英特尔,你又出错了!

Author: 郭彦伟 Date: 2000年 第36期

  8月28日,英特尔忽然宣布全面停止生产并回收已发售的1.13GHz PentiumⅢ处理器,这在业界再次引起一片哗然。英特尔声称,此次回收的1.13GHz处理器的某些电路上存在瑕疵,在实验室以某种情况测试时,会出问题。虽然这点瑕疵还没有被英特尔的任何客户发现,但因几家著名的硬件网站的质疑而被逐渐披露出来。
  早在7月31日,Tom's Hardware网站拿到1.13GHz PentiumⅢ进行测试时,就发现在基于i820、i840、694X及BX芯片组的测试都存在一定的问题,当时Tom's Hardware并不能十分确定英特尔在设计上出现瑕疵,但在网站还是张贴了一篇严厉批评英特尔处理器的文章,当天正是英特尔发布新处理器的日子。
  随后HardOCP网站在测试1.13GHz PentiumⅢ时,也发现这款处理器测试中的瑕疵,不过HardOCP并未发布负面评论,因为他担心可能是自己的计算机有问题。在他看到看到Tom's Hardware网站上的评论后,随即与Tom's Hardware联系上,HardOCP发现的问题是英特尔的这款高频处理器让Linux操作系统不能正常运作。
  与此同时,另一家Tecchannel网站也发现类似的问题,1.13GHz PentiumⅢ处理器在1.75V上不能正常工作,而只有把电压提高到1.80V才能使用。但这种问题并没有让英特尔放在心上,反而认为Tom's Hardware等网站提出的瑕疵是夸大其辞。英特尔认为所有的处理器在出货时都经过严格的测试,普通用户使用根本不会存在问题。但实际上英特尔碍于自己的颜面,还是派工程师到德州与Tom's Hardware相关人员见面,并测试该网站使用的处理器。
  英特尔表示,这些网站最初发现的问题,仅限于处理器无法在指定温度下运作,在8月26日开始的周末测试时,英特尔的确发现进行某些测试时,发现1.13GHz Pentium Ⅲ处理器存在问题,于是在28日,英特尔宣布1.13GHz PentiumⅢ处理器的某些电路存在瑕疵,决定全面回收这款处理器。
  目前业界大都认为,自AMD公司今年3月发表1GHz Athlon处理器后,英特尔为与AMD在市场上一争高下,也紧接着推出1GHz的PentiumⅢ产品,以维持过去处理器市场的领导地位。但英特尔似乎总是时运不济,大家应该还记得不久前英特尔820芯片组MTH(内存转换芯片)发生瑕疵,已引起计算机业内相关人士的瞩目。英特尔一直都希望以支持Rambus DRAM高速内存的820芯片组,取代i440BX、i810芯片组。但i820芯片组推出之后,市场接受程度不佳,尤其RDRAM在价格上高过PC133约四倍,所以整体销售数量受到严重限制。可以想见,面对双重压力,英特尔为了继续巩固其地位,只好在短期间推出更高阶的PentiumⅢ系列产品应战。
  英特尔抢先一步推出的1.3GHz PentiumⅢ处理器并没有使它得到更多的好处,反而带来了又一次的尴尬。业内认为,英特尔与AMD大打处理器竞速战,可能造成英特尔仓促推出等速芯片,这样把处理器的主频速度推到设计的极限之上,出现瑕疵的机会肯定会大大增加。因而对英特尔甚至AMD来说,随着处理器逐渐迈向更高主频,与其他相关零配件同步工作的配合也必须相应调整,否则难免出现各种问题。
  目前DELL和IBM已停止销售基于这款处理器的个人计算机,但英特尔未说明已卖出多少颗1.13GHz的处理器,分析师则认为充其量只有数万颗。有意思的是,在英特尔宣布回收瑕疵1.13GHz PentiumⅢ处理器的同一天,它的强大对手AMD正式宣布1.1GHz Athlon出货。
  1.13GHz PentiumⅢ处理器在测试过程中,发现死机现象,影响面仅以欧美地区为主,亚洲地区则在8月底才开始正式销售主频1GHz以上的个人计算机,因此1.13GHz PentiumⅢ处理器回收风波对亚太市场的影响有限。英特尔已找出问题发生的原因,并将重新设计有问题的电路,排除存在的瑕疵。而到再次出货之时,恐怕还要两到三个月。
  1.13GHz PentiumⅢ处理器的瑕疵
  1.使用BX芯片组主板,特别是华硕的P3B-F主板,虽然它已经具有了1.13GHz PentiumⅢ需要的新BIOS代码。但基于该主板的测试系统仍然无法通过Sysmark 2000测试,死机连连,也无法完成Linux Kernel编译。
  2.使用i840芯片组主板(RDRAM架构)、Intel自己的 OR840主板,无法正常运行Quake3。另外,使用i820芯片组的RDRAM架构主板,运行Sysmark2000会死机。
  3.使用VIA的694X芯片组主板,甚至连Windows 98都不能进入。
  有意思的是,当把PⅢ 1.13GHz的主频下调至850MHz之后,所有问题就消失了。
  这些瑕疵表现证实了PⅢ 1.13G的不成熟,也成为 Intel最终决定回收这款CPU的主要原因。