信息飞入寻常百姓家
近几年的事实证明，以计算机和软件为核心的数字化技术与通信技术的融合，使通信产业得到了进一步的发展。随着时代的发展，信息的频繁交流，科学技术的进步，网络必将走进中国人的日常生活。但由于我国的经济实力和人们的电脑知识水平有限，大多数家庭还不具备计算机上网的实力。如果把计算机中网络方面的功能融合进现有的家用电器特别是彩电中，就会大大降低经济负担和操作的难度，使更多人能轻松上网浏览查询，同时也减少了不必要的资源浪费，以免计算机的其他功能闲置。“信息家电”广阔的发展前景显而易见。
#1 机顶盒与掌上电脑
#1 一、机顶盒
机顶盒（Set Top Box）是扩展电视机功能的一种新的家用电器，由于人们通常将它放在电视机上面，所以称为机顶盒。机顶盒有两大类，一种通过接收数字编码的电视信号（来自卫星或有线电视网，使用MPEG压缩方式），获得更清晰、更稳定的图像和声音质量，这种机顶盒一般称为电视机顶盒。另外一种机顶盒内部包含操作系统和互联网浏览软件，通过电话网或有线电视网连接国际互联网（Internet），用电视机作为显示器，从而实现没有电脑的上网，这种机顶盒叫做互联网机顶盒。
机顶盒与PC的结构没有很大的区别，都是以微处理器（CPU）为核心的应用系统。机顶盒可用来放VCD，玩光碟游戏，所以有CD机芯和相应的电路。机顶盒只完成特定的功能，上网、播放VCD、玩光碟游戏，因此在设计的时候，所有与这些无关的部分将省略，所以没有像PC主板上那样留出扩展槽。机顶盒是没有硬盘的，在关掉电源之后，DRAM中存储的信息将丢失，但是机顶盒可以记忆一些数据。它使用的是EEPROM，或者Flash，这两种存储器都能实现关掉电源后保存数据，而且可以反复擦写，就像PC中硬盘的作用一样。
机顶盒相对PC来说容易操作得多，它使用遥控器进行基本操作，与用户操作电视机等其它家用电器一样。若要进行更复杂的操作，如选择性地浏览网页，发送电子邮件时，可能需要使用键盘进行输入，类似于使用电脑或学习机的键盘。
从理论上讲，只要连接互联网，用机顶盒可以浏览所有的网站。由于目前的机顶盒使用普通电视机作为显示器，清晰度较差，可能许多网站的浏览效果较差。机顶盒适合于浏览文本较多的网页。以后的机顶盒可能会考虑与彩显相连，这样分辨率提高的效果会很明显。
有的机顶盒是用来接收数字电视信号的，这类机顶盒不具备连接互联网的功能。如果是互联网机顶盒，可能通过电话网或有线电视网连接互联网。由于有的公司将应用软件的电子邮件功能省掉，并非所有的机顶盒都能使用电子邮件功能。
#1 二、掌上电脑
掌上电脑（Handheld PC简称HPC），是在PDA的基础上发展形成的产品。1996年微软公司发布Windows CE 1.0后，许多厂家纷纷采用该操作系统来设计PDA产品，PDA成为具备移动计算环境的工具，逐渐形成掌上电脑的概念。掌上电脑可以看成是电脑记事本和PDA的发展和延伸。
掌上电脑作为一种计算机产品，最基本划分由硬件和软件两部分组成的。而硬件方面最关键的技术在于RISC核心芯片，软件方面则主要由操作系统和应用程序两部分组成。
几乎所有的掌上电脑核心都是RISC，目前多为32位，RISC（精简指令集计算机）内核主要是日立的SH3或以MIPS公司（现被SGI收购）的R3000。目前国内半导体技术落后于世界发展水平，还达不到在RISC核这个层次上设计系统的程度。
#1 信息家电操作系统
目前的信息家电使用的操作系统主要是微软的Windows CE和3Com公司的Palm OS。其中微软的Windows CE中文版似乎更受中国厂商的欢迎，市场上的国产掌上电脑几乎全部使用这种操作系统。
掌上电脑不使用便携式PC使用的PCMCIA调制解调器，而是使用软件技术实现调制解调器的功能，从而连接国际互联网。掌上电脑没有硬盘，不能进行大量数据的保存。当数据量小时，掌上电脑内部的闪存（Flash Memory）可以满足需要。当数据量较大或需要将掌上电脑中的数据备份出来时，一般的掌上电脑提供CF（Compact Flash）接口，用户可以使用相应的CF存储卡备份数据。掌上电脑最基本的输入方式是手写，一般的掌上电脑都提供屏幕模拟键盘输入或通过掌上电脑与PC同步操作实现输入，此外，有的掌上电脑还可以外接键盘实现输入。
信息家电的操作系统中最著名也是目前应用较广的莫过于Microsoft的Windows CE操作系统。1998年3月10日，由比尔·盖茨在深圳点起“维纳斯”计划的一把火，在中国IT业界内外引起巨大反响。“维纳斯”计划的核心是具有抢先式多任务和强大通信能力的嵌入式Windows CE操作系统。它的目标就是提供集计算、娱乐和通讯于一体的信息设备，以易学易用，价格便宜，无须维护而面向非PC用户。微软大中国区负责人Michael Rawding表示：该公司的维纳斯计划进展顺利，联想、海尔及 TCL等企业被授权销售维纳斯计划的产品。这些产品利用电视机作为显示设备，同时兼容 VCD播放器。
比尔·盖茨在日内瓦的99＇电信展会上演示了一种采用Windows CE操作系统的移动电话的原型。这种手机带一个彩色显示屏，还有一个可移动光标的指点装置，可浏览任何用HTML语言编写的网页。它能以四种方式回复电子邮件：文字、电话、录制的语音文件或传真。
提到“维纳斯”计划就一定要提到“女娲”计划。中科院下属的凯斯集团，于1999年3月向外界发布了自主研制的Hopen嵌入式操作系统，它也是由一个体积很小的内核及一些可以根据需要定制的系统模块组成。日前凯斯集团与摩托罗拉合作，采用摩托罗拉推出的Power PC微处理器，Power PC不仅具有CPU的功能，还是一个融合了多种接口和功能的集成微处理器。以后Hopen OS on Power PC可能也会成为一个家喻户晓的品牌。
#1 信息家电纷纷出台
基于Windows CE和Palm OS这两个最为著名的操作系统，不少电子、电器公司纷纷推出自己的信息家电产品。有的公司甚至为自己的信息家电开发了新的操作系统。
●ESS宣布已经做好准备，在中国配合微软推广基于 Windows CE的“维纳斯”计划。ESS将提供用于“维纳斯”计划的全套芯片，包括ES6886 （CPU），ES6888 （协作芯片），ES2820 （V.90 调制解调器） 和 ES4108 或者 ES4308 （SVCD/DVD）。ESS 也将向中国的 OEM 厂家提供 Windows CE 系统集成。1999年3月31日，ESS宣布与厦新签署协议，推广基于Windows CE的视频－互联网－电脑（VIC）系统，开发中国的消费、通信和计算机（3C）市场。厦新将采用由ESS提供全套芯片的解决方案。
●Compu－Dawn公司宣称准备以60％没有电脑的美国人为目标受众，销售名为“电子电视（e.TV）”的电视机顶盒，它可提供互联网、电视、电话及简单的计算机功能。该公司已经在美国、加拿大招募了1.8万人的销售代表，采用类似传销的推广办法。目前其机顶盒的用户只有4千名，销售额约为150万美元，营业亏损倒有230万美元。它主要与最近在有线电视业完成了许多项兼并及合作项目的AT＆T竞争。
●影立驰公司（EnReach）宣布实行新的价格方式，以适应嵌入式电视浏览器市场的需要。除了完整商业许可证之外，现在可以提供用于开发阶段的低成本许可证。开发者在设计和演示电视机顶盒时，可以用较低成本获得该公司嵌入式浏览器的许可证。
●Palm计算公司在纽约展出第一款可直接浏览因特网的Palm Ⅶ型手持电脑，该公司的Palm.net无线互联网服务同时开通。这种机器仍在测试阶段中，估计上市价格为599美元。Palm目前在手持机市场上一枝独秀，占有率达72％。
●IT业界老大Intel终于放下架子，宣布将研制单芯片系统。该公司以前对把图形等功能集成进一块PC芯片的想法不屑一顾，但近日却宣布准备在2000年底前推出自己的单芯片系统装置。这种代号叫“Timna”的芯片将包含一块赛扬处理器的核心、图形单元、内存控制器等，目标市场为低端PC及智能机顶盒。制造工艺从0.25微米到0.18微米过渡，高度集成化将成为可能。至此，业内几乎所有具有领导地位的公司，都已宣布将开发用于信息电器的产品。
●PC制造商Microworkz正式发布售价为199美元的“iToaster”型互联网装置。配置为：奔腾266MHz处理器、声卡、56Kbps Modem、USB接口、2.1GB硬盘，没有显示器、软驱及光驱，可用于文字处理、上网、收发电子邮件，不带Windows。该公司称，其互联网机器的价格可望降至99美元。
●北京迈威宝（MyWeb）网络系统有限公司与数源科技股份有限公司推出售价仅1448元的数源迈威盒。该机顶盒能帮助用户利用电视机作为显示设备，通过拨号连接互联网，进行网页浏览和收发电子邮件。该机同时配备有红外无线键盘和遥控器。
●爱立信公司推出了体积最小，可访问互联网的移动电话。这种新型的R320型移动电话尺寸为130mm×50mm×12mm，重量不到100克。R320是爱立信推出的第二种拥有WAP移动电话（无线应用协议，WAP是一种新的通信标准，可把网页缩小，在移动电话显示屏上进行显示，使移动电话能够直接和互联网连接），这种浏览器可用来访问互联网。另外，它可以通过Modem和红外线接口与电脑相互通信，在2000年初投放市场。
●HP准备推出新掌上PCJornada 430se，该产品采用日立133MHz处理器，16MB内存，为目前最快的掌上型PC，该产品还可以播放电影中的MP3以及处理数字图像。
●在Hopen—Winbond平台新闻发布会与产品展示会上，华邦电子公司@Box硬件平台，结合中科院凯斯集团Hopen嵌入式操作系统与浏览器Browser软件平台，推出一系列信息家电产品，华邦电子在信息家电的应用上，已推出@Box机顶盒、VP可视电话、IP Box等产品。
可以看出，无论是国际知名公司还是民族产业公司，都普遍看好中国的信息家电市场。信息家电对于商家来说，竞争可能会比较激烈，但对大多数消费者来说，激烈的竞争只会带来更实用、更稳定的技术，更实惠的价格，相信随着信息时代的临近，信息家电将改变计算机一贯给人的高深莫测的形象，它将“和蔼可亲”地走入寻常百姓家。