无线电广播，从发到收，隔着很远的距离，传递言语、音乐和表演节目，主要是靠电磁波。电磁波由发信天线发出，被收信天线接收（图1）。发信天线里的电流（图2）必须有相当高的频率（至少在10000周以上，普通广播用的在500千周以上），否则电磁波不容易在空间传播（参看本刊第4期电磁波）。我们知道电子振荡可以产生高频电流，那末，我们只要设法把这种高频电流送到发信天线上去，无线电广播里的主要问题就大部分已经解决了。
但是，这样的高频电流与我们广播的节目——例如讲演、唱歌或音乐演奏——有什么关系呢？我们晓得发出的各种声音，利用话筒可以变成音频电流。显然音频电流和高频电流都是不可少的两样东西（图3）。因为普通音频电流的频率很低（大约50—6000周），还不能发出电磁波，而高频电流所产生的单纯的电磁波虽然传播很远,又没有什么意义，它们必须结合起来，方能得到广播节目的效果。
在播送节目时，因此就少不了要有一个用音频来改变高频电流大小（也就是幅度）的过程，这个过程，我们叫做“调幅”（图4）。调幅以后，音频电流好像是被高频电流负载着向各处传播一样，所以我们时常把高频电流所产生的电波叫做“载波”。
同时，在接收方面，尽管我们高高地架起了收信天线，把电磁波收集下来，让它在天线里产生随着音频变化的高频电流，我们甚至还可以加入调谐回路，把高频电流的作用加大，但如果我们把高频电流直接接进耳机去，那是什么也听不见的。因为耳机能发出声音，是由于线圈里通过电流吸引膜片振动的缘故。如果接进音频电流，一秒钟振动数千次，它是能够这样动的（图5）；若将高频电流接进耳机去，要它每秒钟振动数百万次，它根本就跟不上了，结果它在那里一动也不动，等于没有作用。此外，人的耳朵也不能听见极高频率的声音，因为人的耳膜也是来不及振动的。
显然，我们必须从随音频变化的高频电流里，先取出成音频变化的电流成分，然后把它接到耳机里去，方能听见广播节目。这是收信方面必不可少的一个过程。这个过程我们叫做“检波”，好像我们把混在高频电流里的音频电流“检”出来了一样（图6）。用喇叭或用耳机听道理都是一样的，喇叭的纸盆也只能按音频变化的电流而振动，太高的频率喇叭也是不能动的。
调幅是怎样得到的
振荡器所产生的高频电流，用曲线表示出来每周都是正弦波形的。如果我们要问它为什么是正弦波形，固然可以用数学来证明，但也可以说这是一种自然界的规律。随便什么东西，只要它振荡起来，必定是按着正弦规律的。例如按键时一根钢琴弦线的振动，用笛子吹出一个单音时空气分子的振动，水分子在水面上的动荡等，都基本上是按照正弦规律的。这种每周都是正弦波形的高频电流，叫做高频等幅振荡电流，因为它的最大值，并不随时间变化。
靠了电磁感应作用，我们不难使振荡器所产生的某一频率的等幅高频电流，在发信天线里产生同样频率的高频电流。发信天线可以看成是一个调谐回路，能够调整到对这个频率谐振时，电流就很大。电流愈大，辐射出去的电磁波愈强。但这电流也会受到一些限制，因为天线回路里还有各种样的电阻的原故。我们可以这样说：天线回路里每周电流的大小，决定于天线回路所有各种电阻的数值。
现在，假设我们在天线回路里接入了一个炭精式话筒，它的电阻是随声音变动的。结果天线回路里的电流就会受到话筒电阻的调变，也就是它的振荡幅度要随着声音的大小而变化，这样就产生了调幅过的电流（图7）。
我们单看高频振荡一周的情形：上半周的电流受到话筒电阻的限制，下半周的电流可以说也受到话筒同样大小电阻的限制，这是因为高频一周时间极短，隔开半周的时间，声音的大小等于没有变动，话筒电阻也可以看做还没有变动。这就是说，已调幅的高频电流，两个半周基本上数值相等，只是方向相反，所以每周的平均值这零（图8）。
如果在天线回路里，我们另外接入一个高频电流表，当讲话的时候，它的指针是会随着声音的大小跳动的。因为普通高频电流表量的不是电流的平均值，而是量它的有效值，这种电表指数的大小，是与电流的平方的平均值成正比。
天线电流的有效值，是按什么规律变化的呢？
首先，我们注意没有接入话筒以前，天线的电流大，产生的电磁波强；也就是辐射的电力大。但为了可以得到调幅的作用，接进一个话筒，也就是加入了一个电阻。这样天线电流开始就变小，辐射的电力也就减少了。我们常说某一部发信机做电报输出100瓦，而通电话输出就只有60瓦，就是因为通话时高频电流输出功率先降低了的缘故，而做电报时就不会这样做了。
假设一开始天线电流被话筒电阻减小到一定值I；讲话时（假设我们发出一个单音），话筒电阻按声音振动强弱变动，天线电流就随它变化，设变到最高高到I\(_{H}\)，最低低到IL。I\(_{H}\)和I的差或I和IL的差对I的比值，我们叫做“调幅率，”简写为m,即m=\(\frac{I}{_{H}}\)-II=I-IL;I。m愈大，天线电流的变化愈大。m=1时，我们说调幅度为100%，这时I\(_{L}\)为零。m=0.6时，调幅度就只有60%，就是IL不到零。
天线电流按正弦音频变化以后，它的平均值虽仍为零，但有效值随m的大小随时变动，有调幅时的电流有效值会比无调幅时大\(\sqrt{1}\)+\(\frac{m}{^{2}}\)2倍。例如m＝0.5时，天线电表的指数就增大1+0.52;2=1.06倍，也就是增加了6%。讲话时，声音有强有弱，调幅度随时改变，这就是讲话时指针跳动的绿故。
天线辐射电力，就像一个电阻发热消耗电力的情形一样，是和电流的有效值的平方成比例的。因此调幅后辐射的电力增加（1+\(\frac{m}{^{2}}\)2）倍，其中“1”代表没有调幅时辐射的电力，m2;2代表由于有调幅后所增加的辐射电力。
在广播发信机里，产生调幅的方法虽不像这里所谈的这样简单，但调幅以后的波形，高频电流数值和辐射电力的变化情形，和这里所谈的仍是相同的。所不同的，是话筒一般并不接在天线上，而是话筒产生音频电流后，又利用电子管来产生调幅。
检波是怎样得到的
发信天线由于随着音频变化的高频电流而幅射的电磁波，传到收信天线上就会感应出同样波形的高频电流，这种电流，我们说过平均值是零，通到耳机里去不起作用。如果我们设法把上半周都保留下来，而割断所有下半周，各上半周的电流最大值将仍按声波变化。由于没有了下半周，所以每周的平均值现在不是零，而也同样是随着音波变化（图9）。换句话说，这样取消了下半周以后的高频电流，就等于是在一个平均的音频电流上，加了一个等幅的高频电流。
将这样的电流通到耳机里去，在耳机上再并联一个电容器。上述的高频成分很容易由电容器通过，只剩下音频电流成分进到耳机的线圈里，因此就能发出声音。
看起来，“检波”这项工作是非常简单的，把已调幅的高频电流截去一半就行。
一般收音机里是用电子管来进行检波的，但矿石收音机里却更简单只用一块矿石。矿石和电子管一样，它可以让电子从一面流到另一面，而不许它们向相反的方向流动，所以高频电流的电路里加了一块矿石，自然就把电流的一半截去（图10）。
但是，为了得到更高的效率，实际用的调幅和检波方法是很多的，在大电力的发信机和优良的收音机里一多半用电子管，工作情况是相当复杂的，因此本文所介绍的，还只是一些最基本的知识。（沈肇熙）