蚂蚁也会偷东西？
这篇文章公布后，立时在各大论坛上引起了轩然大波。许多网友纷纷表示了吃惊和不安，并称之为“蚂蚁事件”。一时间，NetAnts成了指责和攻击的对象，一些愤怒的网友要求作者洪以容先生立即作出解释，甚至道歉。
经过一番激烈的争论，问题的焦点集中在了以下几个地方：
1.它到底向广告商传送了哪些资料？
2.广告商又向软件开发者提供了哪些信息？
3.带广告条的共享软件是否真的泄露了客户隐私？
“蚂蚁事件”在众多国内著名共享软件作者和业内人士参与讨论下，问题渐渐有了答案：就这件事本身而论，基本上可以归结为一场误会。然而，隐藏在这件事背后，事关国产软件发展的问题却引起了业内人士的关注。
事实上，绝大多数共享软件都是通过某种途径获得收入的。有的收取注册费，有的出售全功能的商业版本，有的则像NetAnts那样搭载广告条。因为开发一个软件，所需要付出的人力物力的代价是超乎一般人想象的，特别是做大以后，光靠兴趣和热情根本无法长久坚持。即使开发者可以为他的狂热放弃工作，放弃私人活动，但他毕竟要维持生活需要啊。在国外，共享软件已经形成了一个规模不小的行业。只要软件有足够的用户，开发者就可以得到不错的收入。像WinZip、ACDSee、Windows Commander这样用户数量惊人的软件，光是收取的注册费就达到数百万美元之多，对软件开发者产生的动力可想而知。
形成对照的是，国产共享软件总体上来说还处于非常幼稚的水平。大多数软件作者并没有获得过什么收入，即使收取注册费，限于国情，数量也十分有限。这也是国产共享软件中虽然出现了世界顶级的作品，但作为一个整体却依然无法达到世界级水平的重要原因。后来，一些软件最终选择了搭载广告条的方法。与注册相比，广告条要方便得多，不需要用户做任何事情，开发者就可以获得收入。应该说这种方法是比较适应现状的。也正是这个广告条，使NetAnts、FlashGet等一批国产共享软件得以存活下来。虽然在开发者的圈子里，Radiate已经不是一个陌生的名字，但是普通用户对于这种机制却并不熟悉，更少有人会关心那个显示外文的广告图像到底是怎么回事。终于，一位细心的网友发表了他的发现和不理解，直接导致了“蚂蚁事件”的发生。
几乎是在“蚂蚁事件”的同时，一个更令人震惊的消息出现了——著名的国产共享软件“超级兔子”MagicSet突然停止开发!在作者的主页上没有说明原因，只有一句话：“请大家默哀三分钟，再也不会有超级兔子了。”在作者主页的留言本上，挤满了“兔子”的忠实用户，留下了深深的惋惜。现在还不知道是什么情况促使开发者蔡璇先生作出这个决定，据传闻是作者主页上的小广告很少有人点击……这样一个曾经创造了数以十万计的下载量、给无数用户带来方便的优秀软件突然“阵亡”，不能不令人扼腕叹息……
在不久的过去，国产共享软件曾经是我们的梦想和骄傲。进入Internet时代之后，国产商业软件未能再现辉煌，其优势至今仍然局限在中文处理、英汉翻译等有限的领域。而与此对比，国产共享软件中却诞生了像Foxmail和NetAnts这样的明星，无论在技术上，实用意义上，还是在用户接受率上，与世界顶级的同类软件相比都毫无愧色，而且它们都是由某个程序员单枪匹马完成的。借助恢恢天网，一大批质量、创意都堪称上乘的共享软件脱颖而出，在网上流传。一时间，自由的大旗高高飘扬，令无数通宵编程熬红了眼的程序员们热血沸腾。甚至有人高呼：“共享软件才是国产软件的希望！”
然而，如果说1999年可称为国产共享软件年的话，那么今年的国产共享软件却在逐渐走向平淡。虽然仍然不断有新作出现，但再也没有出现像NetAnts和Foxmail那样的重量级产品，连原来曾经有过辉煌的软件，也在不断分化。不少的共享软件作者已经离开了这块阵地。光凭热情，毕竟无法长久支撑。Foxmail终于被收购了，虽然到目前为止看来，对于开发者和用户都不是件坏事，但它毕竟已经不属于我们讨论意义上的共享软件了，而且也不能指望所有的共享软件都走这一条路。另一种归宿就是“兔子之死”，这是没有出路的出路。真正有希望以共享软件的形式存在下去的，就是走NetAnts这条路的作品。
任何事物，都有一个产生、发展、灭亡的过程。如果说，这种灭亡不是通过扬弃取得了更高层次的存在的话，那么它就真的死掉了。有理由说，国产共享软件已经走到了一个临界点。其前途不外两条路：一是向正规化、行业化发展，开发者通过某种途径获取回报，形成一个稳定的、充满活力的产业；二是在低水平、重复开发的道路上徘徊，最后逐渐衰亡，其市场被国外共享软件占领。
我当然希望是前者，但是可以想象这条路上也充满坎坷。中国的事情总是离不开特殊的国情，我们的共享软件能否克服产业化的种种困难？能否得到广大用户的理解和支持？
……
套用一句老话：生存还是毁灭，这是一个问题。
编后语：在议论纷纷中，事情就这样渐渐平息下去了。从表面上看，这仅仅是近来屡屡引起关注的个人隐私泄露问题背景下又一起突发事件而已，所以即使发难的那位网友只是提出了他的怀疑（他也并没有证据表明NetAnts的确泄露了个人信息），但仍然引起了大家的注意。然而，这次事件背后透露出来的种种问题，比如：共享软件该不该使用广告条？为什么那么多共享软件都使用了类似的广告条技术？共享软件到底该采取哪种生存方式才能有良性发展？都值得我们每一个关注国产软件发展的人深思。
与Radiate相关的一些资料请参见第19版文章。