数字音乐时代的随身听——MD与MP3的大激斗
MP3大家已经耳熟能详，不须多言，MD就不一定清楚了。比MP3早研制成功的MD即MiniDisc是SONY公司在1992年发表，专为消费音乐工业（唱片出版业）设计的一种光盘储存媒体，音质表现很接近CD。1993年，SONY公司发表计算机储存资料用的MD Data。从此，音乐MD片分成两种，第一种是Premasted MD，在制造和使用上都很类似CD。另一种是可录式MD，使用magneto－optical （也就是常见的MO）技术，所以可以重复录制很多次。MD盘片本身是放在一个7cm×7cm的匣子中，就像普通的3英寸盘那样，只是体积要小多了。现在争论的话题是目前为止两者谁会占优。
#1 音质的比较：MD明显优于MP3随身听
MP3是MPEG Audio Layer 3的缩写，是为了压缩声音信号而设计的。MP3采用与杜比AC－3相似的变比特率（VBR）压缩技术，采样的比特率依音乐中信息多寡，并利用人耳的掩蔽效应来减少冗余数据。经过MP3编解码后，尽管还原的信号与原信号不完全一致，仪器实测的指标也不高，但主观听音效果却基本未受影响，而数据量却大大减少，只有原来的1/10～1/12，约1MB/s。换句话说，采用44.1kHz的取样率，MP3的压缩比例能够达到1:10～1:12，声音介于录音带与CD之间。
MD是采用 ATRAC （Adaptive TRansform Acoustic Coding）系统进行压缩的，它能将120毫米CD内长达74分钟的音乐压缩储存于只有64毫米的MD内，而不影响音色。这个崭新的资料压缩技术，使MD的体积轻巧而节省空间，也比一般CD和录音带更方便携带。由于ATRAC压缩及还原芯片的改进，MD几乎已经达到与CD相同的品质了。
但在实际使用中，音质不太大的差别不是那么重要。因为作为便携式的产品，在嘈杂的环境中同时把杂音和音乐一同装进耳朵里，音质上那些差别哪里还能分得清？
#1 价格比较：MD随身听比MP3价格更高？
MP3新旧产品的价格相差不大，主要原因是它们都使用同样昂贵的储存设备，厂商想方设法降低MP3机身成本的同时，却逃避不了要使用成本高、容量少的储存器的命运，导致价格保持在相对高的水平，可以说MP3的售价基本不变。而MD厂商一般每季度都有新产品推向市场，与时装界的换季相差无几。随着新产品的推出，旧款的MD机自然就会大幅度降价，形成MD机新旧款式之间的差价十分明显，价格就大幅度降下来了。虽然MP3的名字比MD要响亮，但市场上MD用户的份额已经逐年递增，有超过MP3用户之势。
#1 随身听的防震性能：MP3胜出又有何用！
许多媒体在MP3刚推出的时候就大力吹嘘MP3的防震性能，无论怎样都不会出现跳碟断线的确是MP3的优点，可是回想起来，对于普通用户而言，此功能并不实用。有多少人会真的一边跑步，做着剧烈运动，一边来听音乐呢？
虽然MD随身听的防震性能比不上MP3播放器，但具备了40秒的电子防震记忆系统已经足可以满足大部分用户的需要，平常使用根本不会出现跳线现象。MP3在这方面的优势已经显得微不足道了。反观MD采用的新功能，如光学磁头、SLI技术等愈来愈受到用户的注意与好评。
#1 MD、MP3储存介质比拼
MP3播放机一般采用内置FLASH存储器或外插FLASH卡，可反复写入（超过10万次），容量一般在16M～64M，约可存储15～60分钟音乐或是数倍于此的语音信号（如有声读物等）。MP3播放器存储介质的价格昂贵（每MB的价格都在1美元以上），在占据整机价格中占的比例相当大，所以存储容量的大小直接影响产品的价格，这也是导致产品价格居高不下的主要原因。此外，也有一些厂商寻求别的存储介质进行替代，目前主要有Iomega公司的Clik盘和IBM公司的MicroDrive微型硬盘，甚至直接使用2.5英寸（6.4cm）的硬盘。不过这些存储介质在设计上带有机械运转结构，从而失去了电子方式优秀的抗震能力。
而MD随身听使用的是MD盘片作为储存介质。虽然比不上MP3随身听使用的FLASH储存卡小，但它也体积小巧，直径仅为64毫米，比一张软盘还要小。MD盘片一般经过防静电处理，可以有效保护MD机身的激光头，提供高保真的数码效果。MD盘片可以擦写一百万次，这是FLASH储存卡不可能做得到的。但使用MD盘片要防止阳光直射，而且要保持干净，不要扑上灰尘。
#1 实用功能比较
随身听不单单只是一种影音消遣娱乐工具，它还可以帮助用户处理日常的工作，这方面体会最深的要算学生和从事新闻采访的记者了。试想一下，若所使用的是MP3随身听，由于MP3的省电，还可以应付长时间的采访工作或者课堂录音、会议录音等等，但储存介质方面就要经常更换了，普通32M的储存介质只能储存30多分钟的录音，而储存介质的高昂价格令普通用户为之却步。而MD虽然省电功能不及MP3，但它可以使用扩充的电池匣子作后备，基本解决了电量不足的问题，同时它所采用的MD碟片价格便宜，一张74分钟的碟片可以进行148分钟的录音，完全胜过MP3，而且在操作上也比MP3方便。
#1 MD、MP3机身功能及操作比较
现在市场上销售的MD随身听功能愈来愈强劲，不但具备以往MD所具有的多元化编辑功能，包括：移动（MOVE）、分离（DIVIDE）、聚合（COMBINE）、删除（ERASE）、唱盘及歌曲名称的编辑，用户可以随时随地随意删改或制作你自己喜欢的录音片段，更可轻而易举地做出特别的混音效果。配备有光纤入口的基本功能可以利用光纤接线进行数码录音，确保复制CD/MD的音质。
虽然MP3可以轻易进行各种编辑功能，但MP3用户所使用的储存卡毕竟有限，在少得可怜的几片储存卡上编辑歌曲曲目毫无意义，而相对MD盘片的可以相互交流，MD的编辑成了个性化演绎MD音乐的必要功能。
#1 重量、体积以及电池寿命的较量
由于MP3机身没有任何的机械部件，所以机身重量很轻巧；而MD随身听的机身重量虽然比MP3要沉，但100多克的重量用户应该可以接受。到目前为止，世界上最轻的MD随身听是JVC公司刚刚推出的XM－PX70单放机型，重量仅为57克，跟目前最轻的MP3 播放器——SONY刚推出的MP3MCS－50的33克比较，已经相差无几了（不可否认这只是单放机型，但就算是录放机型重量也只不过100多克而已）。
目前市场上主流的MP3和MD的随身听体积都非常小，这方面MP3播放器略有优势，由于没有机械部件，所以产品的体积很小，目前新加坡创新公司推出的MP3体积已经与一个火柴盒大小相当了。而MD随身听的投影面积是受目前MD碟片的大小所制约的，即使技术再先进，也只能相当于MD碟片的投影面积。所以很明显MP3在投影面积方面占据了优势。但笔者认为，过分地比较两者谁更小毫无意义，现在的产品的体积已经做得很小了，基本符合用户的要求了，把MD或者MP3放在口袋已经不是难事，笔者觉得电池寿命反而显得更重要。
纵观市场上的MD随身听产品，大多数都配有原厂生产的可充电池，可以实现12小时以上连续播放。要注意，这仅仅是使用了充电电池，若把后备的电池匣子的电量都计算在内，MD随身听的播放时间就远远超过了MP3了。目前连续播放时间最长的MD随身听为SONY的MZ－E90，由于在电源上使用了新开发的LSI省电晶片，使得连续播放最长时间为100小时（MDLP4模式、附属可充电池与干电池并用时），是目前播放时间最长的MD随身听。另一方面，MP3随身听使用的都不是可充电池，对于用户来说，电池的花费也是一笔不小的金额，虽然MP3的机身没有机械部件，可以比较省电，但新型的MDWalkman已经具备了省电模式，更大地节约了电量。MD随身听产品大多使用高容量镍氢或者锂离子电池，不但没有电池的记忆效应而且具备环保、电池容量大、充电时间短、体积小等特点。（^44050101a^）
#1 MD、MP3的接口之争
数字音乐播放产品的接口，除了传输方便之外，速率的快慢就是最重要的因素了。MP3播放器可通过转换电缆（25－18针或25－15针）与计算机并口相连或者使用热插拔USB接口，将计算机内的MP3格式文件写入FLASH卡。现在，主流的MP3播放器基本上都是使用USB接口，的确比起MD快捷方便多了。通过电脑，可直接把MP3格式的音乐文件接传输到MP3播放器。
与MP3相比，MD的录制方法就多种多样了。它可以使用传统的音频线或者光纤输出用户需要的音频信号，既灵活又方便。还可以选择市场上的MD－Port、MD接口等产品，将音频信号从电脑传送到MD。
可以预料，人们接受MP3和MD的速度，将会远远超过人们接受录音带和CD的速度。在不久的将来，更多的数字音乐产品将不断推向市场。而产品的类型也将更加丰富，功能不断完善。而不单单局限于MD和MP3产品。数字音乐将深入我们生活的各个角落。