掌指之间硝烟起
#1 一切为了你
在信息社会中，现在的信息硬件产品能够满足你的需要吗？笨重的桌面PC；厚重的笔记本电脑；界面狭小的手机上网，面对这些，已经习惯了利用PC和网络生活的你，是不是需要一种轻便的、可以装在上衣兜里、在任何地方都可以拿出来处理公文、休闲娱乐、察看股讯、甚至浏览网页、收发E－mail的超小型电脑，它虽然体积小巧，但使你可以随时将个性化的办公环境轻而易举地带到任何一个地方？相信你会说：肯定需要！于是乎，掌上电脑便应运而生了。
掌上电脑市场虽然在国内开拓的时间并不长，但是近来也已经硝烟弥漫了。进入今年下半年以来，掌上市场热点频出：“掌上通”因一句广告词成为被告，“联想”、“名人”系列产品先后跳水促销，“商务通”还未正式加入掌上电脑的高端市场，便先行推出为掌上电脑服务的Ok960网站……所有这些无不预示着一场争夺掌上市场的世纪大战已经进入了短兵相接的阶段。
据一些商家介绍，目前国内掌上电脑市场形势看好。1999年产量突破350 万台，产值达50亿元，预计随着更多的硬件厂商参与到这个市场的竞争中来，今年的产量增长不会低于30％。参与竞争的品牌数量从1998年的10多个迅速膨胀到1999年的33个。商务通、掌上通、快译通、名人、联想、TCL、方正、海尔、长城以及国外品牌惠普、3Com、摩托罗拉纷纷持自己的“掌上电脑”加入战场，一时间风起云涌，掌指之间闻得一片震天喊杀。
#1 名称之战
什么样的手持信息设备可以称为掌上电脑？今年3月份，国家有关部门制定了掌上电脑的含义：只要具备电子记事、计算、上网功能之一的手持电子设备均可称为掌上电脑。可惜，这一本想结束PDA （Personal Digital Assistant）、PPC （Palm size PC）、掌上电脑（Handheld PC）等名词混乱现象的措施不但没有达到预期效果，反而造成更加混乱的局势。按照这种定义，任何电子记事本厂家、具备上网功能的手机制造厂商甚至计算器厂商都可以名正言顺地把自己的产品冠名为“掌上电脑”，然而，其内在的使用价值却相去甚远。
由于权威概念混乱造成的“恶果”，目前已经显现。8月份，拥有很大市场份额的“掌上电脑”生产商恒基伟业把“掌上通”送上了法庭。诉由十分简单，由于“掌上通”的一句“网都上不了，商务怎么通”的广告词，被恒基伟业认为是针对其主打产品“商务通”的不正当宣传，触犯了它的商业利益。事实上，引起诉讼的原因远不是一句广告词的措词问题这么简单，一位记者同行分析到：“对于“掌上通”这样的掌上电脑而言，当然不可能也以手写技术为宣传的重点，只能强调自己的上网功能，毕竟它所包含的科技含量大大高于PDA产品，它不可能认同自己与目前众多所谓的“掌上电脑”为类似的产品。但对于产品无法上网的一些PDA厂商来说，便会误认为“掌上通”有贬低自己的意味。”这种说法很可能一针见血地道明了这起诉讼的真实焦点：对于“掌上电脑”定义的不同理解。
#1 价格之战
如果我们按照国家有关部门定义来理解掌上电脑的话，我们可以发现，目前国内的掌上电脑产品从低端到高端，可以拉开两个价格档次：第一种产品售价一般在1000元到2000元之间，只有电子词典、记事本、电话簿等功能，可以手写输入、带有黑白屏幕、缺少网络功能、所有的应用通过硬件固化在线路板上，几乎不具备软件升级能力；第二种是价位在三四千元以上的，除了具有第一种产品的功能外，还拥有主流的操作系统，并可以升级应用程序，具有彩色屏幕、手写、录音、网络功能，并可以和PC同步进行数据交换和处理，甚至上网浏览，这是目前比较先进的产品，也是未来争夺最激烈的市场。
按照专家的观点，后一种产品才真正可以称为掌上电脑，但是，其价位还是稍显昂贵。国外同类产品的价位大多在300美元上下，价格大约比国内产品低1/3左右。故此，在低端市场，厂商们仍有文章可做。但是随着低端市场的竞争日趋激烈和社会需求的不断提高，商战必将向中高端市场转移。日前，名人的掌上电脑产品率先降价，一款比较优秀的、体积只有名片般大小、带有手写功能的低端掌上电脑价格已经降到1000元，在市场上同类产品中具有很强的竞争力。此前不久，主要业务力量放在中高端市场的联想公司，也推出了面向低端的PDA，引起了业界震动。同时，当前在PDA市场上拥有很大份额的商务通日前突然宣布与微软合作，利用Windows CE嵌入式系统开发高端掌上电脑产品。随着低端厂商不断向高端市场进军，相信高端市场的价格战必将很快到来，掌上电脑高利润的好时光将不复存在。但是，距离国际同类产品价位恐怕还有一段距离。这主要是由于原件进口关税偏高，以及Windows CE操作系统价格昂贵造成的。但值得欣喜的是，由于Linux系统参与到嵌入式系统市场的竞争中来，这种局面将可能被打破。
#1 操作系统之战
目前，国际上掌上电脑采用的嵌入式操作系统主要有Windows CE和Palm OS两种。前者功能强大，扩展性好，但体积偏大；后者稳定、智能、软件丰富，二者很难分出伯仲。而国内厂商局限于国人的语言习惯和使用习惯，目前绝大多数采用的是微软的Windows CE系统。但是，不久前在LinuxWorld贸易大展上，Agenda Computing展示了该公司采用Linux操作系统的掌上电脑——Agenda VR3。这台掌上电脑使用2.25英寸×3.25英寸（160×240像素）灰阶LCD屏幕与一颗66MHz处理器。它根据机型搭配8MB的内存与从2MB到8MB的闪存。并配以可供选购的33.6K调制解调器。Agenda VR3的价格依其配置从149至249美元不等。而同等配置的、采用微软Windows CE系统的产品的价格要高出一些。只是，采用Linux系统目前有一个还较难解决的问题，即基于这个平台的应用软件还不很丰富，故此，Agenda公司在正式发布前10个月便公开了这款产品，以期利用Linux开放式内核资源，鼓励Linux爱好者开发和优化这类应用软件达，以到更好的市场效果。
这对于中国掌上电脑厂商来说，不啻是个大大的好消息，国内Linux厂商近年来有了突飞猛进的技术发展，在应用软件资源丰富的前题下使用国产的Linux嵌入式系统，必将带来制造成本的大幅降低。同时，国内Linux开发商也已经认识到嵌入式系统是Linux未来发展的重要方向，可以想见，由于操作系统的成本下降导致的国内掌上电脑产品成本、价格的松动已经为期不远。
#1 向未来进军
科技追求技术的进步，人们追求更简单、更富有诗意的生活方式。二者互为依托，交替上升。在这种社会大趋势下，我们目所能及便可看到小巧、灵活、方便的掌上电脑逐渐渗入我们的生活。掌上电脑向功能更强大、更完善，价格更低廉的目标迈进的脚步会越来越快，目前掌上电脑之战还不过是刚刚开始，硝烟必将弥漫到更广阔的市场——操作系统、应用软件、周边设备直至整个产业。那一天将是什么样子，我们拭目以待。