声卡之芯
首先音频处理芯片承担着声音处理所需的大部分运算，包括对声音信号的回放、采样、录制等，比如控制CD、Microphone、MIDI和Line－In等音源的回放音量与左右声道平衡、控制录音音量、进行混合录音或放音等。
再者，随着PC环绕声（如最新流行的EAX与A3D）的出现及人们对其他特殊效果（如回声）的要求，音频芯片承担了所有的硬件加速处理，从而减轻CPU的负担，提高系统整体性能；另外，音频处理芯片还在不同程度上提供了MIDI波表合成能力以及软件兼容。
要想简明扼要地说清市面上的各种声卡音频处理芯片的话，我想不得不从“声卡霸主”——Creative说起。我们就先说说创新从高端到低档各种主力芯片吧！
#1 一、创新公司（Creative）系列芯片
1.MU10K1芯片：SB Live！系列声卡的核心就是EMU 10K1芯片，也是目前创新最“豪华”的声卡芯片了，该芯片甚至能达到一枚普通Pentium处理器的运算能力。它支持64个硬件MIDI复音和1024个软件复音，具有很不错的音频信号品质。从某种意义上说它已经不是一般的音效芯片，而具备了一定的专业水准，还具有相当不错的三维音效。由于它的可编程特性，所以可以通过升级软件进行升级从而达到提高性能的目的，通过类似于下载样本（DLS：Down Loadable Sample）的音乐库（SoundFont）技术，可共享32MB的系统内存，从而保证了在将来新的音频技术面前仍能保持顽强的生命力。但其MIDI合成能力不如一些好的软波表。（^27030501a^）
2.Creative ES1370、ES1371、ES1373芯片：32个硬件复音，其中PCI64与PCI128可以通过相应的软波表扩充到64与128复音，支持Direct Sound与Direct Sound 3D，能通过软件升级方式支持EAX，不过只是兼容了EAX的3D环绕部分，不能支持4声道，其实质上是通过软件模拟来产生4声道输出效果。很奇怪的是ES1370的驱动程序不能用在ES1371上，而ES1373芯片则主要用在主板集成，性能与ES1371相同。
3.Creative 5507芯片：其性能和ES137X非常相似，只是Creative 5507已能真正支持4声道环绕输出，而ES1371则是通过软件模拟来产生4声道输出效果。
其实，自从进入PCI声卡时代以后，声卡音频处理芯片的竞争也越来越激烈。由于各种不同的API（应用程序接口）的存在（比如A3D、DirectSound3D、EAX 1.x／2.0），为了更好地支持某种API技术得到最佳的音效，从这方面来讲，实质上加速了各种不同声卡音频处理芯片的出现和竞争。今天的声卡音频处理芯片早已不是“独霸天下”的局面了，主要的声卡音频处理芯片还有：
#1 二、雅马哈公司（Yamaha）系列芯片
Yamaha目前主要有724E、740和744三个系列，主要面向中低档市场。
1.YMF－724E和YMF－740：兼容FM发音模式，192个复音（其中64个硬件复音和128个由性能优秀的软波表生成的软件复音），此外它还采用了Sensaura 3D音效演算方法用于Direct Sound 3D，原理类似于A3D，具有HRTF功能，实际效果也不错，不次于A3D 1.0。在I／O方面，YMF724E 还支持索尼／飞利浦数字交换格式接口，可直接输出数字音频信号。美中不足的是该芯片在DOS兼容性方面较差。目前市面上除了雅马哈的Waveforce 192XG外，还有昆盈（Qenius）的Sound Maker 128XG 和中凌（A－Trend）的3DS724A，花王SV550也是使用的该芯片。（^27030501b^）
2.YMF－744：YMF－744芯片基于前一代——724产品，具有优异的MIDI合成能力。和724相比，改进较大的地方是744芯片加入了趋于流行的4声道和DVD软件支持，三维环绕效果有较大提高。目前Yamaha XG－Movie 5.1、启亨呛红辣椒64 4.1和花王的SV1500都是采用的这种芯片。
#1 三、Aureal Semiconductor公司系列芯片
1.Vortex AU8820：即Vortex－1：帝盟的Sonic Impact S90和Monster Sound M80是该芯片的最有力支持者。它是第一款真正支持A3D 1.0标准的声卡芯片。主要特点就是完全支持AS公司所开发的A3D 1.0标准，同时具有64个硬件复音并支持DLS，最多可使用4MB的RAM来存储波表样本。芯片本身的信噪比高于90dB，如果配合相应软件，它还可以进行Dolby Digital（AC－3）解码操作。另外，AS公司还在AU8820中加入了新的Sound Blaster／Pro模拟技术，可有效支持DOS环境。而且AU8820还支持MPU－401，可以连接使用ISA总线的Modem进行功能扩展，在必要的时候还可以外接摩托罗拉公司（Motorola）的56011 DSP芯片来加快解码速度。
2.Vortex－2 （AU8830）：目前帝盟的Monster Sound MX300、Turtle Beach的MontegoⅡ和Xited的Storm Platinum使用该芯片。它是Aureal公司继Vortex－1推出的新产品，也是唯一可与EMU－10K1芯片相媲美的产品。AU8830完全支持A3D 2.0规范，亦即支持用4声道来表现三维音效，加入了声波追踪技术，以便获得更多的声音变化体验，具有堪称一流的WAVE处理能力。MIDI方面Vortex－2与Vortex－1使用相同的合成技术，效果基本无异。不过该芯片在处理各类声音时的CPU占用率要普遍高于其他产品。
#1 四、ESS公司系列芯片
1.Maestro－1（ES1948F）：这是ESS最早推出的PCI声卡芯片，采用了DLS技术，提供了一个64复音的波表合成器，这较当时广为流行的FM合成要动听许多。在三维音效上它采用Spatializar 3D技术，可以提供硬件加速Direct Sound和Direct Sound 3D的功能，该芯片最主要的特点是兼容性较好，软件支持A3D 1.0标准，但效果不明显。基于该芯片的声卡市场上已不多见，产品主要有：华硕AXP－201、启亨的呛红辣椒64PCI 以及硕合的TeraSound 128。（^27030501c^）
2.Maestro－2（ES1968S）芯片：Maestro－2与Maestro－1一样内建双声道引擎，具有64复音，可使用最多8MB的RAM保存波表样本，采用了32位线程处理技术和数据缓存技术（WaveCache），充分发挥了PCI总线大容量数据传输的优点，音质非常出色，信噪比达到85dB。提供了两路立体声音频输出的支持（一路SPK OUT、另一路LINE OUT），可以为用户营造一个模拟的环绕效果（大家不要误解成4声道）。Maestro－2还支持较新的ACAPI v1.1与APM v2.1能源管理规范，非常适用于笔记本电脑，但从总体上来看MIDI合成效果欠佳。目前帝盟的Sonic Impact S70、 启亨的呛红辣椒、A3D Pro 和华硕 APX－202 以及Aopen AW300都是采用的该芯片。
3.Canyon3D芯片：这是ESS公司的最新力作，具有很强的数据处理能力。目前新众公司的Golden Melody Hi－five和帝盟的Monster Sound MX400是采用的该芯片，它真正支持四声道，并单独提供了一个可独立控制的低音炮输出接口，可支持包括DS3D、A3D 1.0和EAX在内的多种主流API，在四声道模式下能够提供较好的环绕效果，音质不错，DOS兼容性也比较好，MIDI合成却没有多少本质的改进，而且它提供的音效变化是通过软件模拟的，并非通过芯片合成，这样反而有可能加重CPU的负担。
#1 五、Cirrus Logic／Crystal Semiconductor公司的CS4280芯片
具有64个复音，支持最多2MB样本存储空间。此外它还内置了SRS环绕效果器，并通过了AC ’97、PC ＇97和PC ＇98的认证，支持FM合成、通过硬件调整音量以及APM能源管理，适合在笔记本电脑上使用。
#1 六、Trident公司的4D Wave－DX／NX芯片
市面上的花王SV750、则灵天音1号采用的是4D Wave－DX芯片，AZTech公司的PCI288 Q3DII采用的是其4D Wave－NX 芯片。DX芯片具有64个硬件复音，最高支持6MB波表样本容量，在3D环绕方面，使用QSound最新开发的3D效果器，支持HRTF的声音能量密度（IID：Interaural Intensity Density）与声音延时差异（ITD：Interaural Time Difference）演算、多普勒效应模拟与延迟，并可用软件模拟A3D。芯片本身信噪比达到90dB以上。4D Wave－NX芯片则在DX的基础上可以完全支持4音箱输出和S／PDIF输出以及支持创新的EAX环境音效，该系列芯片最为明显的缺陷是DOS的兼容性不好。
#1 七、骅讯电子（C－Media）的CMI－8338／8738芯片
该芯片可能是目前市面上低档声卡采用的主要芯片了，在尽可能的低价位上提供了比较强大的功能，采用该芯片的声卡一般都具有较为优秀的性价比。目前市面上的丽台4XSound和夜莺6400都采用了这款芯片。该芯片支持4声道输出，该芯片最引人注意的特点是同时提供SPDIF IN和SPDIF OUT，而且可以通过子卡支持光纤输入和输出，目前支持A3D 1.0和DS3D，但可通过升级驱动程序用软件来模拟EAX。该芯片主要缺陷是硬波表合成器效果差，在使用时一般都要另外安装软波表来弥补这一缺陷。8738是8338的改进版本，最主要的改进是增加了软猫的功能。其他性能并没有本质区别。
#1 八、ForteMedia公司的FM801芯片
该芯片支持PCI v2.2（66MHz总线频率、64Bit带宽）、Bus Master控制功能以及高质量的音乐合成，为了能在DOS环境下工作，它还兼容SB Pro，支持64复音和最大5MB的波表样本容量，支持S／PDIF输出并集成QSound 3D环绕效果器。理论上信噪比高于85dB。采用此种芯片的声卡相对较少，主要是中宇公司的Phantom 806声卡。
目前市面上还有S3 Sonic Vibes、VLSI Qsound Thunderbird 128等其他型号的音频处理芯片，一是使用较少，二是由于篇幅的原因，我在这里就不再介绍了。