许多大小工厂、科学研究院和实验室、娱乐场所和文化教育机关中，以及运输业等部门中都可以用光电管做光控继电器。光电管是“敏感的眼睛”。
附图是说明这种光控继电器用途的。在这一幅插图上，你可看到工厂的成品传送带。工厂生产出的齿轮由传送带运送到成品仓库去。为了计算所传送的齿轮数，可在传送带的一边安装光控继电器，而另一边安装一个发光体。当齿轮每一次把光线挡住的时候，光控继电器的衔铁就使锁栓动作，而锁栓则使计数器的棘齿轮旋动一下。
同样，在印刷厂用光控继电器可计算报纸和书籍的束数，食品工厂也可用来计算饼干的包数，巧克力和各种罐头数。
在某些工厂中，可用光电管来检查表面磨光的制成品的质量。你可以在图上看到这种《废品检查器》。它的发光体发出的光线，能照射到被检查物品的表面并反射到光电管。如果制品的表面磨得好，从它上面反射到光电管的光线就比较磨不好的表面所反射的光强些；于是，第一种情况的光电流值也就比较第二种情况为大，废品检查器甚至还可以《命令》另一机械把不合格的制成品从传送带上《取下》。
如果在汽车房前面安装了光控继电器和发光体，当汽车驶近汽车房的大门时，因为它把照射到光控继电器的光线遮断，于是，光控继电器感觉到有汽车出现而《命令》“开门”机械将汽车房的大门打开。汽车通过大门以后又遮断了另一光控继电器的光线，这个继电器又《命令》“关门”机械将门关闭。
如果在火车头上安装了光控继电器和红外线集光灯，而在沿铁路装设的信号灯上各安装一面镜子，当信号灯开放时，这些镜子应在水平位置，而当信号灯关闭时，镜子就向前倾斜某一角度。如果信号灯关闭，则由火车头的红外线集光灯发出的光线就从镜面反射到火车头的光控继电器。这时候，光控继电器发出“道路不通”的信号，并可自动刹车。
造纸机上必须检查纸张的厚度或检查其是否完整。这种检查装置就可以由光电管来构成（见插图）。当纸张中断时，光线就射到光控继电器上，于是继电器使机器停止工作或向值班员发出信号。
有些仪器可以自动开关路灯、江河及水渠上的灯光标识、工厂车间的照明等等。插图的下右方所示的就是这些仪器中的一种。开关照明光的继电器是和光电管连接，并且调整到使它只能在光电流达到一定数值时才发生动作。傍晚，当光度暗到一定程度时，因光电流变小，所以继电器将灯打开；早晨，继电器又将灯关掉。
没有人的屋子里发生火灾时，里面装设的光电管可发出警报，并使消防器材自动将火扑灭。如果把光电管装在一个大槌前面，当光线被手遮断时，大槌就不再落下，这样就可安全操作。在镟床上，当镟刀镟得过深或过浅时，光控继电器能使高速的镟床停止工作。光控继电器还可调节锅炉和容器中的液体平面，鉴定水和烟囱中的烟等的透明度。
利用光电管和二次放射的原理所做成的“光电倍增器”有极大的光灵敏度，天文学家应用光电倍增器，可以自动地记录行星经过子午线的时刻，从而测定准确的时间。光电倍增器还可帮助科学家们测出天空中很远的行星和恒星的亮度。
还有一种“电光变换器”，也是利用光电管的原理做成的，它利用看不见的红外线，可以帮助我们在黑暗中看见东西。
光电管的作用原理是电视、雷达和无线电设备中广泛应用的阴极射线管的基础，也是有声电影、无线电传真中所不可缺少的东西。（原载苏联“少年无线电爱好者”，黄百钰选译。）