我到底做错了什么？——从Napster被起诉说起
去年的这个时候，在网上寻找MP3还是让音乐迷们头疼不已的事，毕竟有耐性不断地连接FTP服务器、寻找、然后下载的人不多。但是，到了1999年末，几个大学生创办的Napster公司发布的Napster软件使得寻找和共享MP3变得异常容易。这个软件不同寻常的地方在于，Napster的服务器上没有放一个MP3文件，相反，MP3放在用户个人的计算机上，Napster充当了一个MP3搜索引擎，用户可以从其它Napster用户那里下载MP3文件。Napster公司是美国目前影响最大的音乐在线公司，Napster在广大的用户群中构造了一个庞大的虚拟音乐社区。Napster集成了强大的搜索功能、聊天功能、文件传输功能，当然还有播放功能。使用Napster的每一个用户既是内容的提供者，又是内容的使用者，它让用户之间能方便地交流各自的MP3。不久前，Napster被好事者增加了新的功能，摇身一变成为Wrapster，放在互联网上供大家使用，新的Wrapster不仅可以让用户交换MP3，还能让用户交换各种电影视频，以及软件。
目前，Napster公司正在被起诉侵犯版权，而现在又冒出个Wrapster，无疑让关于Napster的争议进一步扩大了。
#1 麻烦多多
MP3从它诞生的那一天起，就把音乐业界弄得不得安宁。毋庸置疑，MP3现在已经成为计算机上最为流行的音乐格式之一，MP3的经典播放软件Winamp几乎是现代个人计算机必备的软件。但是，由于MP3缺乏对音乐版权的保护手段，使得音乐的MP3文件能在网络上无限制地广泛传播，侵犯了传统意义上的音乐版权。今年一月份，老牌的MP3.com被美国录音工业联合会（RIAA）起诉，RIAA指控MP3.com制造了多达45000张CD的未经授权的数字音乐目录，其中许多作品的版权所有者是RIAA的会员。RIAA还预测该组织可对每张专辑收取750美元到15万美元，也就是说，MP3.com如果输掉官司，就必须面对上百亿美元的损失。
Napster与MP3.com不同的是，MP3.com直接提供了MP3文件，而Napster公司则没有直接提供MP3文件，它所提供的是方便MP3文件传播的软件。
Napster出现之后，在英美的大学校园里立即掀起了一股浪潮。学生们相互交流Napster的使用技巧和经验，并且更重要的是，大家可以直接交流各自收藏的MP3，从而导致MP3的迅速传播。不过唱片公司认为这已经危害到他们的权益，所以不断抗议并提出诉讼。目前Napster公司正面临着RIAA、重金属乐队——Metallica和歌星Dr.Dre的诉讼。如果说MP3.com与RIAA的官司还仅仅是盗版与反盗版的斗争，Napster所面临的起诉则有些不太一样，因为Napster没有为用户提供MP3文件，它仅仅是提供了一个帮助用户寻找哪里有什么样的MP3音乐文件的软件。但也正是因为这样，Napster所带来的后果让RIAA等出版商更加咬牙切齿，起诉庞大用户群简直是个玩笑，那么就只好起诉Napster了。也就是说，Napster作为服务的提供商，应当对它的用户群中发生的侵害版权事件负有责任，虽然Napster本身没有作任何侵犯版权的事情。
Napster公司目前为自己辩护的法宝是数字版权千禧法案。该法案是两年前制订的，它为软件、文学作品以及音乐提供保护，但法案同时也使网络服务商免除责任，即用户的侵权行为不由网络服务商负责。Napster公司在它的辩护中声称，该公司已经对用户提出过警告，要求其遵守版权法律。一些观察家认为，不管Napster公司是否能在这次法律诉讼中获胜，Napster现象无疑会将持续下去。数字版权千禧法案提供的对Internet服务提供商的保护，再加上Internet所提供的发布方式的匿名性和简便性，几乎使得对版权的保护成为纸上谈兵。因此这个法案也面临着被削弱的趋势。
面对诉讼危险，耶鲁大学、印第安纳大学等学校纷纷作出决定：禁止学生在学校网络使用这个软件去下载音乐。虽然许多律师认为，法院不太可能要求大学为此负责，但大学还是采取了行动，以免官司之苦。当然，不少大学禁止学生使用Napster下载音乐还有另一方面的原因，这就是疯狂的音乐下载浪潮挤占了学校网络的大部分带宽，一些大学的系统管理员发现他们的网络带宽被Napster相关的数据传输占去了25％到75％。
#1 路在何方
对于Napster来说，虽然它现在官司缠身，还是在不久前得到了位于加利福尼亚州旧金山市的著名投资伙伴公司Hummer Winblad的一千五百万美元投资，此事激起了音乐业界其他人的强烈反响。反对者说Napster是一种盗窃行为，而支持者则不但觉得它所做的没有害处，而且相信Napster是新经济时代一个有效的音乐商业典范。他们认为Napster开创了一个资源开放社会，譬如有人提出版权不再与当今的科技相容的观点，甚至提出用Napster来抵制音乐业界对音乐的控制。从这方面来说，这个官司很像传统软件与自由软件之争。不同的是程序换成了音乐，不过不知道能找到多少音乐志愿者。
Napster在与美国录音工业联合会的诉讼中已经先负一局，此后，该公司已经将317377名用户登录权限取消，因为Metallica公司认为这些用户通过使用Napster的服务进行非法的音乐在线交易。Napster公司还针对Napster的使用提出一组政策和方法，这不仅是针对在教育网络上的使用，而且还适合于在ISP和工作区网络上的使用。经过大学技术官员的讨论和实际应用，这些政策已经被确定下来，并且，极有可能为其他的可能涉及到这些问题的网络和用户提供指导方针，从而使用户不会在不知不觉中损害这个新兴的数字开放领域。然而，一些专家认为，如果不从根本上制订媒体在Internet上的转播规则，盗版仍将会继续下去。
版权问题产生的最根本原因在于MP3文件格式没有版权的保护措施。目前，微软公司、RealNetworks公司等都在致力于开发自己的新一代媒体播放系统。据报道微软已经开发出自己的数字音乐播放和记录标准，用以取代MP3。微软公司不久前推出的新一代在线音乐传输技术MS Audio 4.0加大了与IBM和其他公司争夺在线音频领域控制权的份额。微软已经在它的网站上放了Windows Media Technologies 4.0软件的测试版，Internet用户可以使用这种软件下载音乐文件并播放它们，同时可以防止盗版，因为新技术保证在没有授权的情况下几乎不可能复制这些文件。而根据最新消息报道，RealNetworks公司和IBM公司近日宣布，将合作建立一种可以安全地在互联网上发送音乐文件的技术。该播放器技术将作为IBM电子音乐管理系统（EMMS）的一个插件，并允许IBM对其播放器进行“完全地”加密，这样，当用户想通过EMMS来订购加密音乐文件时，RealAudio播放器就可以达到此目的。EMMS内设置了包括加密和数字水印在内的安全技术，这些技术可以被音乐公司用来控制用户复制文件的次数，从而对付互联网上普遍的音乐盗版行为。
在新经济时代，音乐、视频等在Internet上传播的趋势肯定不会调头，针对MP3.com和Napster的诉讼案只不过是Internet带来的新传播方式与传统的媒体传播方式碰撞产生的一个浪花而已。随着思想和技术的发展，最终会找到一个新的折衷点，迎接新媒体时代的到来。