Alpha 21364，你准备好了吗？

Author: Terj Date: 2000年第11期

　　提起Alpha 21264，恐怕很多人还记忆犹新，倒不是因为它具备卓越的性能给用户留下不可磨灭的印象，而是它给DEC带来的惨痛教训至今让人难以忘怀。Alpha是DEC公司提供给高端客户机及其它商用服务器的系列处理器，简称Alpha架构。记得在Alpha 21264面世前，DEC专门为此举办了广泛的宣传活动和庄严的性能承诺，可后来的事实证明，Alpha 21264是名不副实，尽管575MHz的Alpha 21264在44.8％的用户群中得分95分以上，可与60％的用户的期望值还有一定的差距。不尽人意的性能表现并非Alpha 21264失去市场竞争力的唯一原因，人们在使用后，还发现Alpha 21264的初始时钟频率远低于DEC样品标定的数值。与此同时，DEC的有力竞争者Intel、SUN也开发出了同类产品，无论从性能还是用户使用后的反映来看，都超过了Alpha 21264。优胜劣汰是不可抗拒的市场规律。
　　DEC从64位处理器激烈的市场竞争中，败下阵来已是一年前的事了。Alpha 21264的出局决定了DEC被Compaq收购的命运，但Compaq并没有放弃 Alpha系列处理器的研发。几度沉寂之后，Compaq终于推出了Alpha 21364处理器，但这次Alpha 21364没有像它的“前辈”－－ Alpha 21264那样，一上来就发出绚丽的光芒，但我们还是不难看出这款新品的一些闪光之处：广泛的兼容性、增强的SMP（对称多处理）技术，其中后者尤为重要，它保证了Alpha 21364与另外可收缩总线架构、相应操作系统的可靠兼容。此处，Alpha 21364集成了1.5MB L2 Cache/内存控制器，这也是Alpha 21364顺应时下处理器都内置L2 Cache的潮流。Alpha 21364是Alpha系列的第四代产品，六通道L2 Cache不同于以往四通道或二通道L2 Cache是一个明显产品特征。增加缓存无疑会带来诸多方面的益处，比方说，缓存以与总线频率相同的频率工作，将大大提高Alpha clock－for－clock的伸缩性，延长处理器的使用寿命。尽管增加Cache 意味着更多的成本，但你不要忘了，内置的内存控制器又能在某种程度上降低成本，此消彼长，总成本还是很划算。
　　Alpha 21364支持Windows NT工作平台以及UNIX系统，尤其是能和Solaris（SPARC、IA－32、IA－64的操作平台）完全兼容，这使得Alpha 21364有了广泛的软件支持。经过测试，RedHat（红帽）也适用于所有的Alpha产品，想想看，UNIX衍生的Linux系统（几乎是免费的）配以高性能的Alpha 21364组成的服务平台，其超值的性价比还不让每个用户怦然心动吗!
　　Sun是目前64位微处理器市场的最大供货商，Alpha能否赛过Sun 的UltraSPARC/Solaris，现在还很难定论，Sun虽然有良好的信誉、广泛的销售渠道，但Alpha巨大的潜力终究会使它夺得一席之地。
　　Alpha 21364可能从与Merced的竞争中脱颖而出获得成功，因为×86架构的Merced运行在Linux上经常会出现内存不足的问题，光靠几个补丁程序难以满足Linux的要求，在Windows NT5.0（即Windows 2000）下也有类似的尴尬情况，所以当Linux把目光投向功能强大、性能稳定的处理器时，Alpha 21364当然会成为它的首选。