Xbox现身江湖
2000年的微软可谓“祸不单行”，杰克逊法官于去年6月8日判决微软分为两个独立的公司令比尔·盖茨大伤脑筋；全球PC市场的销售疲软则连带其软件销售的锐减；众黑客的入侵又令其大为光火。昔日的软件巨人变得疲惫不堪。微软股票价值在过去的一年中也缩水了63%，作为世界首富的盖茨身价也是比以前减少了300亿美元。新世纪微软应该算是喜忧参半吧！忧的是上周微软的7名雇员起诉微软搞种族歧视，要求赔偿50亿美元。喜的当然就是在1月6日拉斯维加斯举行的消费者电子产品展示会（CES）上，微软终于揭开了他们秘密武器的面纱──XBox。
XBox开发小组的负责人Blackley说：“我们的目标并不是使XBox成为一个超级酷的游戏设备，而是使它成为一个你确实能够参与进去的游戏，所以你并不是在玩游戏，相反，你会感觉在游戏当中。这是一个很微妙的差别，因为XBox有上千个细小的设计帮助你暂时脱离现实而获得游戏角色的感觉。”大约有5000多的游戏玩家参与测试XBox的控制器和系统。制造部经理Horace·Luke说道：“我们希望XBox能传达一种自然的感觉，控制器应该是玩家手指的一种延伸”。据技术专家讲，运行在这种游戏机上的显示芯片速度，比运行在PC上的芯片上要快好几倍，因而在游戏机上玩游戏要比在PC上玩游戏“爽得多了”。（^03010502a^）
其实早在展览会之前的一周里，XBox的外观便在网上传播开来。XBox的发布是众多游戏爱好者期盼已久的事情，同时也引起了众多业内媒体和商家的重视，它标志着微软正式加入了家用游戏机的市场争夺战。微软期望着能够从游戏市场的领袖索尼手中争得2001年游戏产业一百亿美元的市场份额。也许目前微软将XBox定位在游戏机，但XBox不但有一个高速硬驱，而且还具备高速网络接入能力，这意味着长期来看，XBox具有扩展进网络音乐市场和视频市场的巨大潜力。 （^03010502b^）
#1 惨烈的竞争
预计今年秋天XBox将会出口销售，目前无论是游戏系统还是游戏软件还都未定价。XBox是微软的第一个主要硬件产品，面临索尼、世嘉、任天堂和其他游戏公司的激烈竞争，4家公司一定会为抢占游戏市场份额而打得不可开交。世嘉的Dreamcast在美国游戏市场销量位居第一；索尼的PS2到目前为止在世界范围内销量最高，任天堂也在Game Cube的基础上秘密改进。正因为看到如此残酷的现实，因此微软计划耗资5亿美元推广XBox游戏机，这将是微软耗资最多的一次新产品推广活动。不过，即使如此，在XBox正式进入游戏市场时，也将遇到强有力的挑战，因为那时索尼的PS2和世嘉的Dreamcast在市场上销售已经超过一年了。
不过，我们依然有理由相信微软的XBox是很有前途的。首先微软是世界最强大的企业之一，不论是财力还是影响力都让对手难以匹敌。而比尔盖茨的座右铭就是“如果打不倒敌人，就买下它”，这种大手笔将是XBox最恐怖的武器，而且几乎战无不胜；其次XBox规划的开发环境与PC基本相同，微软做起来也是轻车熟路，微软还联合了200多家公司为XBox设计专门的游戏，其中有不少都是像EA这样的资深游戏制造厂商。微软深知自己在游戏界起步太晚，因此也制定了“以金钱换取时间”的发展方向，以并购游戏公司快速强化自身游戏开发实力。
现在所有的日本游戏厂商将面临前所未有的挑战，IT巨人微软涉足游戏业，家用机的历史会改变吗？日本的游戏机还能独当一面吗？索尼会眼睁睁看着自己靠PS苦苦打下的江山被微软蚕食吗？玩家的立场又将怎么样呢，我们还会有选择吗？目前看来，这一切的都还是个“X”。