数字音乐的磨难
一进入2000年，风头正劲的MP3.com就遭遇了一系列麻烦。
MP3.com是一家提供免费音乐下载服务的网站。半年前在纳斯达克上市当天，28美元的股价就上涨到35.31美元，涨幅超过26％，交易量达1600万股。这还不算，它的股价最高时一度达到105美元，总市值达69亿美元，超过了著名的老牌唱片公司EMI的64亿美元。可谓名噪一时。（^16010101a^）
厄运是从1月份开始的。
当时MP3.com刚刚推出了一项新服务，在网站上建了一个庞大的MP3音乐的数据库，凡是拥有这些歌曲CD的用户，都可以到网站上下载它们的MP3版本。没想到这一举动惹恼了美国唱片工业协会（RIAA），一贯对MP3音乐反感的唱片协会一纸诉状把MP3.com告上了法庭，称它未经授权制作了45000张CD的MP3音乐目录，要求MP3.com为受到侵权的每张CD专辑赔偿15万美元，这样一笔账算下来，MP3.com将为此付出近70亿美元的巨额赔偿！对MP3.com来说，这无异于一场飞来横祸。因为它一直觉得，提供CD的数字化音乐版本就同转录磁带一样，是为了让人们觉得更方便，这样的行为实在是无可厚非。
美国法院上周已经听取了双方的控辩，并宣布将在4月28日作出裁决。70亿美元倒底赔不赔，马上就能见分晓了。
一波未平，一波又起。就在唱片协会提起诉讼几天后，十家唱片公司又对MP3.com发出了诘难。它们联名将MP3.com告上了纽约市联邦法庭，指责MP3.com侵犯了音乐制作人及公司的版权。
3月26日，前“甲壳虫”乐队成员保罗·麦卡特尼的出版公司MPL又对MP3.com提起诉讼，控告该网站收藏大量没有版权的MP3音乐作品是对唱片公司和艺术家的侵权行为。MPL公司是第一家对MP3.com网站提出指控的独立出版公司。尽管麦卡特尼本人并没有参与这起诉讼，但由于他是该公司的最大股东，因此这次诉讼被看成是他对侵权行为发起的一次挑战，这更增加了人们对这起案件的兴趣。
数月之内，MP3.com就接到三起官司，好不头疼。
据悉，MP3.com公司去年收入为120万美元，亏损22万美元；今年第一季收入为66万美元，亏损150万美元。
#1 被禁的Napster
遇到麻烦的并不是MP3.com一家，很多在线音乐公司都受到了唱片协会和传统唱片公司的“关注”。
今年2月的一天，当一些美国大学生试图用Napster软件登录最为热门的音乐站点的时候，意想不到的事情发生了：学校使用了过滤程序禁止学生登录这些站点，这些学校宣称，使用这些站点下载音乐阻塞了学校的电脑系统，使其很难利用网络作学术用途。据说，全美大约有70所大学禁止了Napster的接入。
这个软件是美国影响最大的在线音乐网络公司Napster开发的，人们可以利用它在互联网上任意搜索和交换他们的MP3音乐。Napster受到了用户特别是美国大学生的热烈欢迎，一度成为大学校园中最热门的新宠。被禁止使用这个软件登录网站后，许多学生组织了抗议团体。显然，版权问题才是校方真正考虑的因素。因为此时美国唱片工业协会已经协同Metallica重金属摇滚乐队向法院提出诉讼，称Napster软件实际上是一个用于盗版活动的工具，要求它对每首传播的歌曲赔偿10万美元，又是一次狮子大开口。同时被告的就有耶鲁大学、南加利福尼亚大学以及印地安纳大学等。
唱片协会和Metallica的起诉很快引起了连锁反应，一些音乐人纷纷效仿。歌手Dr.Dre不久后表示，Napster公司的行为侵犯了他的版权，要求该公司在一周之内必须从目录中将他的歌曲删除，否则他将起诉。
但Napster似乎并没把这些诉讼当回事，它说自己仍然要继续推广这个软件，果然，3月22日，它宣布推出新的软件“Wrapster”，这个软件功能比Napster更强大，能够识别任何格式的文件并轻松下载。目前该软件已经放在网站上供人免费使用。这样，如果网络带宽足够的话，人们甚至可以在网上下载电影文件。
#1 上网的脚步挡不住
尽管在线音乐频频遭遇官司，但仍然有越来越多的唱片公司对数字音乐产生了兴趣。
电视音乐台MTV网络在线并购了帝盟多媒体子公司RioPort的股份，提供音乐下载；环球音乐也宣布，将开发为Rio等MP3随身听器材提供有版权数字音乐下载的软件；旗下巨星云集的索尼唱片公司也宣布了从本月开始进行数字音乐下载计划。据有关公司预计，今年在线CD和数字音乐文件下载销售额分别会达到13.5亿美元和1000万美元，2003年则会分别达到67亿美元和11亿美元。
关于MP3的争论，其实已经不是什么新话题了，早在1998年10月，也是这个美国唱片工业协会，向洛杉矶联邦法庭提出禁止令，要求立即禁止帝盟公司的新产品Rio MP3随身听上市。理由是人们可能利用它任意下载网络上未经授权的MP3压缩格式的音乐，加剧网络上盗版音乐的传播。但洛杉矶联邦法庭最后仍然裁定Rio可以上市。在随后的几个星期，这款手掌大小的随身听在全美热卖5万多台，又掀起了一个MP3的热潮。互联网这两年的迅速发展，的确出乎很多人的意料。MP3对传统唱片业的冲击，看起来比以前更加紧迫。新的传播手段、更大面积的受众，让这个问题以新的面貌重新浮出水面。
数字音乐给音乐界带来的机遇大过挑战，盗版真的那么可怕么？记得美国录音工业协会为了防止侵犯唱片公司及艺人的权益，曾宣布过一项“数字音乐加密计划”，但这个基于维护唱片公司及艺人权益的计划在艺人们中的反应并不相同。一位热衷于网络音乐的艺人就说：“特立独行和非中心化是网络文化的特征，任何标准化和监管的意图都是违背这样的文化的。”
我们对于知识产权的认识是否也陷入了误区？在高扬自由和共享精神的网络时代，过去的金科玉律看来已经受到了质疑。就像一位评论家说的，损失是音乐界为数字时代的来临注定要偿付的，不要为了眼前利益的暂时受损而将有生命力的东西扼杀掉。