一般的辨别电极的正极或负极的方法是：把电极插到硫酸铜溶液里，等上一会，在阴极上就聚有一层铜。或者把电极浸入食盐水，食盐被电解后，阳极上放出氯，阴极上放出氢，阴极上的气泡多一些，我们就凭气泡的多少来鉴定电极。
运用上述的两个方法，时间较费，这是不经济的。如果我们在盐水里滴入几点酚酞溶液，时间就可大大缩短，这并不是电解进行得快起来了，而是不等到电极周围产生较多的气泡，我们就能准确的鉴定下那一个极是阴极。原来食盐被电解了：阳极附近产生氯，阴极生成的钠是很不安定的，它马上要和周围的水相互作用而生成氢氧化钠，氢氧化钠有强碱性，一碰到酚酞，立即呈现红色，所以我们看到周围呈红色的电极就是阴极。
上述辨别电极的方法可以缩短时间，但电液用过以后就要倒掉，不能第二次使用。现在，我们可以另想一个更好的办法，做成一个“验极器”，让它可以替我们服多一段时间，不用每次更换，那多么好！
用两条废干电池里拆出来的碳棒，拆的时候要注意，不要弄掉上面的铜帽子，洗净以后，把它分别穿进一个瓶塞子，塞进瓶口，如附图。电解液可以用元明粉来做，元明粉的成份是硫酸铜，价钱很便宜，乡间的小中药店都有，在元明粉的饱和液里滴上几点酚酞，装进瓶里去，这只“验极器”就做成了。
你把电源接上去，没有多久，阴极周围的电液便呈红色，用过以后，只须将瓶子一摇，电液又会恢复原状，红色消褪去，准备下一次再替你工作。如果接上交流电，两个电极的周围将都没有颜色，所以它还是个辨别交直流的仪器。
为什么接上电源它能指示出电源的正负极，用过后一摇又会恢复原状呢？原因是：硫酸钠被电解后，阳极产生硫酸，阴极产生钠，钠又和水中和而成氢氧化钠，阴极便成红色。因为阳极是硫酸，阴极是氢氧化钠，一摇荡，这两样东西又重新化合成硫酸钠，这时候红色便又消失了。（陈实）