电磁波是一种电磁场的高频振荡，随着时间的前进，它继续不断地从零值起变到正值的最大值又变到负值的最大值，再返回到零值。每当它完成这样一个变化的过程，叫做一周。这种周期性的有规律的变化，可以用正弦曲线表示如图。
当一个物体沿着圆周以均匀速度旋转时，它的影子投射到通过圆心的直线t＇－t"上，就由下而上再由上而下的来回波动。我们可以把它的上下位置按不同的时间绘图表现出来。例如当物体从点1开始向上旋转—个角度，假定为45°，那末投影到t＇－t"线上的位置将相当于从0点到了点2；旋到90°、180°、360°时，投影到t＇—t"线上的位置将分别为点3、4、5。因此，转到点2、3、4、5时，对点0来说，所需时间的差别可以用角度的差别来表示。
如果人造卫星发出的电磁波在时间相当于上述O点时到达天线A\(_{2}\)，而在t时间到达天线A1，那末这两付天线收到的电磁波一先一后，也可用角度来表示它们在时间上的差别。这个角度叫“相角差”。例如图上的两电磁波e1和e\(_{2}\)。到达的时间差别是t，相当于相角差为90°。
