美国在线
1985年成立的美国在线（AOL）原名Quantum计算机公司，是Internet时代最早的淘金者之一，但它同时也是最早的失败者之一。然而早期的挫折并没有打垮它，不久之后美国在线就卷土重来，以其友好的用户界面迅速摆脱了困境，并战胜了老对手CompuServe和Pro digy两家公司，一跃成为全美、甚至全世界头号在线服务商。随着该公司的战略拓展，美国在线将自己的产业从单纯的拨号网络接入延伸到其它传媒领域，并凭借收购的手段迅速扩张：1998年，美国在线收购了为生存而苦苦挣扎的CompuServe；1999年，美国在线又吞并了另一家Internet时代的先锋——软件公司Netscape，震惊业界；今年1月10日，美国在线公司又宣布以1620亿美元并购时代华纳公司，并购以换股的方式进行，合并后的新公司市值将达到3500亿美元，是迄今为止美国最大的一起公司并购案。
美国在线的总部在弗吉尼亚，共有雇员12100人，并拥有超过2200万的用户，是极少数开始盈利的互联网公司之一。根据美国在线最新公布的季度业绩报告，该公司排除特殊项目以外的季度赢利已上升至3.4亿美元，合每股股票上涨14美分，较去年同期增加一倍。该公司的业务还涉及网络技术和电子商务领域，拥有网上最流行的聊天软件ICQ和虚拟社区数字城市（digital city），并同SUN等公司结成战略联盟以对抗微软。
美国在线的董事长兼总裁史蒂夫·凯斯被称为经营天才和工作狂。此人穿着随便，经常穿卡其布的衣服，并喜欢把脚放在桌子上，像一个邻家的大男孩。他个性腼腆，故给人感觉有点冷淡，他的经营哲学是：保持与用户的接触。
由于美国在线并购时代华纳公司是网络公司第一次同传统媒体的联合，因此受到社会各界的普遍关注，并引发了大量的争议和一系列的反垄断调查。为获取欧盟的批准，两家公司被迫“割断”与德国媒体集团贝塔斯曼AG公司的联系，时代华纳还放弃将属下音乐业务与欧洲百代唱片公司（EMI）的合并计划（价值达200亿美元）。在作出了重大让步之后，美国在线与时代华纳的并购计划终于如愿以偿地拿到了欧盟的“通行证”。目前，该桩并购案的最大阻力来自美国国内，在美国联邦调查听证会期间，美国在线和时代华纳与他们的竞争对手们在语言文字上大打出手，双方唇枪舌剑，敌意甚浓，完全撕下了绅士的外衣。该桩并购案最终能否得到FCC（美国联邦通讯委员会）以及FTC（美国联邦贸易委员会）的批准目前还很难预料。据有关人士预测，即使最终能够获得通过，其中的艰难与所作出的让步必定不小。
目前，美国在线之所以在中国引起极大的关注不仅仅是并购案，而是一系列的域名官司。由于美国在线在这些域名官司中的某些举动近乎无理取闹，极大地损害了中国人民的民族感情，因而这也在无形之中为传说中的美国在线进入中国市场的计划设置了人为的障碍。