铁通浮出水面
#1 “第六个半运营商”来了
1月7日，传闻已久的铁通终于浮出水面，总资产136亿元的中国铁通公司获得批准正式成立，独立经营，进入电信市场。主营业务为固定电话、互联网、数据通讯、IP电话等。此前，国内已有中国移动、中国联通、网通、吉通、中国电信、中国卫星6家电信运营商。铁通被形容为“第六个半运营商”。
在6家营运商中，中国电信、中国移动、中国卫星都是原中国电信在去年5月份分割成立的。而网通是由中国科学院牵头，广播电视总局、铁道部和上海市政府联合而成。吉通公司是信息产业部所属的通信公司，是国家金桥工程的总承建单位和运营商，拥有中国目前正式投入商业运营的两大互联网国际出口企业之一（另一为中国电信），而联通则成立于1994年7月，16家大股东中也包括铁通。
铁通与网通和联通有着千丝万缕的联系，而它的最终登场意味着中国电信行业结构在加入WTO前的最后调整。
#1 铁通会给电信市场带来什么？
年终出台的资费调整并没有给老百姓带来多少好处，由于IP电话的普及，这次的资费调整实际上使长话价格上涨了。
不少消费者一针见血地指出：中国电信的的资费调整只是玩了个“明降暗升”的把戏而已。
人们不禁要问：铁通的进场能为电信竞争带来真正的动力吗？
有消息说信息产业部将给铁通更优惠的价格政策，而国内一些铁路局有关负责人也证实其价格将低于中国电信。
“广州铁通”已表示将当仁不让地吃掉各火车站范围内的固定电话业务，以低价抢走电信的“蛋糕”。
入关在即，虽然铁通是个迟到的学生，但它毕竟作为独立的公司运作起来了。铁通打算三年内在中国和美国上市，三年后当劳动生产率与技术装备水平与联通接轨之时，再与联通合并，产生出一个可以和中国电信一争高下的“联通—铁通”公司。
也许，真正的竞争那时才开始。
一个相关的问题是，铁通的进场能获得资本市场的公平的待遇吗？
去年铁通预定的挂牌成立时间是“力争8月份，最迟9月份”，结果拖到今年。其中关键的难题就在于各方利益的平衡上。
就在铁通成立之际，已经有一些机构投资者表示，如果中国铁通能够迅速证明自己的实力，那么，中国电信在股市融资的规模将不得不被迫缩小。因为中国铁通的业务范围和中国电信大致相同，包括：固定电话、互联网接入和数据传输，以及IP电话等。此外，中国铁通还获准以更低廉的价格提供这些电信服务。
中国电信在这里占据着绝对优势，拥有2亿电话用户中的68%。而中国电信雄心勃勃地打算2001年7月份同时在香港和纽约上市，筹集80亿至100亿美元的资金。
用户希望中国铁通成为中国电信真正的竞争对手，但正如香港一家投资基金的经理所说，由于这对中国电信的上市计划不利，电信主管部门可能会保护中国电信。
其实，想象中的公平竞争能否达到人们预期的目标，其关键不仅在于产生了几个竞争对手、规模如何，更在于电信主管部门在竞争中充当什么角色。如果这种竞争仍架构在电信主管部门的完全主导之下，那么这种竞争的市场意义就会大打折扣。
#1 铁通的两大难题
虽然铁通的出现被看成是打破中国电信在固定网领域独家垄断的绝好机会，但铁通的发展将面临两道难题：资本短缺和技术改造。
铁通最大的优势是拥有中国电信以外的第二大电信网，那是中国电信以外的惟一的业务层、基础层（传输）、服务层都具备的通信网络。但据说负责电信业务的一名高级官员评论铁通公司时，曾经说过一句耐人寻味的话：“铁通的网络80%都是垃圾。”
事实上，在沿海地区，铁通的光缆带宽多数在2.5G左右，甚至只有600M，在一些地区还只是同轴电缆，而新兴电信公司的每根光纤带宽则在10G以上。在老少边穷地区，铁通虽有优势，却也少有客户。
如果铁通要成为一个独立的面向社会和铁路的电信经营实体，现有网络的改造和更新将是重中之重。
而通过固定电话业务获得大发展也并不现实，固话的利润较移动电话要少得多，虽然铁道部于1997年先后成立了两个经营性实体──中铁通信中心和中铁寻呼公司，年营业收入达到10个亿、拥有100万个住宅电话用户（铁路内部）和140万无线寻呼用户，但主要是为铁路内部服务，实际利润是不高的。
从去年国际电信业第四季度情况看，传统电信巨头的利润都在迅速下滑，通信巨人AT&T和朗讯等股票大幅跳水，其原因就在它们追赶电信新技术的速度不快。在国际电信巨头纷纷调整战略以适应网络时代电信业转型的时候，铁通必须一开始就大力发展在互联网、数据通信、IP电话等领域的业务。
铁通的资金也是一个难题。
如果铁通三年后才上市融资，发展良机已经错失，那时的电信市场已经是另一番龙争虎斗的天下了。
铁通也算是早有预谋，投资网通就是其一，网通要向用户提供建立在有线电视网络基础上的宽带数据和电信服务，利用铁路沿线进行光缆铺设就成为必然。而现在网通的40GB光纤网已经开通，铁通肯定会租用其通道作为近期内拓展业务的基础，而入股联通更为将来的合并埋下了伏笔。
如果解决了这两道难题，铁通就能很快站稳脚跟，铁通才能在电信大战中有所作为，真正达到改革的目的。消费者盼望铁通在这方面成功。
背景资料：中国铁通公司是由铁道部控股、铁路全路14个铁路局等共18家股东共同出资组建的电信运营企业，在全国4个直辖市和25个省会城市设有分公司，员工6.5万人，拥有覆盖全国6.5万公里铁路沿线的通信网络和12万公里长途通信线路的资源，其中干线光缆4.2万公里，数字微波线路4593公里。