苏联已经在10月4日成功地发射了人类历史上第一颗人造的地球卫星。这是震动了整个世界的消息。据初步材料，运送卫星的火箭使卫星荻得了每秒8000公尺左右的必要的轨道速度。这个卫星围绕着地球按椭圆形轨道运行，用最简单的光学仪器（单筒望远镜、双筒望远镜等）在日出和日落的时候可以看到这个正在飞行的人造卫星。
这个卫星在距离地面约900公里的高空飞行，它每转一周的时间是1小时35分钟，它的运行轨道和赤道平面之间所形成的倾斜角是65度。
这个卫星是直径58公分的球形体，重83.6公斤。星体内装有两部不断放射无线电信号的发报机。其频率分别为 20.005兆周（ 15公尺）和 40.002兆周（7.5公尺）。发报机的功率可以保证广大的无线电爱好者有把握地接收到无线电信号。信号采用电报信号形式，每个信号持续时间约0.3秒，间歇时间与此相同。一种频率信号的发送是在另一种频率信号的间歇时间内进行。
因为稀薄的大气高层的密度如何，还不能确实知道，所以还不能准确的测定卫星在天空能够存在的时间和它进入稠密的大气层的地点。计算表明，由于卫星的速度很高，它在进入稠密的大气层之后，就会在几十公里的高空烧毁。
从目前已经获得的资料看来，人造卫星的主要作用是：1、可以精密测量地球的大小和形状，以及各地区不同的密度。2、可以研究地磁。因为地球是个大磁场，这对于航海、航空、采矿都是一种很重要的研究工作。如果把测量地磁的仪器装在人造卫星里对地球测量，就能得到地面上无法取得的资料。3、可以研究高空气象对地面的影晌。4、可以测定高空的大气密度，作为将来实现星际航行的依据。5、可以研究电离层，以便改进无线电通信工作。6、可以在高空研究宇宙间各种射线，如紫外线、初级宇宙线、软X线等。7、可以利用人造卫星收集关于流星、宇宙尘的资料。此外对爱因斯坦的“广义相对论”，时间还相对缩减的理论加以进一步实证等等。
当苏联宣布第一颗人造卫星已经成功地发射到天空以后，全世界爱好和平的人们都欢欣鼓舞，奔走相告。世界上许多国家的科学家们都向苏联的科学界和苏联人民祝贺，各国的报纸都以首要地位刊出了这一消息，各国的广播电台都广播了这个消息，有些电台还广播了收听到的来自人造卫星的无线电信号，世界上各个国家的观测站和观测人员都对人造卫星进行观测，各国的电台以及世界上广大的业余无线电爱好者都依据苏联公布的频率接收来自人造卫星的无线电信号。
美国国际地球物理年全国委员会主席约瑟夫·卡普兰博士在苏联大使馆举行的招待会上说：“我对他们在短短的准备时间内——显然不会比我们长——取得这一成就很感惊奇，我认为这是他们方面非凡的成就。”他又说：“这真不可想像，如果他们能够发射这样的卫星，他们就能发射更重的。”美国著名科学家劳埃德·贝克纳说，苏联放射出世界第一颗人造卫星是为“科学开辟了一个新的纪元”。美国星际协会副主席加特兰德说：苏联发射人造卫星是“走向星际旅行的第一个确定的步骤”。另一个英国天文学家洛威尔说：苏联在发射人造卫星方面“不仅比美国早了好几个月，而且对于英国人来说也是太快了”。
面对这样一个震动世界的事件，美国政府也不得不承认苏联发射第一个人造卫星“具有巨大的科学意义”。美国的国防部长说，苏联发射人造卫星这件事“再一次证明必须尊重俄国”。美国一个参议员说，苏联发射世界上第一个人造卫星“是对美国的科学、工业和技术的名声的一个毁灭性打击”。由此可以看出美国官方是处在多么吃惊、焦虑不知所措的心情之中。
与此相反，苏联、各人民民主国家和全世界爱好和平的人们却都在欢钦鼓舞。我国科学院院长郭沫若以“和平和幸福的献礼”为题写了一篇文章，指出了苏联成功地放射出第一个人造卫星的伟大意义，他说：“这是苏联科学家纪念伟大十月社会主义革命四十周年的很好的礼品。它对保卫世界和平、促进人类幸福，也具有十分伟大的意义。”
的确，在伟大的十月社会主义革命四十周年纪念的前夕，苏联发射人造卫星的成功具有特别重大的意义，世界上第一个原子能电力站是苏联建成的，第一个洲际导弹是苏联试验成功的，世界上第一个人造卫星也是苏联发射的，这一切并不是偶然的。这些辉煌的成就都是伟大的十月革命的丰硕的成果。这些成果也雄辩地显示了社会主义制度无比的优越性。现在，在科学技术领域中，苏联显然已经超越了美国而跃居世界首位了。
现在，苏联的科学家们已经提出了飞往月亮、金星、火星的方案。当人类掌握了第二宇宙速度——每秒11.2公里的时候，这些方案就可以实现。许多科学家认为，在最近10年内就可以建成第一座星际站，而不载人的火箭飞往月亮大致可在1960年到1965年实现，飞往金星和火星可望于1962年到1967年实现。当人类掌握了第三宇宙速度——每秒16.5公里的时候，人造星体就能离开太阳系飞往别的恒星系去了。 （本刊根据资料编写）