将战火燃烧到网络——游戏机厂商向互联网进军
游戏发展的新里程碑离我们如此之近，当把最新的技术应用到游戏硬件平台和软件上已经成为大家共识的今天，我们又将面对大量游戏网络化的趋势。PC游戏自《DOOM》（毁灭战士）和《Command and Conquer》（征服与毁灭）开始，就牢固占据着网络游戏市场。在相当长的一段时间里，电脑游戏玩家都把鼠标的灵敏操作和通过网络对抗的乐趣视为TV游戏无法攻克的防线。而游戏软件方面，《星际争霸》、《暗黑破坏神》、《帝国时代》等每部销量上百万套的成绩，使得网络游戏的娱乐性与商业价值展现在世人的眼前。
运行在PC上的游戏始终有先天的缺陷，就娱乐性与价格比而言，远远落后于专业的TV游戏机。事实上，除了网络游戏和部分策略游戏以外，几乎没有什么类型的游戏能够与同类TV游戏相抗衡。笔者不止一次从TV游戏玩家那里听到评价《仙剑奇侠传》的剧情像“白开水”。日本的游戏厂商并不是不清楚玩家之间的联网对抗有多大的魅力，可以带来多大的市场，他们实际上已经尽了最大的努力，将硬件能提供的性能都放在了人与人的对抗上，最著名的例子就是CAPCOM公司的《街头霸王Ⅱ》。但TV游戏的巨人们眼睛看得更远，在他们眼中，网络游戏应该都是能够支持上千人在线的角色扮演或者策略游戏。真正的情况是：众多的游戏制作公司早已经整装待发，随时准备将自己最优秀的游戏产品网络化。能让他们行动起来的是Dreamcast和Play Station 2两部主机，当然作出了同样动作的还有WS、GBA、海豚和X－Box。DC现在已经有超过600万台的销量，在全世界有150万人使用DC上网，同时PS2主机销售量也超过了200万台。（^23060202a^）
游戏主机厂家深知网络游戏的含金量，不但在新主机上提供网络功能，更有详尽的网络建站和推广计划。SEGA与东京通信网络等公司合作开发的SEGA大型游戏光纤网络，理论最高支持1GB/秒的带宽，计划通过这个网络打破家用、街机的限制，形成统一的游戏规范。DC在这方面的脚步走得非常坚实，针对不同的国家，用户群，甚至网络基础设施都作了明确的部署。DC在日本的初期计划是让用户通过电话线上网，二期计划是通过有线电视高速网上网。而在北美，与AT＆T共同建立专业化SEGANET！在网络体系的设计中，游戏制作公司也毫不落后，CAPCOM公司正在开发的PC ONLINE RPG系统，投资超过20亿日元，系统将支持100万人同时连线，5000人同时进行游戏，并采用新工艺开发的英、日、中、法、德即时翻译系统（国内玩家有福了）。
主机具备了网络功能，就为游戏制作公司敞开了大门，门后面是带着Online（在线）尾巴的各种销量上千万的超人气大作。在这份长长的名单中有SQUARE的《最终幻想》系列，CAPCOM的《街头霸王》系列！网络对游戏制作者来说实在太诱人，任何一个游戏都能在网络环境下形成自己的风格，做出让玩家容易上手和接受的模式。从经济效益来考虑，网络游戏不但可以在同等基础上相对一般游戏获得更大的销量，同时也为防止盗版，多途径收取费用奠定了良好的基础。
至于盗版问题，当玩家连接到服务器，服务器将验证一个独立使用的ID密码，能比较容易将盗版用户隔离。而且对于网络游戏玩家，每月的固定服务收费，配件商提供的高容量硬盘等都是一大笔网络游戏必要的开支。作为激烈竞争的游戏业界本身，如厂商不能顺应网络时代发展的要求，开发出相应的产品，都将被淘汰。
TV游戏网络化更深刻揭露了两个方面的内容，第一是随着硬件设施的完善，网络对传统行业的影响越来越明显。以往因为硬件条件限制，不能实现的交互性创意，如今已经有条件实现。用发展的眼光看，当网络条件一旦成熟，TV游戏游戏厂商争先恐后涌向网络是发展的必然。第二是网络作为一个开放的交互环境，有能力在网络上提供低价服务的厂商，已经开始多层次开发网络资源为自己的产品或品牌实现增值。举个例子：一个网络对战的游戏，按照现在的技术，无论设计者花费多少资源，电脑模拟出的策略思路都有局限。当玩家充分了解这些局限性后，就会失去对这个游戏的新鲜感。但是，通过网络，无数多的人就可能产生无数多的策略，玩家在相当长的一段时间内都不会玩腻这个游戏，使得游戏本身的价值得到了最大的提高。游戏厂商通过网络轻松获得了自己产品的增值，而为这样的增值付出的代价非常低廉。想想看，数千人同时进行的游戏，就意味着近乎无限的剧情变化，近乎无限的结局，对于玩家来说将有异常强烈的吸引力。（^23060202b^）
大量实力强劲的专业TV厂商进军网络游戏，拓宽业务范围，证明在过去一段时间中，游戏业获得了长足的发展。依靠商业思路发展的游戏业越来越成熟地利用商业化炒作和新技术获得丰厚的利益，游戏只是休闲时打发时间的观点正在成为历史。以往的单人游戏，可以在视觉和听觉上给予玩家享受，新的TV游戏网络化，必将让参与的玩家在对抗中获得更多乐趣，消耗更多精力和时间以及金钱。明确说：网络游戏时代的游戏不再是单纯的游戏（GAME），而更应该称为交互式电子娱乐（ENTERTAINMENT）！