直击欧洲计算机贸易展
在某种程度上，今年的ECTS办得有些低调。和以往一样，任天堂的展台占据了整个楼层，尽管我们无法分辨到底真的是任天堂在进行展览，还是日本又蹦出了一个叫做“宠物小精灵”（口袋妖怪Pokemon）的游戏公司。对于那只从前被称为海豚，而现在叫做Gamecube的性感蓝盒子，唯一的消息就是它大概要到明年这个时候才会出现在日本，而美版则更是往后推迟若干月。
和任天堂对比鲜明的是一个在不起眼的角落里的展台，它就是我们所称之为微软的那个家伙的。除非你有秘密通行证，或者和比尔关系甚密，否则别想看到任何和X－Box有关的东西。同样，Sony也只占用了一个正好能够放下一些PS游戏及PS主机的橱窗，而有些业内巨头如Sega和EA则连个脸也没有露。
尽管今年的展销不像以往那样张扬，但是只要你仔细寻找，会发现很多不为人知的惊喜。就拿Sierra展区来说，Black Cactus向人们公布了它的第一款游戏作品，全3D即时战略游戏军阀霸主（Warlord Kings）。游戏取材于中古时代，显然是在和Creative Assembly开发的将军：全面战争叫板。从资源和军队的管理看来，它的确有和后者分庭抗争的实力。游戏没有所谓农民的设置，所以部队的伤亡对于资源分配来说至关重要。我们看到一支庞大的军队正在山坡处集结，准备捣毁敌人的城堡，随着一声令下，各种不同的兵种纷纷冲下山坡，原先林立的刀枪闪闪发光地挥舞着向敌人砍去。Black Cactus有自信使军阀霸主成为即时战略游戏史上又一款丰碑式的作品。同样是Sierra的展台，来自美国总部的开发者们则疯狂地挥舞着鼠标，在部落2（Tribes 2）令人目炫神迷的场景中操纵装甲士兵，给人留下了深刻的印象。与其说它的出现是去年线上组队射击游戏的一场革命，倒不如说这是一种进化。
说起来今年线上游戏的开发到是蔚然成风，许多大公司都上马了大型的线上多人游戏，随着技术和创意不断成熟，游戏本身的内容也开始丰富起来。的确，以前的大型多人游戏动不动就有精灵、矮人什么的，不过现在我们发现厂商们正在接受一些新奇的创意。比如说Funcom展示的严禁逃亡（No Escape）是一个相当怪异的游戏。简单来说，这就是在一些沿赤道奔跑一圈只要20秒钟的小星球上，一群同样袖珍的卡通人物拿着Quake里的武器互相厮杀。游戏以第三人称45度视角进行，这些破坏力比外形要强好多的动画异形会在平滑的图像里滑稽地跑来跑去，随时可能会被别人轰成血肉模糊的一片，非常好玩。
在展台前最为瞩目的恐怕要算Konami公司了，他们巨大的宽屏幕显示器正在播放PS2上的合金装备2（Metal Gear Solid 2）的演示动画，和前作相比，新作的表现简直是改头换面。不甘示弱的任天堂则到处张贴宠物小精灵游戏的广告：格斗类游戏、经营类游戏、卡牌类游戏，只要你能说得出的游戏类型，它都有对应的游戏。当然任天堂的经典也出现在了橱窗里——以玛利奥为主题的玛利奥网球（Mario Tennis），我们将可以看到玛利奥和朋友们庆祝胜利的画面，还有千奇百怪的魔法物品。不落人后的萨尔达传说也有了新作马佐拉的面具（Majora’s Mask），尽管和原作十分相近，但它看起来还是魅力十足。
虽然有N64的游戏撑台面，任天堂还是一个劲儿地炫耀GameBoy Advance（GBA），这可能是X－Box发售之前人气最旺的游戏主机了。它轻盈小巧，画面和声音也很不错，看起来真的妙不可言，任天堂展示了一系列的GBA对应游戏，从竞速游戏到益智游戏应有尽有。与此同时Sony正津津乐道于他们的PS2，新展示的游戏有山脊赛车（Ridge Racer）、GT赛车2000（Grand Turismo 2000）和激速赛艇（WipeOut Fusion）。尤其是激速赛艇，新增了许多赛艇和更宽阔的赛道，赛艇的动作也花样百出：翻转、自旋、急转弯等，所有这些都让人感受到那金属质感十足的赛艇正在我们眼前伴着震耳欲聋的音乐飞速驰骋。
唯一使得模拟迷失望的是孩之宝公司的B－17飞行堡垒2（B－17）再次延期到圣诞节推出，游戏的飞行模型度令人叹为观止。比如游戏中在瞄准前方Me－109的同时，德国飞行员会做出现实中完全一致的规避动作以躲闪机炮的子弹，而最后的爆炸效果则可以用蔚为壮观来形容。同时德国开发商Blue Byte的飞行模拟IL－72 Sturmovik也可圈可点，作为一个之前专攻回合制战争游戏的公司，能把二战时的背景和飞机做得如此美妙绝伦，也算不错了。
喜好赛车游戏的玩家这次真的是好运气，Codemasters和nVidia合作，前者展示了在PC上的新款《拉力锦标赛2》（Colin McRae’s Rally Championship 2），后者则让大家有幸体验新款GeForce2 Ultra的威力。所以既使是汽车不断颠簸、撞击、因为转弯过速而翻倒，身旁还有副驾驶的抱怨，我们还是因为赏心悦目的图像表现而不顾一切地做着任何我们能够想像到的危险动作。至于最佳赛车模拟游戏的桂冠，则非俄罗斯开发小组Softlab NSK的Rig and Roll莫属，这是一款黑色趣味的卡车模拟游戏，要你在美国开着18个轮子的超载重卡车横冲直撞，真是可怕。（^38060204a^）
这次展销会的气氛同以往相比属于温和的那种，不少大公司集中资源，把精神放到为数不多的几个有希望一炮而红的游戏上，同时也有不少业界巨头作壁上观，静待主机市场的风云变幻。不管怎样，在对军阀霸主、部落2、拉力锦标赛2、GT赛车2000以及合金装备2等大作的等待中，我们相信今年的圣诞节，人们对游戏的体验和感受，将会有一种新的定义。