Oracle:数据库之王
谈到Oracle的成长，就不能不提到Oracle的创始人之一，现任主席和首席执行官拉里·埃里森。埃里森不仅是Oracle的船长，还是这艘IT巨轮的领航员。埃里森的创业之路充满了艰辛和困苦，他生于1945年，工作后不断在各大公司间跳槽，连续换了十几家公司。当时，埃里森挣的钱不是很多，但花起来却大手大脚。终于有一天，她的妻子再也无法忍受这样的生活，毅然决然地离埃里森而去。离婚时，埃里森已经29岁了，但他还是一事无成！
1973年埃里森来到Amdahl公司，当时Amdahl是和IBM竞争的生产大型电脑的公司，有45%的股份是日本富士通的，这使埃里森成了一个日本文化艺术的爱好者。不仅如此，埃里森甚至在后来Oracle公司企业文化的构建时借鉴了日本文化。“日本文化非常有趣，对我影响非常巨大，日本人是世界上最好斗的民族同时又是最有礼貌的，极度傲慢自大和极度谦卑混合，一种美妙的平衡。在创立Oracle时，我们想在公司尽可能地创造这种文化，一方面很好斗另一方面很谦虚。如果你能平衡这两者，你在竞争中取得成功的机会就会大大增加，这对个人和集体都一样。”埃里森如是说。离开Amdahl公司后，埃里森加入Ampex公司，这是硅谷一家生产影像设备的公司，在那里他认识了他一生中最重要的两个人：Bob·Miner和Edward·Oates。当时他俩在一起研究如何有效存储和读取海量的数字信息，埃里森转向了市场销售工作，但他俩的项目最终还是失败了。
1977年6月，埃里森和Bob·Miner和Edward·Oates三人合伙出资2000美元成立了一家新公司。这家新成立的公司名叫软件发展实验室，在圣克拉拉有一个小办公室。当时，IBM的研究人员发表了一篇具有里程碑意义的论文《R系统：数据库关系理论》，介绍关系数据库理论和查询语言SQL。埃里森非常仔细地阅读了这篇文章，并为之深深震动，这是第一次有人用全面一致的方案管理数据信息。作者Ted·Codd十年前就发表了关系数据库理论，并在IBM研究机构开发出了原型，这个项目就是R系统，存取数据表的语言就是SQL。文章详细描述了他十年的研究成果和如何实现的方法。利用这项研究成果，可以解决早期数据库之间相互独立，不能兼容的问题，可以把各种数据汇总，分析并归类。很可惜的是，IBM并没有立即推出这种数据库产品。埃里森看完后，敏锐地意识到在这个研究基础上可以开发商用软件系统。幸好当时IBM虽然发表了R系统论文，却没有很快推出数据库产品。如果当时蓝色巨人立即推出关系数据库产品，也许就没有Oracle的立足之地了吧！
历史没有假设，几个月后，埃里森的公司就开发出了关系数据库Oracle1.0，公司也随之改名为Oracle（译为智慧之源，更多的人称之为甲骨文）。早期的Oracle版本很不成熟，程序充满了错误。幸运的是许多早期用户对丢失数据和随之造成的损失并不是很在意，因为客户更多的是需要技术的进步而不是产品本身。埃里森也坚信抢先竞争对手占领尽可能多的市场份额是最重要的。“当市场已建立好，你知道百事可乐要花多少钱才能夺得1%的市场？非常非常昂贵。”埃里森这样评述Oracle的早期市场行为。
早期Oracle公司的工作不只是推销产品，更多的是宣传关系数据库的概念。公司不厌其烦地演示Oracle的关系查询。那时，公司人员不仅是在作演示，更多地是在培训用户使用关系查询语言SQL。“Oracle生逢其时，埃里森将市场放在第一位，其它所有的都靠后，拥有普通技术和一流市场能力的公司总是打败了拥有一流技术和只有普通市场能力的公司。”一位硅谷资深人士评论道。公司总裁埃里森认为，未来不仅是高科技竞争，同时还要使用户习惯某种环境。这使得Oracle公司特别注重客户能否顺利操作公司产品。时至今日，Oracle公司仍用将近一半的员工负责客户的咨询和操作服务。
1986年3月12日，Oracle公司股票上市，股票发行价为每股15美元，当天收市价为20.75美元，公司市场价值达到2.7亿美元。24小时后，微软以每股21美元的发行价上市，以28美元收市，公司市场价值达到7亿美元。两个软件巨人的斗争和联系向来都是如此的紧密。
1987年，对Oracle来讲是难忘的一年。就在这一年，Oracle终于在网络数据库领域击败了蓝色巨人IBM，从而奠定了世界最大数据库厂商的地位，并一直保持到了今天。
1988年，Oracle推出了6.0版本，这是当时功能最强大的数据库产品。不过由于公司急于利用它抢占市场，测试工作做得不是很好。从而导致了一场灾难。使用6.0早期版本的用户都遭遇了频繁死机和数据库损坏，直到6.0.27版本问世，产品才基本得以稳定。尾数27表示其经过了27次重大修改。即使遇到这么重大的质量问题，大部分用户也没有转向使用其它公司的产品，因为这意味着需要重写所有的应用程序，这是非常巨大的工作量。所以，用户一旦选择了某一数据库平台进行开发，就很难再转而使用其它数据库产品。由此看来，当初Oracle不顾一切地抢占市场份额的行为实在是深谋远虑！
Oracle从1977年创立到1990年，销售额都保持了每年高于100%的增长率。但是这时企业内部有着巨大的隐患：公司的财务和销售管理十分糟糕。签订了大量无法收款的合同，公司的现金流量为负值。消息公布后，Oracle的股价从25.38美元一路跌到只有5.38美元，公司面临着倒闭的危险。这时，Oracle公司的决策层意识到一味地扩展业务也会带来负面影响。公司开始着手改进销售和财务管理，以保持足够的现金流量，销售合同必须得到确认才能生效，而不是仅仅追求单纯的扩展业务。此外，Oracle的另一个重大措施就是招揽了一批经验丰富的管理人才，其中有后来著名的亨利和雷尔。在此后很长一段时间里，偏激的埃里森和保守的雷尔共同执掌Oracle，发挥了恰当的制衡作用。保证了此后公司长时间的平稳发展。很快这些措施发挥了很大作用。虽然公司的销售额1991年和1992年分别只有12%和15%。但公司的财务状况逐渐好转，股价也日渐攀升，Oracle逐渐走出了困境。
在新产品的推出方面，公司吸取了Oracle6.0匆忙上市的教训，经过了好几年的酝酿，直到1992年6月才推出Oracle7.0版。事实证明，Oracle7.0是相当出色的产品，市场取得了巨大的成功，也巩固了Oracle数据库软件老大的地位，使公司走上了高速发展的道路。随着网络时代的来临，电子商务的兴起，网络数据库重要性越来越突出。Oracle开发了第一种可开发和交付100%的基于数据库、企业业务应用、应用开发和决策支持工具的企业级软件。当前世界上流量最大的十个网站，用的都是Oracle的数据库。今天的Oracle的市场价值一度达到1840亿美元。已经成为世界最大的公司之一，与英特尔、惠普、思科一起成为了信息产业的巨头。