服务就是市场——走近ASP
#1 厂商积极探索
多年以来，微软和Corel把办公软件做得越来越庞大，现在，两家公司都在研究产品推广的新模式，包括软件租赁业务，以便为用户节省资金。微软已经就其BackOffice 套件开始了一个小规模的软件租赁试点项目，该公司将软件租赁给一些ASP，用户可以通过订阅的方式使用该软件。另外，微软针对其Office 软件也有一个类似的试点计划。FutureLink是微软最初的几个用户之一，它在其FutureLink服务器上提供为期2个月到2年的SQL Server、Exchange和 Windows NT Server租赁服务。租赁费将通过预约访问授权的方式收取。微软官员一直对租赁软件和通过网上订购来销售软件很有兴趣。据比尔·盖茨自己透露，微软在带宽领域投资数百万美元的原因是销售其软件。
Corel 则希望能在这个渐成气候的市场赶超微软，也提出了通过应用程序服务商向客户租赁其WordPerfect Office 2000和CorelDraw软件的计划，Corel公司认为，软件租赁对许多客户（特别是中小企业）具有极大的吸引力，可为他们节省大量的软件购买和管理成本。
SUN公司也开始推销它的ASP认证计划，目的是向客户保证获得认证的ASP有经营网站、在网上出租软件和提供其它网络服务的设备与能力。很多专家预期几年后这个市场会蓬勃发展。有了ASP，企业用户不需要购买、升级或管理自己的应用软件，这一切似乎在证明ASP市场大有可为。
#1 软件与网站特色
ASP并不是一个新鲜的概念。它的渊源也许可以追溯到六七十年代大型机上的分时系统，但是这种叫法的确是在Web服务器出现以后才逐渐出现的。几乎很少有公司想亲自去实现和管理自己的Web站点。这毫无疑问已经成了ISP的任务，向广大国内中小企业推出了在线构架企业内部网服务，于是在Internet时代出现了最初的网络居民或者称为托管应用程序——Web服务器。
应用程序托管很好地实现了服务器和客户的分离。服务器成了ASP的资产，而不属于客户。客户为使用应用程序支付相应的费用，就好像大多数人使用电和气要付费一样，也就是说，只是使用而已，并不需要拥有整个发电厂和煤气加工厂。
ASP获利的方式，是将其软件租给需要的企业，由于是租用，费用一定比购买便宜。由于租赁费用比购买费用便宜，ASP如火如荼的发展态势也就锐不可当。IDC估计，截至2004年，全球ASP将有78亿美元的市场潜力。到2004年，将有超过300万家公司，投入约70亿美元使用ASP服务。
以网络真人语音服务为例，为思科（Cisco Systems）、惠普（HP）、Broadcast.com设计网络电话服务的Webline公司，其产品线包括网上自动回复电子邮件软件、聊天软件及网络电话系统。其中，网络电话系统的收费，每一位服务代表的安装费用，约为1500美元。如果要购买，这笔费用对现在经营不佳的B2C网站而言，无疑是雪上加霜，但如果是租用Net2Phone的网络语音服务，除了月租费，网站只要付清每个月通话时间的费用，就能拥有这项服务带来的便利。因此，“节省成本”将成为带动ASP的关键。
#1 ASP的服务
采用基于服务器计算以及拒绝客户机——服务器结构的措施已经在美国建立得比较完善，大约有10万家公司和1500万用户采用这一方法。这一趋势引起了ASP的创建。一家ASP与一家网络服务提供商建立伙伴关系，就能为最终用户提供、维护和支持应用程序。应用程序服务提供商运行一家公司的应用程序，管理和确保数据，这一方向给最终用户带来了真实的利益。
目前ASP应用服务提供者提供的服务主要在以下两个方面：提供单个应用所需的主要服务和提供综合应用所需的主要服务。
ASP提供有协议性的服务，它们集中管理、改进固定的程序软件。例如可以通过因特网或专线从远程访问到应用程序，ASP提供所有的关于管理单独的或是成套的应用软件的专业活动和专业技能。契约性的协议把服务等级定在应用程序级，包括应用程序的访问、运行和改进。一个ASP不同于一个普通的提供信息技术或者应用维护的公司，ASP提供的服务被设计为一对多。
ASP提供的应用服务复杂度可分为对若干个单个的应用程序的管理及对若干个综合应用程序的管理两个层次。若干个单个应用程序的管理是基于大量、低耗的商业模型的一项标准服务，它提供对一个客户的有限等级的服务。服务提供者负责提供应用程序，管理若干个综合应用程序其复杂程度远远超过对若干个单个的应用程序的管理，它对客户提供专门的解决方案，具有更高的附加值。这样的服务包括高层的咨询，定制和扩充应用，还有正在进行的应用技术支持。
如何靠服务和技术打开市场，如何靠服务和技术去巩固市场、发展渠道，这是许多著名IT公司都在面临的问题，因此把服务作为发展的动力源泉其实不足为怪。引入服务的理念，其实是一个刚刚开始的历程。在过去大家虽然也在谈服务，但对于服务的概念仅仅停留在技术支持、培训等工作上，因此这些流于表面的服务挣不到钱也是理所当然的。
#1 ASP的发展
其实，从1998年以来，ASP市场已经发生重大变化：独立的软件卖主、网络公司、服务提供者和一些新的公司都宣布要在ASP市场上取得一席之地。
在全球市场，预计高端ASP的消费将从1999年的1．5亿美元增加到2003年的20亿美元。
不过，高端ASP的消费目前和未来五年内的大部分市场仍将在北美地区。预计北美的ASP消费会从1998年的1950万美元增加到2003年的14亿美元，同时美国将是全球最大的ASP消费市场。
西欧将成为第二个ASP市场中发展最快的地区。1999年ASP在西欧的消费为910万美元，到2003年，预计这一市场的消费会达到3．9亿美元。目前亚洲太平洋的ASP市场仍未启动，预计到2003年，亚洲ASP消费市场将达到1亿1240万美元。
当然，现在还没有人会用ASP来完全取代当前的IT服务交付方式，但许多公司将把它看作一种针对中小企业的更有效的服务提供方式。
#1 现实的潜力
ASP的概念在现实世界中到底能否行得通呢？回答是肯定的。但是ASP市场是不是一个新的收入增长点呢？至少目前还不是。许多先行者报告说他们只是在满足最基本的需求。随着这种理念的逐渐落实和成熟，许多人已经认识到其中蕴藏着巨大的潜力。如果增值代理商能够在无处不在的应用程序上增加很高的附加值，那么他们成功的机会将大大提高。
这个市场正由各种各样的厂商在推动着向前发展，包括Cisco、Citrix、Sun、 Great Plains、Lotus／IBM、微软和惠普等。他们都看中了ASP这个利润丰厚而又捉摸不定的市场。各种各样的资源正在向这个市场涌入。谁会是最后的赢家？对于长期的ASP来说，托管应用程序是一种真正有价值的主张。然而对那些刚刚成立的公司来说，则是风险和机遇并存。有人说，我们将它看作是一个新生的市场，可以大大节约客户的财力和物力。这个市场存在着很大的成功机会。机会来了，你能抓住它吗？