不管是白天，黑夜，大雾，还是在狂风暴雨的日子里，船舰总是在那广阔无边的海洋上行驶着。还在不久以前，每当船舶驶出了港口，从它的桅杆在地平线上消失起，就不能与海岸取得任何联系了；在未抵达目的地的港口之前，它的命运如何，是很难预料的。
要使航行安全，船舶应装有白天和黑夜都可以看得一样清楚的和在海洋中不论两地相隔多远都可以发送和接收消息的设备。这种设备对军舰来说尤其重要。
了望和通信（联络——译者）的方法随着船舶的改进而改良了。最早时用作了望和联络的工具是很落后的：那时用肉眼进行了望；用鼓声、亚麻、以及把形形色色的盾牌升起到桅杆上作为信号，以达到船舶相互联络的目的。
后来出现了旗语。旗语在目前也还可以看到。信号员以蓝色天空为背景，站在船只的驾驶台上（为了看清旗子）手中拿着小旗，迅速而清楚地把字母一个一个地发送出来。把这些字母一个一个地合起来，就凑成一个字，一个句子。然而自从无线电发明以后，这种“手势的言语”就用得越来越少了。无线电使我们能在任何远的距离上进行通信。
军舰上的无线电设备，在最初几年中仅用于电报通信。在一间小室中（图1）安装了一个火花式的发信机，一个收信机和几只用作电源的蓄电池。在两根桅杆间悬挂起一根铜线作收、发信天线。这种情况下的无线电通信只能进行速度不高的电报符号的收发，并且只能作“单工制”通信。
在现代的军舰上，无线电设备配合着极重要的机械起了首要的作用。许多事情的完成都寄托在无线电上，无线电的应用范围越来越广了。
舰队上各种无钱电设备的数量增加极为迅速，以致有必要制造专门管理无线电的舰只，这种军舰的主要武器是各种无线电通信设备和雷达。有些国家的舰队中，除了航空母舰、巡洋舰、驱逐舰外，还配备有控制作战和瞄准的专门舰只，这种舰只可以大胆地叫它做“无线电母舰”。
当船舰上需要安装几台收信机和发信机时，船舰上装置无线电设备的问题将大大地复杂起来。如将收信天线和发信天线安置得很近，则正在工作的本舰发信机将干扰收信，因为和发信天线并装在一起的收信天线中感应了很大的电动势。如将收发信天线分开两处安置，并不能使情况有显著的改善；收信机在本舰发信机工作时并不“静寂”，因此要进行正常收信还是不可能。除此之外，发信天线辐射出的电磁能，不单使收信天线感应出电动势，而且在船舰的金属部分（包括直接挨近收信天线的金属物体）里，也会感应出电动势在金属部分相碰撞的地方所发生的火花，会产生频率位在收信机整个波段中的强烈的僻拍声和杂声干扰。这种干扰无论如何必需使之不会产生。
在30年代的头几年中，许多国家的海军舰队里广泛地开展了限止相互干扰的工作。参加这项工作的，不仅有无线电工程师，而且也有造船师。他们改动了船舰上层的个别建筑和索具的构造，在拉索中镶上了绝缘物。在那些因技术条件而不能作紧密电气连结的地方，都设法变更了接连的构造。
无线电的设计师同时也设法创造了干扰抑止器。现时船舰上用的完美的新型无线电设备，在船上采取了免除相互干扰措施的条件下，能保证可靠的收信。
由于许多学者、设计工程师、造船师们的共同努力，现在已经能够在一艘船上装置数百具以上的各种无线电设备，并能保证它们同时工作而不产生相互干扰。
在把无线电收、发信中心分开设置时，发信机的控制由无线电收信中心的无线机务员控制。机务员用专门的装置来接入和关断发信机的电源，并控制发信机的电压供给。
无线电的发信中心设置于船只的底层有装甲的甲板下。在发信中心的扬声器中时时播送出收信中心要求一个或数个发信机在某些频率上准备进行工作的命令，此时值班的机务员便将发信机调谐好，把天线的变换器置于需要的位置上，并将发信机的输入端接到和收信中心相连的传送线上，准备完毕后，便发出发信机已准备好的信号。
收信中心站装在船的另一相对部分。它和发信中心一样，装在甲板下面。收信中心设置有接收电报信号用的收信机、接收电话用的收信机、以及连接印字机和传真电报机的收信机。在隔壁一小室中置有电报机和传真电报机。所有这些机件，都可用以拍送和接收命令和情报，传送固定的线路图像、地图、图样、气象图和情势图。有专门辟出的地方可以给船舰上的指挥官直接从他的战斗岗位上用无线电发送命令、通报等等。
给领航员使用的有各种导航设备和雷达。在近几年前，当船只在雾中或夜间航行时，人的命运是完全由领航员的经验和命运好坏所决定的。40多年前，从那时起，整个世界就传遍了关于海轮“铁达尼”号的惊人惨事。排水量6万吨的铁达尼号海轮于1912年4月14日夜间，在从欧洲驶往美洲的途中碰上了冰山，撞了一个大洞而沉没了。在这次惨剧中有1500多人遭难。要是“铁达尼”号上装有现代的导航设备和雷达，那么这些不幸就可无形消除了。
当船只在复杂的冰凌情况下，或在危险区域失去观看能力但又不得不航行的情况下，应用雷达就可避免和冰凌或礁石碰撞。为了观看水平线外的情况，在船舰前桅的支架上装有一个抛物线形状的雷达天线。这个天线不停地在旋转，一分钟内以其轴为中心旋转30次以上。雷达天线上每秒钟发出2000次以上的短而强的电磁波脉冲，这些脉冲好像在“探索”船舰四周的空间。倘若电磁波束在发射的途中遇到了障碍物，那么，电磁波束就被障碍物反射回来，并在未发出下一个脉冲的一段空隙时间里，被雷达接收机接收下来。装在驾驶室的雷达接收机指示器屏幕上（图2的右方）就显示出附近海岸、礁石或是漂流的冰凌的图像。雷达接收机屏幕上的图像可以用特殊的设备（图2的左方）使它和航行海图同时显现出来。这样，当失去观看能力时，可以在任何恶劣的情况下，引导船只按照弯曲的航道安全地行驶过去。
但是船舰上的雷达不光是起导航作用。一只船舰上甚至装有20多个雷达站，它们都有着不同的用途。例如在主桅顶上装有带喇叭形辐射器的抛物形反射器。这个雷达天线是作搜索空中目标用的。另外也有寻找目标、测定距离和方位角的雷达，在它们指示器的屏幕上，能按选定的比例尺显现出空中的情况。
也还有专门巡视船舰周围水上情况的雷达。它揭露船只、快艇、浮标、水雷、潜水艇的潜望镜——一切需要立刻发现的目标。
在炮塔或测距仪上（图3）我们可以看见有一个网状的抛物线形的反射器，这是控制炮火用的雷达天线。这些雷达站的电子计算仪器，能极为准确地测定目标的座标，并将测定结果传送给控制射击的仪器。雷达天线可以自动地跟随目标移动，并具有根据炮弹落入水中而溅起的水沫而校正射击的装置。
装于航空母舰上的雷达所解决的任务，就是有经验的专家也不见得能胜任。这里面整个系统的仪器协调地工作着，使得受无线电控制的飞机在任何能见度低下的情况下，甚至在航空母舰摇摆剧烈，甲板的位置不断地变动的情况下，能够降落到舰上。
船舰上的无线电并不光是担负战斗的任务。
在船舱中和最小层甲板上，在甲板上和战斗岗位上，数百只船上有线广播站的扬声器在为大家服务。在船员休息的时间转播广播电台的播音，苏联船舰不管离岸多少远，船员经常可以听到祖国的声音。广播站还播送船舰报纸，业余艺术活动的演出，演讲和报告等。((苏联)陆军中校工程师 H.普赞诺夫)（张恩余、裘武奎译自苏联“无线电”杂志 1956年2月号）