默默无闻的电子邮件之父

Author: 独孤 Date: 2001年 22期

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  ?牐犓婧蠖吹牡缁笆贝怯裳抢酱蟆け炊吹模」懿荒敲椿曰停匆渤渎嫔省?1876年3月10日,贝尔与他的助手第一次通话:“华生先生,快来,我需要你。”
  ?牐牭谌未蟮耐ㄐ偶际醺锩Ω檬?1895年马可尼实现了第一次无线电传播,九年后他获得了诺贝尔物理学奖,但直到三十年后,第一个商业化的无线电传播服务才在英国和南非之间开通。在运营开通首发式上,南非的沃尔顿公爵在向该国总理的致辞中说?煛拔颐堑幕坝锎┰绞笨铡? 愿新技术促进各国之间的和平。”
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  #1?牐牭谝环獾缱佑始?
  ?牐?1971年底,一个叫雷·汤里逊的计算机工程师发出了第一封电子邮件,他回忆到:“我给自己发送了几个测试信息,内容完全忘记了,第一个很可能是QWERTYUIOP或是其他类似的信息。”QWERTYUIOP是否应载入史册也许还有疑问,汤里逊也几乎被人忘记了。他只是作为电子信箱地址的定位符号@的首先选用者被人们记起,尽管事实上他就是电子邮件的发明者。
  ?牐?1968年汤里逊为BBN公司工作,这个公司受雇于美国国防部研制阿帕网(ARPANET)── 也就是互联网的前身。1971年他正捣鼓一个发送电子信息的程序,称为“SNDMSG”。用这个程序,阿帕网的研制人员可以在PDP-10S型的计算机上相互留言。但是这并非真正的电子邮件,像大多数早在60年代已存在的信息程序一样,SNDMSG只能在同一台机器上使用,它是针对共用一台机子的几个用户交换信息而设计的。因此,用户只能把写成的文本放到指定的“邮箱”里。
  ?牐犔览镅泛罄椿匾涞健坝氏渲皇且桓鎏厥饷频奈募涮氐闶怯没Э梢园研畔⒓拥轿募采希荒芏寥』蚋哺且汛嬖诘哪谌荨!钡碧览镅吩谏杓芐NDMSG程序时,他还参与了一个称为“CYPNET”的网络协议的制定,CYPNET是阿帕网内相互连接的远程计算机之间的文件传送协议(当时阿帕网有15个节点,分布在加州大学洛杉矶分校、犹他大学盐湖城分校、马萨诸塞州剑桥的BBN公司等地),在这期间他有了个念头:能否像SNDMSG一样,在CYPNET协议里也可以把信息附在信箱文件后,早先的CYPNET是为接收和发送文件而制定的。但其中还没有在文件尾附信息的条款。于是他着手修改CYPNET协议使SNDMSG可以在阿帕网上通过这个协议把文件传送到远方的计算机上,这项工作不太难,只要增加一点东西到协议中就可以了。
  ?牐牻酉吕矗紫妊≡窳薂来区分在本地机上的信息和通过网络发送的信息。“这个符号似乎很重要。”他回忆说,“我用它来说明用户是在其他主机上而非在自己的主机上,然后他给自己发送了一封电子邮件。BBN公司有两台通过阿帕网连在一起并列安放的PDP-10计算机,这封电子邮件通过阿帕网在BBN公司剑桥的工作室里的两台计算机之间飞奔,而其内容只是QWERTYUIOP,或类似的符号。
  #1    无人推动的流行
  ?牐犔览镅返男鲁绦蚝芸炀土餍衅鹄础K担谖颐窍蚱渌镜惴⑺土烁慕娴某绦蚝螅陀腥丝甲⒁馑恕N掖蟛糠值耐ㄐ哦际峭ü缱佑始械模侥旰螅芯糠⑾职⑴镣?75%的信息流是电子邮件,如果电子邮件能迅速地在公众中传播开,在它的初期就不会默默无闻了。虽然很多科学家和工程师在把它当作日常的通信工具,而且这更像是阿帕网发展的自然而合理的结果。
  ?牐犑导噬习⑴镣目⑸杓普呙窃谖迥甑目障惺奔淅锊乓馐兜剑汉艽蟪潭壬系缱佑始峭绱嬖诘恼嬲颉T?1976年一份关于电子邮件的报告中写到:“令人惊奇的是电子邮件的出现是无心插柳柳成荫,其产生和早期发展都是处于无计划、没有人支持、意想不到的情况下。它自生自灭,所以它早期的历史更像是一个自然现象的发现史而非是一个新技术的开发史。”
  ?牐牭缱佑始芸毂徊捎玫脑蚴撬芊舷执ㄐ诺男枰桶⑴镣姆绺瘛T?1978年由电子工程学院公布的一份报告中提到,创建阿帕网的主要原因有两个,也是电子邮件流行的原因,其一是比起普通邮件来,它的优点在于人们可以不拘于格式和礼节地写信,即使对方是上级和长辈,而接收者也不会感到不妥;比起电话,其优点在于不要寒暄,不要接收者同时接收,也能很快地对它进行处理,其内容还可以保存。同年另外一个报告也说明了阿帕网的开发者们已开始预测到电子邮件的开发无疑将大大改变人们通信方式而迅速流行起来。
  ?牐犔览镅废衷谌晕狟BN公司工作,去年BBN公司被GTE公司收购,作为BBN的主要工程师,他目前正在开发一个新项目──信息分送的集成和可视化构建工具的开发。从他发明电子邮件到现在已近三十年了,他仍默默地工作,从制定网络协议到超级计算机的设计。
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  ?牐犗窈芏嗖斡氚⑴镣⒌娜艘谎毓?60年代末70年代初计算机研究和事业所处的黄金时期,“我认为那是特殊的时代,工作的特点是深入研究、高风险、高投入。但时光磨蚀了一切,现在风险小了,不再有过去的激情了。最后被问及他在历史上的地位,继摩尔斯、贝尔、马可尼之后是否就他汤里逊?他谦虚地回答:“从那个时代到现在,技术发展的步伐越来越快,新技术接踵而至,以至于很多新技术还未被人充分认识,我想在这种情况下,很少有人会被记住,虽然如此我仍一如既往,并改进不足之处。”