最初电影是无声电影（默片），只看到画面上演员的动作，听不见声音，不知道倒底他们在做些什么，只好映出一些字幕来说明大意，人们对这种缺乏真实感的“默片”当然是难得满意的，后来就把声音利用留声唱片留下来，经过扩大机放大后，设法给放映的默片配音，但这种配音方法存在着很大的缺点，最主要的是同步问题不好解决，映出的画面上人的动作和声音不一致，画面上的演员嘴皮动完了而声音才出来；或者声音已经没有了，而画面上演员的嘴皮还在动作，给人一种很滑稽的感觉。直到发明了光电管后，可以采用感光录音的方法并能利用光电效应把声音还原，电影事业才大大向前发展。现在，谈一谈光电管在电影放映当中是怎样起作用的。
光电管对光线变化的感觉是很灵敏的，照射到光电管的光线变强了，光电管输出的电流就大起来；光线弱了电流就小下去。感光录音就是利用光电管的这个特点，当人物一面动作一面发出声音的时候，便把声音高低强弱的变化变成相应的光线强度的变化，又和拍摄人物形像的同时，把这个强度变化的光线拍摄到电影底片旁边的一窄条“声带”上，放映时，便利用“声带”来发出声音，所以，现在的电影，声音和动作完全吻合，就是因为声带是在影片上，同时连带着走动的缘故。录成的声带有两种式样，一种是变动光线密度的，叫做“变密式声带”，如图1。一种是变动光线面积的，叫做“变积式声带，如图2。这两种式样都是用感光录音方法录下来的，这种方法又称照相录音法，就是利用胶片把声音的“形象”拍摄下来，它和普通照像比较，只是记录的东西性质不同，所以要求的设备也就不同，普通照像可以对着被拍摄的物体拍照，而声音是看不见的，所以必需通过一套录音机设备，把收进来的声音的变化变成为光线的强弱，拍摄下来成为适合放映机的光电管还音的形像。这种声带，放映时通过还音系统，再经过扩音机放大后，放出和原来收录下来的同样的声音。电影还音的简单情况如图3：图上光源1发出的光线，经过聚光镜2和隙缝3后变成为细线的光条，照在小镜头4上，特制的小镜头能够将这光条变成一道明亮而扁平的光流，投射在声带面上，声带这时以均衡地和录音时同样的速度移动，每秒钟通过24片画面，光流经过声带后，强度随着声带上记录的“声音的形象”发生变化，因而使光电管输出电路里的电流发生同样变化，得到高频电流，经扩音机放大后，送到扬声器便放出声音。
放映机里的光电管常用的有真空式和充气式两种，在玻璃管泡里装有两个电极，一个电极叫做“阴极”，是个半圆形的金属屏，上面涂有光电作用灵敏的物质，光线照射上去就发射电子。在阴极前面有一个圆柱形的电极叫做阳极，使用时在这两个极上加电压，使阳极的电位高于阴极，阴极发射的电子，立刻跑向阳极产生电流。照到阴极的光线强度变化时，发射电子的数量和电流也跟着变化。图4А、Б、В表示这类光电管在线路上的两种连接方法。图А、Б都是阴极交连，因为光电管的阴极靠近放大电子管的栅极。这种连接方法的优点就是杂音较小。图В是阳极交连，因为光电管的阳极靠近放大管的栅极。光电管的电流在图中R\(_{1}\)上产生电压，就送到放大器去放大。
苏联出产的光电管种类很多，根据性质和构造不同用了各种字母和数字来表示，如铯充气式光电管就用ЦГ和数字表示，铯真空式就用ЦВ和数字表示，锑铯真空管式光电管就用СЦВ和数字来表示，如СЦВ—3、СЦВ—4等。
简单的光电管对放映黑白影片效果已经相当好，但对近来越来越多的彩色影片来说还不够好。所以近年来苏联出产的放映机上几乎都采用了新式的“单级光电倍增管”。
彩色片比黑白片富有表现力，能够把人类和自然界丰富多彩的人物活动更真实的显示出来，但在录音效果方面它就不及黑白片好，黑白片的声带片黑白分明，作用灵敏，但彩色片的透明赛璐珞基片上，还有分色的乳剂层，但这种片子是相当厚的药膜，应该透明的地方也没有黑白片那么透明，所以清晰度就比较差，作用自然也不很灵敏。因此，如果用同样的放映机，彩色片的声音是不及黑白片的。放映时彩色片声音小只有将扩音机声音开大，但随着杂音大增，放映效果很差。所以新式的放映机除改用发光较强的灯泡外，都普遍采用“单级光电倍增管。”
单级光电倍增管是利用二次放射原理而制成的，它的构造如图5，在玻璃泡1里有氧化铯或锑铯的第一阴极2，第二阴极3（又称发射极）和直接靠近第二阴极3的是网状的阳极4。各极都接上适当的电压，在第一阴极2和阳极4之间约为220伏，在第一阴极2和第二阴极3（发射极）之间为170伏。光线照在第一阴极2上，放出来的电子，受“阳极”和“第二阴极”的吸引，以高速度穿过网状的阳极，打到第二阴极3上，该极受到电子撞击时能放射出多几倍的电子（这种现象就叫二次放射），因为阳极电压比第二阴极电压高，这些电子被吸往阳极，结果在光电管输出回路里增加了好几倍的电子流，采用这种光电管以后，扩大器的放大倍数可以减小，工作稳定，杂声减小，使彩色影片的还音质量改善了不少。普通放映机改用这类光电管也很方便，只不过多一根连接线。
苏联电子管工业出产了两种基本型式的单级光电倍增管：ФЭУ—1（图6）和ФЭУ—2（图7）。图8示中ФЭУ—2管使用的情况。它的“窗孔”朝上，正对着放映机的还音部分的透光窗孔。
单级光电倍增管ФЭУ—1型和ФЭУ—2型的特性表如下：
型 式 ФЭУ—1 ФЭУ—2
最低灵敏度（微安／流明） 400 400
阳极和阴极间的额定电压（伏） 220－240 220－24O
发射极和阴极间的额定电压（伏） 150—170 150—170
最大黑暗电流（即没有光线照射 1×10\(^{-}\)71×10-7
时的电流）（安）
在光线为0.01流明时，连续不断 50％ 50％
工作150小时后，剩余灵敏度
为（％）
苏联出产的70У5，КПУ—50，КЗВТ—2，КЗВТ—3，КУСУ—50，КУСУ—51等型放映机，都用单级光电倍增管。ФЭУ—1和ФЭУ—2在线路上的连接法如图9。但苏联的КЗВТ—3放映机，所用ФЭУ—2型光电管和前置放大级是装在一道的。（朱启富）