AOL VS 微软——谁会成为互联网的主宰
他们志在必得的制高点叫什么?
是互联网!
这两家公司和他们的老板已在许多场合发生了严重冲突。当微软老板盖茨与美国在线老板凯斯首次相遇时，盖茨告诉凯斯：微软能够买下羽翼未丰的美国在线，或者干脆把他们埋葬在坟墓中。但是盖茨的豪言壮语并未成为现实。美国在线也同样咄咄逼人，不像那些被微软当作靶心攻击的公司那样被动防守，微软购下Web TV，美国在线就成立AOL TV。当微软被美国政府告上法庭时，美国在线则兴高采烈。美国在线甚至抢购了网景公司——这个唯一能与微软在网络浏览器市场上抗衡的公司。1998年秋季，当网景被美国在线收购后，盖茨惊呼：美国在线突然变成了一个令人生畏的竞争对手。但是许多观察家当时并不同意盖茨的断言，甚至盖茨本人不久后也改变了看法。微软公司的一份内部文件曾提醒微软的管理人员：美国在线的某些Windows操作系统的替代品将对微软公司造成严重伤害。而盖茨本人则在这份文件的空白处傲慢地写下批示：“在操作平台方面，美国在线天生就没有攻击我们的任何能力。”这份文件及盖茨的评语在针对微软的反垄断诉讼中被法庭曝光。
但是，当美国在线与当今世界最大的媒体公司——时代华纳公司合并，组成价值1650亿美元的新的美国在线公司后，再也无人敢轻视它了。大家都认为：美国在线将成为微软的强劲对手。
尽管微软拥有Windows操作系统。但是，一个不言自明的事实，甚至微软也不得不承认：Windows操作系统在新的世纪里已不像过去那样威风八面。在美国硅谷，许多人都嘲笑微软说：它已陷入二十世纪的泥沼不能自拔，无缘进入新的世纪了。
但很明显，微软与美国在线都已预见到了未来的发展方向在于向广大用户提供互联网服务。他们相信：哪里有金钱，哪里就有能力。而且下赌注本身就令人着魔。
微软准备挥舞它的主要武器——电脑软件，投入这场互联网大战。他的新软件将使人们能从非个人电脑设备上网，并且使广大用户在互联网上的经历更丰富多彩。微软想使互联网上彼此的交流变得更容易。例如：计划制作新的软件，使得人们可以在看电视直播足球赛的同时与其他正在观看这场比赛的朋友一起聊天。微软公司打算用这套新的软件来占领未来的互联网市场。微软也计划创造网络平台，使其他电脑公司可以在这套平台上开发自己的产品（微软在网络方面的措施请参见本报上期73版《微软的好消息》一文）。
而美国在线则想独吞互联网。未来的交互式网络上，软件将让位给内容、用户之间的联系、著名的商标与品牌、市场营销和互联网社区。这些都是美国在线的强项。该公司的交互式服务部总裁巴里·斯库勒说：“我们擅长于收集信息并提供服务。”要想最大限度地满足网上用户就必须建立一个信息尽可能多的超级信息库。美国在线就想成为这个全球最大的超级信息库。
当然，现在就断言谁将获胜确实为时过早，但是这两家公司都蔑视对方的产品，坚信自家必定是最终的胜利者。
微软认为：美国在线只是一家内容公司，企图通过互联网增加它们的内容。与此相反，微软公司则想为所有的内容公司提供平台。
美国在线公司也同样贬低它的对手。巴里·斯库勒说：“微软是基本设施的供应商，我们则是消费者的公司，我们具备与微软不同的天性，在广大用户选择的环境中我们感到非常舒适、自得其乐。”
盖茨与凯斯都相继辞去了CEO职务，但他们的雄心壮志决不会稍减。盖茨的贪婪早已闻名四海。凯斯也是一头张开血盆大口的雄狮。毕竟他曾拒绝微软的兼并要求，他说：“我们不想成为微软总结报告中的一个小注解，我们想要成为网上宇宙的国王”。在1月份举行的公司季度赢利报告会上，凯斯制定了一套新的目标。他在会上说：“美国在线公司将像微软那样每年至少增长30％”。他想要他的公司超过微软成为世界上实力最雄厚的公司。
有人说：尽管他们摆开架势准备拼死一战，但这两家公司也很可能签订一项和平协议来解决他们的争端。正如这两家公司的产品能在市场上互相竞争、一比高低，他们也能互相补充，合为一体。
但更多的人认为，实际上他们早就作出了他们的选择，他们的遗传基因注定他们将会作出唯一选择。