下一代总线技术，谁主沉浮？
最早的ISA（Industrial Standard Architecture，工业标准结构）就是一个很好的例子，因为于ISA总线仅能提供5MB～8MB/s的带宽，已经无法满足当时系统的需求，因此需要一种新的总线技术来取代它，就这样PCI总线应运而生了。PCI（Peripheral Component Interconnect，周边元件扩展接口）总线是由英特尔公司推出的一种总线技术，它定义了32位数据总线，而且可以扩展到64位。PCI总线支持突发读写操作，最大带宽可达132MB/s，可同时支持多组外围设备。可是随着微处理器技术的发展，现在PCI总线也面临当初ISA的问题，即使是经过改进的、用于服务器和高端电脑系统的64位/66MHz的PCI总线（提供的带宽可达533MB/s）仍然无法满足要求，因此制定一种新型的、稳定高效的总线标准便成了当务之急，目前最有希望成为高端总线技术标准主要有两种，它们分别是PCI-X总线和InfiniBand（无限带宽）总线。
#1 PCI-X总线技术
PCI-X属于PCI总线的扩展架构，与PCI总线相比，PCI-X允许连接的单个PCI-X设备自己进行数据交换，断开没有数据交换的PCI-X的连接，以减少总线的等待周期，因此在同样的频率下，PCI-X的性能将会比PCI提高14%～35%。PCI-X另一优势是它的变频功能，PCI-X不像PCI那样采用固定的频率，具体的频率根据设备的不同而随时变化。PCI-X的1.0版本目前可以支持66MHz、100MHz、133MHz这三种频率，依次能管理4个、2个、1个PCI-X设备，并分别具有533MB/s、800MB/s、1066MB/s的峰值带宽。如在100MHz的总线频率下，两个PCI-X设备正好拥有1.6GB/s的总带宽。（^14030101a^）
PCI-X总线另一个优势在于它的兼容性，因为无论32位还是64位PCI-X总线，均采用同样的接口形式，而且普通PCI的设备也能插在PCI-X插槽之中。另外PCI-X总线也无需在BIOS程序中进行任何修改，所有功能的实现完全由板卡本身决定，所有的PCI-X和PCI设备都能在一个系统中和平共处，不会发生任何冲突，因此PCI-X总线的引入可以最大限度地确保用户原有的投入不会浪费。
目前AMD和VIA是PCI-X技术的积极倡导者，其中VIA将在今年发布支持PCI-X的芯片组产品，IBM已经发布了标准化的PCI-X 桥接芯片，其他的一些厂商，如ServerWorks，在今年的IDF（Intel Developers Forum，英特尔开发者论坛）春季大会上已经展出了采用PCI-X总线的服务器系统Foster。
#1 InfiniBand总线技术
InfiniBand是英特尔提出的一种全新的总线结构，用于在服务器系统中取代PCI总线，使用InfiniBand总线的系统将会得到更高的带宽和扩展能力，增强了系统的灵活性。InfiniBand总线来源于NGIO（Next Generation I/O）和Future I/O这两种竞争的总线结构，经过各方的努力，终于在1999年中期将这两种技术成功融合在一起，形成了今天的InfiniBand总线，目前该技术得到Compaq、Dell、英特尔、IBM等公司的支持。（^14030101b^）
与PCI-X一样，InfiniBand也是用来取代PCI总线的，由于InfiniBand采用了一种全新的架构，因此与传统的PCI无法兼容。采用InfiniBand之后，设计师们就可以不必总是把I/O看做是服务器的组成部分，而可以看成机箱的一部分了，这时远程存储器、网络和服务器之间的连接是通过一条位于中心的InfiniBand控制芯片和中继线完成的，InfiniBand就是采用这种方式解决了PCI总线中存在的距离问题。采用InfiniBand通道设计，在使用铜线的情况下，外部设备可以放到离服务器17米远的地方；如果使用多模光缆，最远距离可达300米；如果使用单模光缆，这一距离甚至可以达到10千米。由于不需要内部总线的装置，服务器体积可能会因此缩小60%以上。以后服务器生产商不再需要说明服务器提供几个PCI插槽，因为系统机箱仅需要一个InfiniBand主机通道适配器（HCA）就可以轻松搞定。如果没有采用InfiniBand总线，那为服务器增加一块PCI设备无疑是一件非常麻烦的事，首先用户必须关闭服务器，然后插入PCI扩展卡，并将设备连接好，然后在操作系统中安装该设备，最后还需要重新启动系统以使新设备生效。如果采用了InfiniBand总线，这一过程将会变的非常容易，用户只需将设备连接到InfiniBand接口上，剩下的事就由控制芯片自己完成了，不需要用户介入，而且这一过程也不需要中断服务器的运行。
根据不同的需要，InfiniBand标准为通道适配器设置了三种工作方式，分别提供1、4和12条中继线，这三种工作方式提供的带宽分别可以达到500MB/s、2GB/s和6GB/s，显然要高于PCI-X总线提供的带宽。InfiniBand技术的应用可以使设计人员解放出来，开发出速度更快、效率更高的应用软件，因为InfiniBand可以让应用程序直接访问外部设备，其间不需要CPU协助。而在使用PCI总线的系统上，一个最简单的打开或关闭文件请求都需要CPU的协助才能完成，因此采用InfiniBand总线，无疑可以极大提高系统的访问速度。
#1 结束语
通过上面的介绍，我们知道这两种结构目前都用在服务器和高端系统中，从性能指标上看，InfiniBand要比PCI-X更出色一些，不仅如此，InfiniBand的引入还给外围设备的安装提供了极大的便利，这是PCI-X无法相比的。另外，InfiniBand技术的使用还可以使外围设备不必局限于系统的附近，可以放到相对较远的地方，而且InfiniBand支持的外围设备数量也要比PCI-X多许多。相比而言，PCI-X的优势可能只有兼容性这一点了，但这是非常重要的性能，加上PCI-X目前仍处在发展之中，而且两种结构有着各自不同的侧重点，在某种程度上起到了相互补充的作用，因此在以后相当长的时间里可能会出现这两种技术并存的局面。
文章链接：
2000年第10期27版《主板插槽及接口》
2000年第28期27版《x86的过去和未来》
2000年第35期27版《IEEE-1394技术》