人类赋有眼睛与耳朵等感觉器官，使人类能与外界接触而了解外界的事物，这都是非常巧妙的器官，但是它们仍有不可克服的缺点。例如：不能看到与听到遥远的事物与声音，因此我们的祖先曾经幻想过“千里眼”与“顺风耳”，这些神奇的故事，不知激动了多少人的心弦。然而二十世纪的科学成就之一——电视，却已把这些幻想逐渐转变为现实，甚至有的还超过了以前的幻想，这该是多么伟大与美妙啊！
电视到底是怎么一回事呢？简单地说，电视就是利用电来把远处的活动景象与声音，传送到我们眼前来的综合技木。景象的传送构成了“千里眼”部分，而声音的传送构成了“顺风耳”部分。电视中传送声音的部分，与通常的电话或无线电话没有多大区别，而且在有些电视的应用中，它并不是必需的，所以不在本文中叙述。传送不活动的形象，则是属于传真的范围内，它们的应用也就不在这里多说了。
传送形象的设备主要由下列三部分组成，第一是发送部分，就是把景象转变成曜信号的部分；它的主要元件是发送管或称摄像管，这是用一种光敏物质作为“照相底片”的电子射线管，所谓光敏物质就是当它受到光线的照耀时，能发射出电子，而电子的数目却与光的强度成正比；因此它能把景象的明暗程度的变化，转变为曜信号。第二是传送电信号的部分，它的主要作用是把电信号加工及传送到远处去，即大家所熟悉的放大等过程。第三是接收部分，就是把电信号重新恢复成光图像的部分；其中主要是一个接收管或称显影管，它的屏幕上涂有一种萤光物，当受到电子轰击时就能发光，而发光的强度，却与轰击电子的数目成正比；这样就把电信号重新变成光图像。此外，尚须采用一些特殊措施，贯穿在上述三部分中，才能保证形象的传送。这就是把投影到摄像管底片上的光图像，分解成许多单元以便进行逐个地传送；而在显影管屏幕上再按次序把这些单元排列好，以合成所须的光图像；并且尚须设法来保持分解与合成的平格协调。这常称为扫描与同步。
从以上这些简单的叙述中，我们已可看出，摄像管实际上起着眼睛的作用；它能代表我们到各处去“看”，而我们则可坐在显影管屏幕前面，看到想看的东西。由于电信号可用无线电或电缆传送，发送部分与接收部分可以分装在两个地方。因此，电视系统就名符其实地成为我们的“千里眼”了。这种“千里眼”的用途，显然是无限广泛的。
电视最初的也是最普遍的应用，是电视广播。但这绝不是唯一的应用。尤其是第二次世界大战以后，随着电子学技术的发展，电视的应用渐渐伸入各个部门，而且，现在尚在不断地扩展着。有些应用已经实现了，有些尚在实验阶段，而有些尚在萌芽时期。今将按性质分别巡视一下各种应用，来窥探这些应用的发展与存在问题。
第一类应用：可见形象的传递。这里的摄像管尽可能地使之与眼睛的特性一样，使它能正确地代替我们的眼睛来“看”各种事物。电视广播就是其中最典型的一种，这样我们就能坐在家里看成院、运动场或者天安门广场上所发生的事物；因为代替我们眼睛的摄像管可以放在那里，然后用无线电把景象传到接收管屏幕上来。
显然，现在的黑白电视摄像管及电视系统，还不能十分完善地代替我们的眼睛，例如眼睛能看到彩色与立体的形象；因此彩色电视与立体电视，也就成为发展的必然趋向，而彩色电视已实验成功，只是在经济上与质量上，有一些问题尚待解决。立体电视则尚不成熟。
事实上，这一类的应用早已突破广播这一范围而进入许多其他部门去。例如：各种讲座，外科手术的临床情况，生物学研究情况，显微镜与望远镜内的景象等，都可搬到电视显管上来看。这些应用说明了电视系统可以扩大观众的数目，一个戏院尽管大，容纳的人数部是有限的，而且坐在后排的人尚会看不清楚，更不用说手术室与显微镜了；而电视却完全打破了这些限制。利用特写的镜头，还可把我们要仔细看的东西，表现得更清楚。
事情还不仅如此而已，由于电视摄像管代替了我们的眼睛，那末它就可以代替我们到我们所不能去的地方去。例如：海底情况的探测，原子能锅炉和高压或有毒的化学反应的情况的监视等，都已在应用或将要应用电视去解决。
我们的两只眼睛只能在一个地方活动。但是现代生活往往须要一个人能分身到各个地方去观察，以便综合情况作出决定。电视就可使我们做到这一点。我们可以把许多摄像管放在各处，而相应的接收设备放在一个地方，那末我们就可在各个显影管上，同时看到各处所发生的事情。例如：大型工厂和火车站的调度工作，在现代的管理中，单靠电话与信号灯已不足以充分了解情况，而用电视与电话配合，则可得到更完善的效里；这些应用事实上有些地方已在采用。又如在现代的军事技术中，时间已几乎成为决胜的关键，那末靠侦察飞机完成摄影或其他观察的任务后，再回来报告司令部，已嫌太慢了。所以利用电视来把各处的侦察飞机所观察到的东西，瞬时地送到司令部的各个显影管屏幕上去，已成为司令部作出准确而及时的决定所必须的了。
假若对于这一类的应用，还要举一个例子的话，那就可提到显像电话。这就是在长途电话的两个对讲者面前，各装一个电视接收和发送设备；那末当你与你的亲友在长途电话上交谈时，不但能听到声音，而且尚能互相看见。这该是多么好的事啊！事实上，这是一个最早提出的电视应用，而且也实验成功，但由于这种设备太贵，以致很少有人去打这种电话，所以迄今尚未有所发展。这一点在其他电视应用中，也有类似的情况。所以解决经济上的问题，已成为现在发展电视应用中的一在问题。
现在再来说说第二类的电视应用。
大家知道光线也是一种电磁波。当它的波长约在万分之四到万分之七公厘时，我们的眼睛就能感觉有光线存在；但若波长超出上列范围，例如波长短于万分之四公厘的紫外线，以 及长于万分之七公厘的红外线，眼睛就不能感觉。这样就限制了我们能够看到的范围。但是电视摄像管是我们制造出来的，我们可以选择各种不同的光敏物质，就不难使它对看不见的射线也起反应；至于产生了电信号以后，则仍可用显影管转变成可见的光像。由此可见，电视不但能使我们的眼睛克服距离的限制而成为“千里眼”，它还可使我们突破眼睛对波长的限制。
当然并不是说，只有利用电视才能看到看不见的射线。事实上这个看不见的射线的领域，早就由于我们利用了摄影术及萤光幕而占领。例如红外线及紫外线的摄影术，X光透视及摄影等。但是电视却把这些方法达到更完善的境界。今先用x光透视来说明这一点。在x光透视时，由于萤光幕不够亮，医生往往难于判断而要求被检查者摄影；但若用电视技术来做透视，则可利用电信号的放大技术，把X光的影像显现在相当大的显影管屏幕上，亮度也可大得多，那末，可由几位医生同时来研究，立刻得出结论，其准确度与摄影片比较，有过之而无不及。至于把利用红外线及紫外线的摄影术改用电视，情况也有许多改善；因电视可容许我们看到连续运动着的景象，比单拍一张照当然要好得多。例如在用显微镜研究某种微生物时，往往采用紫外线，因它可使细节更清楚，但利用摄影，我们不能观察微生物变化的过程，而电视却完全可解决这问题。
在现代的最新科学成就，如原子能的和平利用中，电视由于上述特点也可起配合作用。大家知道，我们可利用示踪原子来研究许多现象。示踪原子所发出的r射线，通常是用特种仪器来探测的，但我们也可用电视摄像管来探测。这样一来，就可一次把全部示踪原子的位置决定下来，比其他仪器要方便得多，而且还可看出这些示踪原子的移动情况。
这第二类的应用，大部分尚在萌芽时期；主要问题是在于做出一个能适应各种射线的摄像管，而且灵敏度要很高。但是它们的发展前途是广泛的，全世界学者对于这方面的研究报告，正在不断出现。
电视的应用由此已可看到它的广泛性，而且也必然尚有许多应用，尤其是与其它新技术的配合方面。例如与雷达配合而能使飞机安全地执行盲目着陆的技术等。因此在这里只能作挂一漏万的介绍。但是从这些介绍，读者已可自己去思考一下其他应用的可能性了。
总之电视是一门年青的技术科学，是一种正在发展着的技术。因此，其中有许多问题尚待大家去解决。即使最成熟的应用，如黑白电视，从原始的广播出现起，迄今也只不过25年的历史，其中未完全解决的问题也还是不胜枚举。倘若电视中所遇到的一些问题能进一步解决，则电视的应用将更为广泛，更为奇妙。（邮电学院无线电系副系主任 周槃）