永恒的使命——库纳克遗迹
可惜的是，由于采取收费上线制度，国内并没有EQ服务器，而持有美国信用卡的玩家似乎并不太多（就算有，恐怕费用也会让人吐血），因此，我们无法真正领略到“永恒”的魅力。相对于在国内人气十足的UO来说，它多少显得有点默默无闻。不过，为了让身处“网络热潮”中的中国玩家对“游戏的未来”——网络游戏的未来有个更清晰的印象，我们将带领大家进入EQ资料片《永恒的使命：库纳克遗迹》（EverQuest: The Ruins of Kunark）的世界。
游戏广场以前曾简要介绍过EQ，这是一个和UO类似的网络图形RPG，它由数块大陆（最先开辟的是一块被称为Norrath的大陆）构成整个游戏世界。与现实世界一样，大陆上遍布城市、原野、山脉、森林等，生活着各个种族的生物——有些是玩家，有些是NPC，你可以自由地在其中漫游、交友、探险、战斗。就是这虚拟的永恒社会，吸引了无数玩家乐此不疲，投身传奇时代，与老友新朋携手笑傲江湖。
运作近一年后，无论是大陆，还是服务器本身，都有人满为患的趋势，而且第一版EQ中玩家最高只能够升到50级，许多老鸟足迹已踏遍了整块大陆，再这样下去难免会逐渐对游戏丧失兴趣。针对这些问题，Verant才趁热打铁，推出了这部资料片。
网络游戏所谓的资料片可不像单机游戏那么轻松，一般需要开辟一块全新的大陆，通过某个接口同原来的大陆联系起来，相应还将添加许多服务器，同时又必须保证整个游戏的稳定性，是个相当浩大的“工程”，《库纳克遗迹》自然也是如此。资料片的故事从一块名叫“库纳克”的大陆展开，游戏增加了数个新种族，对玩家反映比较集中的一些问题，如宿营、人口、客户服务等作出了改进。只要你购买了资料片，就可以光临这块“新大陆”，开始下一轮冒险。
资料片中比较引人注目的是库纳克大陆的原住民，一种名叫“Iksar”的蜥蜴人。玩过网络RPG的玩家都知道，增加一个新种族风险很大，尤其要注意不能打破总体平衡性，否则会对整个系统构成不可预知的连锁反应。经过深思熟虑，Iksar被设定为一个倾向于邪恶的种族，比较容易与诺瑞斯大陆其他的邪恶种族融洽相处，但与所谓的“正义”种族则往往会发生摩擦，因此，如果你选择的种族是精灵或诸如此类的话，在库纳克大陆走动就得小心些，最好把自己伪装起来。不过，这并非绝对，某些Iksar可能保持中立，也是为什么它们被称为“不确定”的邪恶种族的原因。
据制作者透露，Iksar至少能加入一项职业：僧侣。另据其它渠道消息，Iksar从事的职业还包括巫师、战士和黑骑士。相较于EQ中其他种族，Iksar有些先天的特殊能力，比如他们可以用自己强壮的尾巴攻击敌人，所有Iksar都是天生的游泳健将等等。由于“僧侣”这个职业原来是“人类”种族特有的，有人担心如此设定会不会引起选择“人类”进行游戏的玩家不满，不过Verant信誓旦旦的保证人类和Iksar的僧侣之间肯定有一个可以让所有人接受的平衡点，玩家大可不必担心。
所有Iksar都将从接近库纳克大陆中心的Cabilis城开始自己的冒险旅程。在早先的传言中，库纳克被描述为除Iksar外，只接受其他种族50级以上玩家活动的区域。其实无论新手老手，还是中级玩家，都有资格在库纳克大陆拥有自己的一席之地——只要你掏钱买了这部游戏。EQ老玩家不得不掏腰包的另一个理由是：只有在《库纳克遗迹》中，才能突破最高50级的限制。
库纳克大陆使EQ世界的面积增加了约30％，以解决越来越严重的“人口问题”。同时，Verant在服务器端也进行了一些改善，如加大人烟稀少地区出现宝物的几率，以较为自然的方式调节人口密度。库纳克的居民大多是新面孔，也有一些在EQ中出现过的种族。因为它是一块非常大的陆地，遍布沼泽、山脉、丛林、草原等特殊地域，所以生物种类繁杂，每种地域都居住了相应的NPC。玩家会看到一个完全创新、高度幻想的自然界，甚至传说中的史前生物（如恐龙和杀人巨蚊等）都有可能出现。制作者透露，不论在库纳克大陆上还是深入地下城冒险都能找到各种闻所未闻的新式武器和装备。
对于网络游戏来说，真正的难点在“管理”上，由于加入大片区域（还有对应的服务器），Verant增设了训练有素的专业网管和巫师，以保证这个庞大的世界能够始终正常运转下去。
有消息说2002年美国游戏界将终止开发纯粹的单机版游戏，全体向网络游戏转型。这虽然只是传言，但“如果网络游戏是真正的未来，那么《永恒的使命》就是未来的前哨。”不管它是否奠定了游戏工业新的基石，惟一可以肯定的是，即使玩家把1999—2000年出品的大部分游戏都渐渐淡忘，他们仍然能随时回忆起在《永恒的使命》中冒险的情景。
游戏相关网页：http://www.station.sony.com/everquest/