Transmeta异军突起
“Transmeta将不会接受任何进一步的会晤”，Transmeta公司的创始人及首席官员 Dave Ditzel本周对EE Times如是说，“因此在1月19日前你看到的任何印刷资料都只是停留在猜测的基础上。”
早在去年11月举行的COMDEX上，已经出现了许多关于“Transmeta将锁定超小型微处理器市场，领导强大的掌上信息电脑潮流”的猜测。Linus Torvalds，Linux的创始人及Transmeta最广为人知的员工，在COMDEX上所说的“Crusoe实际上能通过软件增强”一席话已点燃了人们的渴望。尽管Crusoe“需要为即时演算做些修改”，但一台信息设备不需要如此“完美”，Ditzel说，“这些尚未实现的东西无疑将令人惊叹不已。”
Crusoe将成为奔腾终结者吗？事实上，从他们在COMDEX上宣布嵌入式信息处理器开始，Transmeta就已经准备好与他们的对手Intel的高端32位处理器进行“持久对抗”。这样的想法得益于最初Transmeta小组专家的见解。Transmeta曾雇用了大量的硬件专家，但当TI（德州仪器）决定不继续制造奔腾级处理器产品的时候，他们解散了。但有资料说Transmeta虽然制造出了一款处理器，但其芯片的能力不及Intel的奔腾系列产品。
Torvalds从程序员到学者的背景会让人联想到，Transmeta是一家以软件为主的公司，而不仅仅是一个微不足道的芯片公司，Torvalds已经成为这家公司赖以生存的精神动力。
在北京时间1月20日凌晨，我在ZDTV的视频流节目中，观看该芯片的一些介绍影片，由于网上速度较慢的关系，我只能大概地听到其演说词。里面提到了他们的产品Crusoe将会有700MHz以及400MHz两款，700MHz的CPU内置了480KB高速缓冲，而400MHz的那款好像只有160KB（字迹比较模糊，看不真切），两款芯片都兼容x86代码。
Transmeta在去年获得了两项美国专利，其中比较重要的是它的“code morphing”（代码融合）技术，该技术可以透过已经由Transmeta设计出来的VLIW（Very－Long－Instrucion－Word，甚长指令）引擎来完成x86代码到本机代码的转换。另一个专利是Crusoe将在简单的VLIW处理器上面拥有硬件抽象层（HAL）。芯片自己可以完成少数的功能，HAL将使用取得专利的Code morphing技术来进行x86代码的转换，把它打包为适用的命令语句并向芯片发送。
下面，我们来看看Transmeta对Crusoe下的定义——“软件控制”芯片吧，它意味着Transmeta最终将可以把它的芯片家族从嵌入式处理器转到重要的服务器之上。
Transmeta首席长官Ditzel是经营微处理器方面的理想人选。作为一个设计师，他在贝尔实验室主持过微处理器设计，而最为人所知的是他曾经是Sun Microsystems公司（基于RISC）Sparc家族的领衔设计师。作为Transmeta的CEO，他被认为是VLIW的发起人。在1998年11月，IEEE第31届微处理论坛上的演讲，Ditzel提到自从20世纪80年代中期遭受第一次商业挫败以来，VLIW出现已经超过10年时间了。在那一刻，Ditzel说到：“在很大程度上，VLIW已经成为一种紧待生产工艺赶上来的了。”
Crusoe的发布，会对英特尔以及AMD、VIA等传统x86处理器制造商有些什么影响呢？我们注意到了一点，Transmeta的投资者之一保罗可是微软的大股东，拥有天文数字般的身价。不过，目前我还不知道他是用真金白银去进行投资还是用股票置换的方式来进行的。如果是股票置换，我们应该可以在其财务报告中看到（我可没有微软的财务报告）。虽然目前的Crusoe还显得比较单薄（品种不多），但是，如果保罗跟比尔盖茨都对该项目加以关注的话，就可以对最近英特尔宣布解除合作关系予以有力的回击。
在该芯片的发布会上，我们时常听到MOBILE这个单词，毫无疑问，目前的Crusoe还只能对移动式的电子消费类市场（比如手持式的Web浏览板）有一点影响。而就目前的中国国情来说，它似乎只是处理器市场上的维纳斯而已。