美国在线赚钱之道：个性化服务
美国在线何以在激烈的竞争中保持不败？首要原因是有稳定的收入来源，而这是由公司的客户化安全服务作保证的。美国在线在全世界有将近2600万用户，但他们基本上都是付费用户。美国在线的服务费最低为每年21.95美元，但上网外的其它服务另外收费。在美国在线48亿美元的年收入中，60%来自用户的付费，其它的则来自网上广告。因此，当众多依靠广告收入维持生存的网络公司纷纷告危的时候，美国在线依然雷打不动。
在许多网站依靠免费提供邮箱、新闻或其它服务招揽用户的时候，美国在线的收费服务为什么能够吸引那么多用户？据公司高级官员介绍，主要原因在于美国在线为付费客户提供了安全保障，并且为每个用户提供了个性化的服务。许多人出于私密和网络安全因素害怕上网，美国在线则承诺为所有用户提供安全的电子交流媒介，提供负责的内容和信息。个性化服务则体现在用户只要输入自己的用户名和密码，就能进入专属于自己的美国在线网络空间，如选择并在页面上设定自己的本地天气信息、最喜爱的音乐、最喜欢的新闻等栏目等，还可以得到自己需要的财经、技术信息和电子商务服务，找到足够多的链接网站。80%以上的用户认为进入美国在线网站就不用再上别的网站了。
美国在线的成功还有别的因素，如节约不必要的开支。记者亲眼看到公司雇员在拿买来的材料做光缆，然后铺设。这么做的成本只有请外面公司来做的1/4。当然，美国在线的成功离不开首席执行官史蒂夫·凯斯。20世纪80年代末和90年代初，美国在线的服务还有很大局限性，其用户只能在网上看到美国在线提供的有限内容。后来网景公司“导航者”浏览器的诞生，更是极大威胁了美国在线的业务。但凯斯不认为因特网的发展会把美国在线推上绝路，他开始研究如何为美国在线开发更大规模的市场。凯斯认为，用户所需要的是一种介于他们和网络之间的友好中介物。1995年，他开始将因特网浏览器加入他的服务中，并在开拓个性化服务方面下功夫，这一做法大大推动了公司的发展。1998年，美国在线的主要对手计算机服务公司被它收购，第二年，不敌微软的网景公司宣布与美国在线合并。
美国时代-华纳公司是传统媒体的巨头，它拥有的《时代》周刊创刊于1923年。美国在线是一家历史仅15年的新媒体公司，两者合并后的公司名称排列中美国在线反而排在前面，这种现象不能不引起国内网络企业界的深思。