余音绕梁A3D
Aureal独有的交互式3D音频API——A3D，自从出现以来经历了两次重大的革新：第一次是从只支持3D音源方向定位和简单的HRTF算法的A3D 1.0，升级到支持复杂的HRTF算法和环境音效的A3D 2.0；第二次就是本文的重点，从A3D 2.0升级到具有基于几何的即时混响、Dolby Digital（杜比数字）、个人化的HRTF设置和空间范围音源等划时代功能的A3D 3.0。A3D 3.0让实力蒸蒸日上的Aureal又一次站在了时代的前沿，无疑是今年声卡领域最值得期待的大事。
#1 A3D 3.0原理与特性
A3D 3.0的软件开发套件（SDK）从去年11月开始，免费提供给游戏和其他软件的开发商们，第一块支持A3D 3.0加速的声卡SQ3500（售价199.95美元）预定在今年第1季度上市。A3D 3.0相对A3D 2.0的进步体现在以下几个主要方面：
1.基于几何形状的高质量混响
混响是最能够体现出环境的声音特征，以前环境音效基本上是由几组预先设置好混响数据，通过固定模式的处理来实现的，听起来千篇一律，真实感差。现在A3D 3.0中的混响可以根据周围环境的几何形状，利用Aureal Wavetracing（声迹追踪，类似于光迹追踪，它是A3D 2.0引入的特性，简单而且比较理想化地推算声音的直射、反射、透射、遮蔽等轨迹，比完全计算声波的实际传播运算量小得多）技术处理完成的早期反射声（声音的头几次较响的反射）数据来实现拟真的、即时生成的交互式混响。尽管生成高质量即时混响需要强大的运算能力，但为了更真实的环境音效是完全值得的。（^06030101a^）
2.Dolby Digital（杜比数字）回放
Aureal通过同Dolby公司的密切合作，将Dolby Digital整合进了A3D 3.0中，今后只要是A3D 3.0的声卡就不仅能够用硬件回放已成为工业标准的Dolby Digital线性环绕声音频流，还可以在游戏中大量使用Dolby Digital音轨，作为优质的环绕声背景音乐。为什么Aureal会选中Dolby Digital而不是音质更佳的Dolby DTS呢？主要是因为脱胎自真正的电影录音系统的DTS（数字影院系统）使用无压缩的多声道编码模式，其数据量比Dolby Digital的数据量大数倍，在短期内不太适合PC上的游戏和应用软件。
3.个人化的HRTF设置
关于HRTF（头部相关传递函数）的介绍请参照本报1999年第31期上的《声卡芯片的过去与未来（中）》一文。从A3D 1.0开始，Aureal就使用简单的HRTF算法来使声音更有环绕效果，A3D 2.0则配置了完善的HRTF算法让音源可以准确地定位于任何水平方向，甚至有初步的高度感觉。但以往的各种3D声卡系统均有一个问题：因为人耳和头部结构的个体差异，不同的人听相同的声音，感觉千差万别，而且不同的空间对声音的影响也非常之大。为了克服人耳和空间对音响效果的影响，A3D 3.0提供了可下载的HRTF设置库，用户只要选出同自己的听觉和周围空间最配合的参数，就可以得到优化的水平、高度定位和环绕效果。随着HRTF设置库种类的不断增加，你一定能找到为自己完全优化的设置——这就是前所未有的、真正的个人“音响”了！什么时候同随身听结合起来还能变成“随身游戏、娱乐系统”。
4.流式音频和MP3
A3D 3.0对流式音频的支持大大减轻了软件编程的工作量，因为它取消了现有的客户机/服务器模式要求的复杂多层式结构。A3D 3.0还支持MP3的硬件解码和回放，不但可以在放MP3音乐时减少CPU的负担，还能够将这种3D加强的MP3音频广泛地应用于包括因特网在内的各种领域。
综上所述，A3D 3.0在运行游戏和组成DVD家庭影院等方面走在了最前沿，一定会成为其它厂家仿效的方向。
#1 A3D 3.0声卡SQ3500
第一块支持A3D 3.0的Vertex2 SQ3500 Turbo声卡，使用Vertex2 AU8830（也用于SQ2500声卡）芯片和可以升级的Motorola DSP56362芯片合作进行A3D 3.0硬件加速。
AU8830本来已经有不俗的性能： 48KHz数字录音和回放、27点插值取样率变换、A3D 2.0/1.0加速、DirectSound3D/DirectSound加速，576复音的波表合成MIDI、混响和特殊效果、高信噪比、宽频响等等。DSP56362拥有强大的24位DSP核心，有100/120MHz两种型号。DSP56362的标准掩模软件（固化在内部）分为：通用型、Dolby Digital（DVD的标准环绕声音频格式）和Pro－logic（模拟处理的环绕声，用于LD、VCD等）、MPEG2 5.1音频和DTS环绕声几种；另外还有一些后处理功能，如低音控制、3D虚拟环绕（2声道环绕）、卢卡斯的THX 5.1、普通固定声场模式处理、多点音频等化器等。（^06030101b^）
其中AU8830仍旧负责波表合成的MIDI、音源的3D定位、比较简单的环境音效和HRTF算法，DSP56362则专门管Dolby Digital解码和配合AU8830处理复杂的环境音效、HRTF算法，这样分工合作使SQ3500不但成为更强大的3D声卡，还能组成完善的PC家庭影院系统。
Aureal的声卡升级（也是API升级）模式同Creative的有很大不同：AU88x0系列芯片基本是内部硬件连线的DSP核心，比SB Live!系列中的E－mu 10K1那种程序可变的DSP核心速度更快，但很难通过BIOS和驱动程序来升级。所以Aureal总是用外加相对昂贵的Turbo DSP（通用型）来作较大的升级换代，这就是为什么MX200和SQ3500卖得那么贵的原因。当然Aureal还很快会推出同样强大的单芯片、低成本方案来让产品持续降价；而Creative则希望通过对本来已经很强大的芯片重新编程，来实现功能的升级，产品降价通过生产成本的降低来做到。对于最终用户来说，Creative的升级方式（当然有限度）比较省钱，而对于公司的促销战略来讲，Aureal不断推出新品的方式更为有力。
#1 A3D 3.0的战略价值
Aureal公司同在音响界所向无敌的Dolby公司合作，无疑找对了人，因为没有Dolby的支持，任何电脑音响技术都只能是少数人拥有的玩具，同Dolby共同前进则可以大踏步进入音响的主流发展轨道；Dolby也打算借机进入它垂涎已久、但始终未能大举进军的电脑领域。Aureal＋Dolby的实力足以挑战声卡霸主Creative，但Creative也不可能甘心“挨打”：它要么花长时间自行开发类似的技术，要么同Aureal争夺Dolby这个合作伙伴（但很有可能让Dolby成为“裁判”，养虎为患），还有一个办法是拉拢MPEG组织，集成MPEG专有的MPEG2 5.1音频标准——总而言之，Creative不得不同Aureal打一场硬仗了。
其实音响界早就梦想有一天能制造出为个人优化的、适应环境空间的音响产品，因为空间和个人的差异性是影响音响效果最大的因素（甚至超过了硬件）。没想到现在让Aureal这家源自NASA（美国国家航天署）的小公司（连NASDAQ都没进，只上了OTC公告牌）首先实现了，而且是在PC上，而不是顶级音响上，还“奉送”了3D交互式环绕声，这标志着音响行业进入了崭新的、实质性的、电脑化的个人空间环绕声时代。希望3D 3.0的HRTF设置库会越来越多样化，并且为用户提供方便的选择工具。
未来的电脑音乐系统是否能代替传统的音响系统，暂时还不会有定论，但至少我们知道：当今的PC声卡和音箱的技术及成本已经领先于中、低档音响了。