随着农业生产上的大跃进，农村的文化生活也将要大大提高，对于收音机的需求也就一天天增加，在今天很多地方尚未电气化的条件下，给农村提供各种经济实用的电源是一个重要的课题。
在苏联，已经成功地解决了农村收音机的电源问题，在农村里普遍使用一种叫做热偶发电机（也可以叫做半导体发电器）利用煤油灯的热来发电，这是一种既经济又适用的电源。
现在我国上海、东北等地工厂已经仿照苏联产品试制成功，不久就会大量生产供给需要。
这种发电机的原理很简单，它利用一种叫做“热电效应”的物理现象，这种现象就是用两块不同的金属（或是合金和半导体）互相连结（图1右 ），在连结处（简称热端）加热，不加热的两端上就会有电压，用导线把不加热的两端连接起来，导线中就会有电流通过。这种结构叫做“热电偶”。热电偶的电压决定于热电偶的材料和冷热两端的温度差。
原理虽然很简单，但用普通金属做成的电偶，电压是很小的，一般如果冷热两端温度相差100℃只能产生千分之几或千分之十几伏的电压，要得到几伏的电压就得用好几百套串联在一起，实际上要采用特制的合金或半导体，使它能产生较大的电压，同时还要求这种材料导电率高、结合处电阻低，以保证内阻小、效率高；此外又要它传热慢，使在很短小的金属部件上冷、热两端的温度差大，也就是使发出的电压大。采用的材料还应该熔化点高，不易氧化，经久耐用。
在热偶发电机的构造上，要求在热端散热慢；在冷端要求散热快、冷却情况好。
图1左是热偶发电机的具体结构情形（以苏联TPK－3型为例），在煤油灯（1）和灯罩（2）上是加热器（3），插在灯罩上取得热量；煤油燃点后的油烟由烟管（4）出去；热电偶组（5）固定装在加热器3上；用一层云母片（6）与加热器隔开，防止热偶短路；热端装石棉垫片（7），以防止散热过快；热偶外圈装散热片（8），使冷端散热快；（9）是装散热片的铝垫；（10）是防止热气上升使挂煤油灯的天花板着火的金属图片；（11）、（12）是挂链。
这种热偶发电机包括两组热电偶，一组电压为2伏，电流0.5安，这一组还有一个1.2伏的抽头，供电0.36安，作灯丝电源用；另一组的电压也是2伏，电流是2安，作屏极电源用，2伏特的电压不够高，所以要用一只振动换流器来使电压升高，这种换流器装在一个单独的匣子里。由于使用振动换流器，所以用这种热偶发电机供电给收音机时，有一些杂音。
近几年来，苏联又生产了一种新式的tэгK-2-2型热偶发电机，这种发电机不用振动换流器，也由两组热电偶组成，一组供电给灯丝电路，另一组是高压的，可以直接供电给屏极和栅极电路。由于不用振动换流器，所以收音机用时，杂音小得多。
我国哈尔滨国营龙江电工厂出产的901型热偶发电机就是仿照苏联的TэгK- 2－2型制造的。它的发电能力是2瓦，屏极电压是90伏或120伏，丝极电压是1.5伏或2伏，栅极电压是9伏。适用于国产的“祖国”牌、“长江”牌等直流收音机，对于其他电气性能相同的收音机，如苏联出产的“祖国-47”，“祖国-52”，“火花”等牌直流收音机也都适用。
这种热偶发电机的外型美观（图2）；全高1000公厘（包括挂链在内），外径300公厘，煤油灯储油量0.75公斤（一市斤半）。全部重量约7公斤。煤油用量约每小时1.4市两到2.4市两。
这种电源比干电池好得多，使用的寿命一般可以到几千个小时，保管使用也很方便，电压很稳定，对于缺乏电源的地区是经济便利实用的小型收音机电源。（章燕翼）