Linux的神话与现实
来自北欧小国芬兰的免费操作系统Linux从它诞生那天起就注定要震撼整个世界。经过近八年的卧薪尝胆，这只当初毫不起眼的“北极企鹅”在1999年竟然一飞冲天，成为万众瞩目的焦点。编程高手和黑客们的疯狂追捧、业界大公司的鼎力支持再加上大小媒体的持续炒作，自由软件和Linux的热潮得以在很短的时间内就席卷世界各地，真是“寰球同此凉热”！
这种持续不断的“高烧”很快从IT领域蔓延到了人头攒动的投资市场。1999年下半年，数家Linux公司在纳斯达克的先后成功上市更是将方方面面的情怀推向了高潮！8月11日，最著名的Linux发行版本厂商红帽（Red Hat）率先上市，股价在首日交易中就上涨了三倍多，吹响了Linux厂商上市的嘹亮号角。12月9日，专门从事Linux电脑硬件生产和销售的VA Linux公司登陆纳斯达克，在首日交易中，股价在投资者的疯狂认购中被一次次推向前所未有的高点。收市时，VA的股价竟由30美元的发行价狂飙了近10倍，以299.25美元的天价报收，创下了纳斯达克涨幅最大的纪录！此后，又有数家Linux阵营的公司迅速跟进，在纳斯达克成功上市。至此，在Netscape和Java之后，Linux为人们造就了又一个互联网神话。
#1 风云突变
IT从来不相信闲庭信步。Linux经历了一段时间的风光旖旎之后，随着互联网产业风向标的急剧变动，有可能即将迎来一个彻骨寒冬！
4月3日，随着联邦法官杰克逊作出微软“违法垄断”的裁决，美国高科技产业的“晴雨表”纳斯达克指数开始急剧下跌。恐慌的投资者们开始纷纷抛售手中的微软股票，使微软的股价在很短时间内就暴跌了15％，市值损失高达800亿美元。恐怖的气氛很快就笼罩了整个纳斯达克，在下跌行情中，软件、网络板块跌幅最为惨重。纳斯达克综合指数在当天陡降了349.15点，以4223.68点报收，跌幅高达7.64％，创下了单日跌幅最高的历史纪录。在此后的近一周时间，股市涨跌交替急剧动荡。4月14日，纳斯达克指数再次“跳水”，暴跌了7.06％。于是，高科技股崩盘之声不绝于耳，股市一片风声鹤唳。
Linux阵营在最近的这波暴跌行情中未能幸免，Linux板块几乎全线失守，损失极为惨重。往昔人人向往的“香馍馍”，在不太长的一段时间里就沦落成投资者竞相抛售的“烫手山芋”，很难不让人生出世事无常的感慨。曾经红极一时的VA Linux盛极而衰，其股价狂泻至28.94美元的超低价位，已经跌破了30美元的上市价格。
和VA上市当日的天价相比，真是一个天上、一个地下！上市不足一月的另一家Linux发行版本厂商Caldera系统公司的股价则以9.56美元报收，也远低于14美元的上市价位。遭遇同样悲惨命运的还有专门收集和提供Linux软件的网站Andover.Net。这家去年12月上市网站的现有股价也只有发行价的2/3了。作为Linux旗手的Red Hat的股价虽然不如以上几家那么惨不忍睹，也难逃厄运，从配股后151.37美元的高点，下滑到了每股20多美元。关于Linux的坏消息远没有就此结束。本来计划近期上市的Linuxcare公司由于股市最近的低迷行情和首席执行官费尔兰德·沙拉特（Fernand Sarrat）的突然神秘离职，上市计划不得不意外搁浅。该公司的主要业务是为用户提供专业的Linux支持服务。
#1 神话破灭了吗?
一系列令人沮丧的消息加重了人们对于Linux前途的疑虑：一个可以免费获得的操作系统软件究竟依靠什么来获得利润？Linux的神话是不是随着互联网的泡沫一起破灭了?
近段时间以来纳斯达克股市的剧烈“盘整”预示着这样的一个事实，那就是仅靠“概念”支撑市场信心的时代就此落幕。投资者们开始对互联网时代连篇累牍的种种“神话”产生怀疑和厌倦情绪，他们开始捂紧口袋理智地分析，那种投资者争先恐后“疯投”高技术股的情形已经一去不复返了。走下神坛的网络股终将还原其本来面目，现实的和预期的盈利能力代替单纯的概念炒作，成为信心的来源和股价攀升的最大筹码。而这恰恰是Linux目前面临的最大问题。在GPL许可协议保护下的以Linux为代表的“开放源码”模式在促进技术的发展和保护消费者利益方面的作用有目共睹，但是这个模式在商业化进程中却困难重重。关于“开放源码”的盈利方式和盈利前景的争论仍是目前Internet的热门话题之一，但是迄今为止，真正被实践所证明的切实可行的Linux商业模式依旧少见。目前，绝大多数Linux厂商的利润来源主要是依靠提供支持服务。
但这并不意味着Linux的前途从此暗淡无光。恰恰相反，褪去了神话光环的Linux凭借其自由、开放的发展模式仍然会稳步地前行。与Netscape和Java不同，在Linux免费的外表背后是具有划时代意义的开放源码和自由软件发展模式。微软可以击败Netscape一家公司，能够拥抱并扩展Java这种语言，但是它无法消灭一种崭新的发展模式和精神理念。如果微软对这种模式也采用此前屡试不爽的“拥抱并扩展”的手法的话，那么微软也就不成其为微软了。能够阻挡Linux前进步伐的只有Linux自己！
#1 Linux的现实
虽然目前所面临的问题还很多，但是这并没有动摇Linux阵营对美好前景的乐观心态。用户们对Linux也没有丧失信心，因为大家都希望在操作系统市场上有这样一个强有力的竞争者。Linux打破了微软的垄断，仅仅这一点就足以在软件业的发展史上写下浓墨重彩的一笔。也正是它迎合了反垄断和自由竞争的潮流，它将来也无疑会有更长远的发展。
值得指出的是，目前Linux面临的窘境并不完全是由Linux自身的原因引起的。数月前，Linux阵营高扬的股价，很大程度上是一种狂热、非理性的市场气氛的产物，它并没有反映出Linux真实的价值。
近期IDC公布的一份市场报告多少让人对Linux的现状感到了些许欣慰。该报告显示：1999年第四季度，在低端的入门级服务器市场上，Linux服务器占据了6％的市场份额。但其高达166％的增长幅度令所有的竞争对手黯然失色，成为成长最快的操作系统。IDC使用“不同凡响”来形容这种状况。超高速的增长率，是Linux最有效的强心针。有分析家指出，Linux的出路除了继续扩大服务器市场的份额和挺进桌面市场外，抓住机遇在目前方兴未艾的嵌入式和信息家电领域开拓疆土更加大有可为。根据IDC公司的预测，各种形式的嵌入式数字设备和信息家电的数量将在2005年全面超过PC的数量，商业前景十分广阔。在这个潜力巨大的市场上，Linux是比其它操作系统更为完美的解决方案。当然，在其它的一些应用领域Linux也极具竞争力，这包括Internet电话技术、廉价高性能并行计算等等。充分发挥开放源码、自由开放和高度可定制的优势，是Linux继续取得新的成功的关键。
归根到底，神话永远只能是神话。支撑Linux破浪前行的应该也只能是不断地创新、不断地变革……