电视走向交互时代
6月26日，是世界传媒史上具有历史意义的一天。拥有2300万注册用户的全球最大互联网服务提供商美国在线宣布，它的交互式电视服务AOLTV正式开播，有半个多世纪历史的电视也迈出了走向交互时代的第一步。
交互式电视开播后，美国人真正把上网和看电视结合在一起了。有人热情地赞扬说，交互式电视必将取得巨大的成功。AOL（美国在线）也因此受到媒体和投资者的追捧，上周其股价一路攀升。截至6月30日，已上升到52.68美元。
据美国技术趋势公司对3000家已有卫星或有线电视的家庭所做的调查，有一半的家庭计划在未来一年内成为收视交互式电视节目的用户。
#1 新的生活画面
目前，AOLTV作为美国在线的一项服务，首先在马里兰州的巴尔的摩、亚利桑那州的太阳城以及加州的圣克拉门托等部分城市开通，稍后就会向它的2300万用户全面提供这项服务。
AOLTV的交互式电视看起来并不神秘。
在一台普通的电视机旁，再连上一个黑色的盒子就组成了基本的交互式电视系统。这个盒子叫做视讯随选器，它是由飞利浦公司生产的，是AOLTV的主要收发设备。观众只需要通过一个非常简单的遥控器，就可以选择自己喜欢看的电视节目或者完成其它功能。
当想要看看某部电影的时候，只需轻轻一按遥控器，屏幕上就会显示分类菜单和片名列表，根据这些很轻松就能找到自己的目标。在看电影时，可以随时选择任何一个地方开始，就像我们看VCD一样方便，它丰富的节目和高质量的画面是录相和VCD比不上的。
由于还配备了一个无线键盘，因此用户可以在观看影片时在屏幕上打开另一个窗口，与其它用户就这部片子进行激烈地讨论，或者聊点其它感兴趣的话题。当然，它已经具备了互联网所有的功能，用户可以打开一个网站浏览，或者收发电子邮件。这也丝毫不妨碍收看现在的电视节目。
在收看电视的时候，如果觉得饿了，就按一下遥控器吧。交互式电视系统还具有电子商务功能，网上商店已经准备好了各种食品，在屏幕上选择好以后，就会记在账单上。不超过一个小时，快递公司就会送来食品。除了食物，用户还可以直接在电视上购买其它各类商品。
这一切只需付出低廉的费用。购买一台视讯随选器的价格是249美元；会员每月只需交纳14.95美元基本服务费；而非会员用户也只需25美元。
但仅仅是在几年前，这一切还只是科幻小说中的情节。
#1 商机和魅力
据美国著名市场调研企业丘比特通信公司估计，到2004年，美国拥有交互式电视的家庭将超过3000万个，年营业额可达100亿美元。
交互式电视巨大的市场不能不让IT公司们眼馋。
年初，美国在线与时代华纳的并购令全世界瞩目。1月14日，新成立的美国在线——时代华纳公司将交互式电视确立为新公司的重要业务。据说美国在线之所以选择时代华纳，是因为它认为电视是未来最大规模的平台。
微软对这块肥肉也是觊觎已久，很早就收购了WebTV公司，但就在前不久，它又宣布同DirectTV公司、Thomson Multimedia公司结成联盟，共同推出交互式更强和更个人化的电视系统——Ultimate TV。这个系统的接收器有两个卫星调谐器，另外还有一个为数字视频录像使用的硬盘。观众在DirectTV上可以同时看两个节目，可以录制30多个小时的高质量数字节目以备以后观看，可以从每周提供的500多个交互视电视节目中任意选择，同样可以购物、收发电子邮件。微软交互式电视软件部的总经理菲尔·高曼表示:“微软明白电视本身是最大的商机和创造商机的平台，我们已经打破只发展个人电脑软件的观念。”
摩托罗拉公司前不久也宣布和Oracle联手，在Oracle Video Server和Oracle8i的基础上采用摩托罗拉的Streamaster机顶盒，以提供一整套的交互式电视解决方案。
据说对交互式电视最感兴趣的是欧洲人，因此微软和美国在线的竞争也延伸到了这里。
德国媒体巨头Bertelmann近日宣布，该公司将与德国地方有线电视公司合作，于明年春天首次推出交互式电视服务。这些服务包括电影、音乐电视、纪录片点播、网上购物等。而其中的互联网方面的服务主要由美国在线和CompuServe提供。微软进军欧洲市场也是一路春风，很快，它的软件就被葡萄牙一家主要的有线电视公司TVCabo使用，并将于明年第一季度正式推出交互式电视服务。（^26010101a^）
在亚洲的日本，Jupiter和Liberty Media两家有线电视巨头宣布合并，并与微软和AT＆T合作推动有线上网和交互式电视服务。而中国香港，早在1998年就开始了“随选视讯”的服务，为用户提供了多种交互式的选择。其中电视理财与宽带上网最受欢迎。预计在未来十年，香港将投资百亿港币对交互式电视业务作进一步开发。
#1 美妙的未来
交互式电视概念的提出和讨论已有20年历史了。
交互式电视提供的典型应用有：游戏，与传统的游戏不同，用户不是扮演指定的角色，而是从菜单中选择角色，游戏时可以任意改变故事情节；卡拉OK服务，用户位于不同的地方，从给出的目录中选择歌曲，还可以选择或改变音调和节奏；新闻点播服务：用户可以交互地选择新闻项目、表现的类别和材料；家庭银行服务，包括查看账目余额、向第三方付款、申请借贷等。
通常，体育节目、对抗性游艺节目以及某些大型活动是交互式电视最有发展前途的领域。在这些场合，互动对观众意义重大——试想哪一个体育迷不想发挥自己的智慧对比赛结果或对教练员、裁判员、播音员说三道四呢?至于大型活动，如电影的奥斯卡奖、电视的艾米（Emmys）奖及音乐的格莱美（Grammys）奖等这些万众瞩目的场合，更将是交互式服务充分发挥特色的理想天地。
面对着如此美妙的未来，我们完全有理由相信：在这个交互电视的新世纪里，将会有更多的人沉醉在电视机前，边喝咖啡，边享受着交互式技术带来的无穷的乐趣，人们的文化娱乐生活因此将变得更加绚烂多姿。