1958年5月15日，苏联发射了第三个人造地球卫星。新卫星重1327公斤，高3.57公尺。在铝合金制的壳里，装有科学观测仪器、无线电控制设备、发射机和电源设备等，这些仪器共重968公斤。新卫星在重量、装备的科学仪器和进入地球外层的高度上都远远超过了第一、第二个卫星；更把美国的“小皮球”抛到十万八千里之外。美国的“先锋三号”，一共只重14公斤，装的仪器只有5公斤；苏联第三个人造卫星比它重了100倍，仪器重达193倍。
利用第三个人造卫星，科学家们可以更深入一步进行电离层组成的考察，静电场、地磁场的究研，宇宙线的研究，对太阳粒子辐射的考察，大气压力、密度的测量以及对微流星的观察。根据这一系列的测量观察，人类将对过去所不能解决的地球物理和星际飞行问题等，找到新的答案或解决问题的新途径，在科学上的价值是难以估量的。
第三个人造卫星能运行在1800公里高的高空进行这些精密的科学研究观测。这一切除了再一次的证明苏联火箭技术无可比拟的卓越成就外，从无线电电子学的角度来看，也集中突出的显示了苏联所达到的惊人水平。
这个完善的巨大的地球物理高空实验室，是这一届国际地球物理年里最突出的事件之一，是苏联科学家的伟大贡献，是人类向宇宙空间进军的又一大胜利。
红色月亮和美国的小皮球卫星，是社会主义的欣欣向荣和资本主义漆黑一团的鲜明对比。说明了社会主义制度无比优越，社会主义阵营各国的经济正进一步发展和壮大；而资本主义世界里经济普遍陷入停滞和下降，步步沦入严重经济危机的漩涡。这颗高悬在太空的卫星是一盏庆祝社会主义制度胜利的明灯，它昭示东风将以不可御的力量继续压倒西风。
我们为第三个红色月亮欢呼！
苏联第三个人造卫星上所载的科学仪器（下图）：
⑴磁力计。⑵记录太阳微粒辐射的光电倍增管。⑶太阳电池。⑷纪录宇宙线光子的仪器。⑸磁力压力表和电离压力表。⑹离子收集器。⑺静电磁通计。 ⑻质谱仪管。⑼记录宇宙线重原子核仪器。⑽记录一次宇宙线强度的仪器。⑾记录微流星的传感器。