齐声共鸣——多通道声卡的选购
#1 为什么需要多声道声卡
自然界的声音通过多路径传播，音源的位置具有不确定性，通常我们通过人耳判断音源的大致位置。传统的立体声音响器材采用左右声道分离的技术，使聆听者感觉到一定的立体感。随着科技的发展，人们借助声学模型和电脑数码科技研发出利用双声道模拟3D音效的技术，希望可以完美地再现真实音频世界。但即使双声道模拟3D音效较传统立体声技术有一定提高，总体效果仍远不及人们的期望。采用传统扩展声道的方法是一种简单易行的手段，再加上基于声学模型的3D模拟技术，可谓如虎添翼，是目前重现临场效果的较好方法。于是在音响界先后制定了4.1声道、5.1声道、7.1声道标准，并受到专业用户的好评，成为音响器材发展的国际潮流。在PC业界各声卡厂商也纷纷推出了多声道声卡产品，多声道声卡也开始确立自己的地位，成为声卡新的发展趋势。
多声道声卡，顾名思义是可以提供多路音频输出的声卡。目前市场上此类产品以4声道为主。由于它使用4个相对独立的物理扬声器，在声音定位精度方面较双声道系统有本质的提高。多声道声卡的应用将游戏逼真度和多媒体的展现提高到一个新的层次。越来越多的游戏软件支持EAX、A3D等3D音频API，通过多声道可以展现非常逼真的游戏场景音效，大大提高音频在水平方向上的可辨度，增强垂直方向的立体感。这一点在很多第一人称的游戏如：Quake类、模拟类游戏中有特殊的意义。精致流畅的游戏画面配合逼真的音效完全可以给游戏者身临其境的感觉，如游戏中当敌人从背后偷袭时，耳朵能够先于眼睛察觉到，凭借听觉的定位，游戏者可以早作应对之策。很多用户对电脑软解压播放VCD/DVD很感兴趣，随着电脑处理器性能的提高，很多解压软件支持多声道输出，有的还具备部分AC－3解码功能，给多声道声卡良好表现提供了较好的基础，使用户有机会体验准环绕立体声的效果。有些高档声卡如SB Live!系列可以自己重新定义环境音效EAX的效果，允许用户事先设定不同的环境音效，通过多声道输出模拟真实的3D音效。
#1 如何选择多声道声卡
要达到较好的3D音效，至少需要4个声道才能有比较真实的再现，所以选购支持4声道以上的声卡比较合适，最好前后声道能够独立地调节。
MIDI效果。MIDI效果的具体表现在MIDI播放，支持复音的数量和允许加载音色库的容量。PCI声卡中MIDI播放性能得到很大的提高，音色库都是动态加载的，支持复音的数量也采用软硬结合的方式，很多中低档声卡都号称支持复音的数量达到三位数。随着CPU处理能力的提高，即使使用软波表也是小菜一碟，除非是对MIDI有特殊要求的用户，否则对同档次产品的MIDI性能间的微弱区别不必过于注重。
3D音效。3D音效是人们对现有主流声卡的基本要求之一，A3D可算是最早的3D音频技术，它能够通过双通道实现较为真实的3D效果，具有很强的定位感，目前已发展到A3D 3.0。EAX则是声卡巨擘创新推出的环境音效扩展API，而且是开放的API，它能够真实回放环境音效。DirectSound 3D则是微软推出的音频API标准，它嵌合在DirectX中，具有一致性的接口和很强的兼容性，由于具体的3D算法必须由硬件厂商来实现，DirextSound3D音效并没有突出的表现。除此之外，还有Q3D、Sensaura 3D等3D音频API，限于篇幅，就不再详述。虽然A3D和EAX都有各自的3D音效定义，但多数软硬件厂商都提供了对它们的支持，要想充分发挥多通道声卡的回放效果，优秀的3D音效是必不可少的基准。
AC－3解码。数码输出是现在谈论较多的一种输出方式，很多产品在广告中都宣称产品支持AC－3数码输出，但不要以为我们就能轻易享受到AC－3音效。通常声卡S/P DIF输出都是未解码的AC－3信号，一般需要连接具有解码功能的数码音箱系统或者连接单独的解码器才能真正输出AC－3音效，这些器材通常价格都非常昂贵，所以很多声卡的AC－3输出功能对大部分用户来说还是水中捞月。对于已拥有AC－3解码器材的用户，选择一款支持AC－3输出的软件才能充分发挥手头器材的性能。有些试用版的软件即使在合法试用期内也不支持AC－3输出，这一点希望大家注意。一般AC－3解码器都具备解码指示，只有解码指示灯被点亮才算是真正的解码成功。最后要说的是好马配好鞍，要想取得一流的音响效果除了有块好声卡，一套优秀的扬声器单元和功放也必不可少。
#1 多声道声卡产品简介
多声道输出是声卡发展的潮流，很多音效芯片厂家都推出了支持多声道输出的产品，使得多声道声卡不再为高档产品所垄断。目前300元左右就能买到支持4声道输出的声卡。不过一分价钱一分货，不同档次的产品，即使同是支持4声道输出的产品，其性能不尽相同。
创新SB Live!声卡（^08030601a^）。创新公司在声卡产品从ISA接口转向PCI声卡时，就推出举世注目的EMU10K1音效芯片，并在这款可编程芯片的基础上推出了面向高端的SB Live!系列声卡。使用可编程芯片的优势在于可以通过外界程序使芯片升级，从而支持更多的新功能新特性。SB Live!标准版是创新最早推出的一款极品PCI声卡，采用0.35微米EMU10K1音频处理芯片，由主卡和数字I/O子卡两部分组成。作为高档产品，SB Live!标称可以达到120dB以上的信噪比。它通过主卡的模拟接口支持连接4声道系统，如果用户不想购置创新的系列音箱，还可以直接使用两套普通立体声音箱。数字I/O子卡为SB Live!标准版提供了丰富的数码输入输出功能，主要包括数字输入、S/P DIF输入输出、MINI MIDI输入输出，通过数码接口可以支持最多连接8个扬声器单元。
SB Live! Platinum白金版是市场上的新贵，它比标准版多了一个S/P DIF OUT，并首次提供了Live!Drive Ⅱ，将以前标准版扩展子卡和接口移到机箱5.25英寸扩展前面板上，前面板提供了多种控制钮和输入输出接口。这样用户可以更方便地完成信号线的连接，尤其是需要经常插拔的电缆。SB Live系列声卡支持加载32MB音色库，EMU10K1在MIDI中支持硬件64复音，通过软件可以扩展到1024复音。除了上述两款性能优良但价格昂贵的产品外，创新公司还推出了普及版的SB Live!Value以及SB Live! Digtal数码版。在低端市场，创新公司还推出300元左右价位的PCI 128 Digital声卡，这是一款基于CT5880音效芯片的声卡，支持独立4声道，通过设置可以直接调节前置、后置声道的音量。PCI128 Digital 还提供数码信号输出，可以连接数码音箱或者配合外置解码器工作。
帝盟MX400声卡。在SB Live!上市之初唯一有实力与之争锋的只有帝盟的MX300声卡。如今MX300在市场已不多见，帝盟开始力推它的新作MX400。MX400是基于ESS Canyon3D音频处理芯片的4声道声卡，ESS Canyon3D支持同时使用32个3D音频流（500MIPS的处理能力）和真正的4声道HRTF回放，另外还支持输出中置及独立低音信号。MX400提供了SP DIF输出接口，配合软件可以输出AC－3信号，还提供Rio Upgrade升级套件，通过子卡实现MP3文件格式的真实数字化解码/回放，并具备FM接收功能。MX400支持多种音频API，还支持4.0、4.1和5.1声道的模式组合，不过MX400并没有提供可以独立输出的中置和低音通道，多少有些遗憾。台湾有不少厂商也生产基于ESS Canyon3D芯片的多声道声卡，不过由于帝盟特别设计的驱动程序使MX400总有更好的性能表现。目前MX400的市价在1000元左右。
市面上还有一款Golden Melody Hi－five声卡使用也是ESS Canyon3D芯片，在支持4声道输出的同时通过与Line in的切换提供独立重低音输出，可以构成2.0/2.1/4.0/4.1四种音效输出模式，Hi－five声卡的价格较MX400便宜得多。
Aureal SQ2500声卡（^08030601b^）。基于Vortex 2芯片的SQ2500是Aureal的力作，红极一时的帝盟S90声卡就是采用Aureal公司的芯片。SQ2500在MX300的基础上做了较大改进，在CPU占用率方面有显著的下降。卡上除了提供四声道输出外还有一个同轴数字输出端子，这在MX300上需要加装子卡才能实现。Vortex 2芯片最大的特色是支持16个音频流的A3D 2.0加速；76个音频流的A3D 1.0加速。
丽台WinFast 4Xsound声卡（^08030601c^）。这是一块基于C－Media CMI8738四声道声卡，提供了同轴SP DIF输入输出。虽然这张卡上使用的元件较少布局比较宽松，制作工艺还算不错，模拟输出接口都作了镀金处理。WinFast 4Xsound的3D音效没有什么过人之处，最大的卖点在于它提供了光纤I/O子卡，光纤输出时可以通过软件设定44.1KHz或48KHz以适应不同MD输入的需要，而且全套产品包括一条光纤在内总价不到400元，非常适合与MD配合使用。
除了前面介绍的品牌产品外，市场上还有一些基于上述芯片甚至其它芯片的多通道声卡，选择时最好多试听多询问，确定需要购买的产品能够真正实现多声道输出，而不是简单的模拟输出效果，并从实用的角度出发，选择适合自己需要的产品。