AMD夺回低端市场的利器——烈火
自从AMD发布Athlon以来，Athlon以其优异的性能，从Intel独霸的高端市场中争得了一席之地，而且以前一直困扰AMD的产量不足的问题现在也不复存在，相反，Intel 近来却一直被产量问题所困扰。当然，AMD也有其难言之隐，在低端市场，曾经风光一时的K6－2由于先天的缺陷，在与Celeron的竞争中一败涂地。为了重新夺回低端市场，AMD在不久前推出了经过改进的K6－2＋，增加128KB全速二级缓存的K6－2＋确实较K6－2在性能上有了不少提高，但其浮点性能差的毛病没有任何改观，市场前景不容乐观，无法扭转AMD在低端市场的被动局面。曾经退出CPU市场的Cyrix现又重现江湖，目标直指低端市场，低端市场的竞争变得更加激烈，正是在这种大形势下，ADM终于拿出了最后的王牌——Spitfire（烈火）。
说起Spitfire，就不能不提Thunderbird（雷鸟），它是AMD用来取代Athlon的后继产品，分别面向低、高端市场。本来预计今年下半年发布的Spitfire，由于低端市场吃紧，便被提前抛了出来。出现这种情况在某种程度上可以说是Intel一手造成的，AMD本来希望K6－2＋能够抵挡一阵，现在却成了刚发布不久，还没有投入批量生产就结束了历史使命的CPU，看来Intel确实把AMD逼急了。现在Celeron终于迎来了强劲的对手，前景恐怕就没有那么乐观了。
和Celeron一样，Spitfire属于Athlon的简化版本，采用和Athlon同样的内核，具有64KB的一级缓存和128KB的全速二级缓存，它使用新的Socket A插槽，支持MMX和增强型3D Now！指令集，使用200MHz外部总线，采用0.18微米技术制造，未来可能采用0.15微米工艺制造。和采用0.25微米技术制造的K6－2或K6－2＋相比，Spitfire可以提供更高的时钟频率和更低的制造成本，特别是在浮点能力上，更是K6－2＋望尘莫及的，以前Celeron对于K6－2的所有优势，现在都已不复存在了。当然，AMD还是会将Spitfire和它的高端产品Athlon或以后推出的Thunderbird区分开来，这主要体现在缓存数量、选用缓存的种类和是否支持DDR SDRAM上，这些会对Spitfire的超频性能有所影响。
#1 争霸低端市场
下面再来看看与其竞争的新Celeron（Intel最近推出的经过改进的Celeron，即所谓的Celeron Ⅱ），新Celeron同样采用0.18微米技术制造，全速128KB二级缓存，采用高级传输缓存（ATC）技术，由于采用的是PentiumⅢ内核，所以新Celeron同样支持SSE指令集，不过这些新Celeron仍旧使用66MHz的外频。在时钟频率的分布上，Spitfire 和Celeron基本上相同，两者都提供了全速128KB二级缓存，Spitfire 的优势在于提供了比Celeron整整快三倍的总线速度。Intel到现在还不肯发布100MHz的Celeron，确实让人难以理解，因为总线速度的提高对于系统整体性能的提升有着至关重要的影响，Intel到现在还忽视这点，这不能不说是决策上的一个失误。
在Spitfire集成的二级缓存数量上，有些媒体认为除了集成有全速128KB二级缓存外，还集成了普通的64KB二级缓存，它们以总线的一半频率运行着，对此AMD没有明确表态。如果消息属实的话，Spitfire不仅在外部总线上占有优势，而且拥有总共192KB有效的二级缓存，比Celeron的128KB要多出64KB，缓存对于处理器的重要性是不言而喻的。尽管现在还没有关于Spitfire 和Celeron 性能对比的测试，但我们有相同频率的Athlon和PentiumⅢ的对比测试，在这些测试中，Athlon的性能要比PentiumⅢ高出一筹，当然这并不能说明Spitfire的性能同样要比新Celeron优越，但至少可以这样认为，两者的性能处于伯仲之间，在这种情况下，两者的竞争实际上就成为价格的较量了。
近日，在多伦多举办的一次新产品研讨会中，AMD透露了即将推出的Spitfire系列CPU的价格，最低端的Spitfire 550MHz千颗报价为S79，600MHz的为S99，650MHz的为S140，700MHz的为 S175。同样，Athlon的价格也会有较大的调整，其中1GHz的Athlon降幅最大，千颗报价为＄1071，其他频率的Athlon的价格也有不同程度的降低。AMD认为，四月份Intel就可能推出566MHz和600MHz两款新Celeron，而更快的633MHz和667MHz新Celeron将在下一个月之内推出，到Spitfire上市时，Intel很可能已经推出了700MHz的新Celeron。对于AMD来说，已经没有太多的准备时间了，却还有不少问题没有解决，首先是产量问题，为了给市场提供更多的Spitfire，AMD不得不将一些用于生产Athlon的生产线调整给Spitfire，这多少有点坼东墙补西墙的味道；另外就是与Spitfire配套的主板问题，本来支持Slot A的主板就不是很多，而支持Socket A的主板则更少，对于主板生产厂商来说，从Slot A改为Socket A并不复杂，但总得有个时间过程，可时间对于AMD来说实在太宝贵了。为了避免届时出现有CPU无主板的局面，AMD将再次客串一下主板生产商的角色，不过这次不是生产主板，而是生产CPU转接卡，让Slot A主板也可以使用Spitfire。
由于AMD提前抛出Spitfire主要是受形势所逼，所以计划中一些新技术并没有运用到Spitfire中，预计年底前后生产的Spitfire可能会包含这些新技术，届时会有一种新的多媒体指令集SIMB加入到Spitfire 之中，SIMB主要用来处理双精度浮点数据，比目前使用的浮点技术要先进得多，AMD还和Microsoft密切合作，在其开发的操作系统和应用软件中使用这项新技术。AMD同时还会推出一种更快的数据传输总线，称作LDT（Lightning Data Transport），其数据流量高达1.6GB／s。
AMD希望在今年赢得30％的市场份额，尽管有近1／3的大公司在接受调查时认为这个目标不大可能实现，但他们都一直认为AMD如果想实现这个目标，必须扭转低端市场目前的局面。对于AMD来说，低端市场的成败，Spitfire起着关键性的作用。