数字书香时代
#1 书籍新面貌
电子书属于一种新兴市场，为了在这场“战争”抢得先机，一些国外的厂商都积极推出专用的电子书阅读器。便携式阅读器出现在美国市场，时间已经过去一年了，先后有10来家尝试过推出这样那样的阅读器，但只有两种产品面市并生存了下来：一种为约卖300美元左右的“火箭电子书（Rocket eBook，简称ReB）”（^04020101a^），另一种是售价不到600美元的“软书阅读器（SoftBook Reader）”（^04020101b^）。目前最成功、最流行的“火箭电子书”重约620克，长、宽、厚度分别为18cm× 12cm× 2cm，外观像一个平装书大小的Palm掌上电脑，也能用输写笔点击图标调出处理任务菜单（如加书签、下划线等），还可通过手写识别软件加进注脚。下载新书的方式是把它放入通过串口线连接PC的插座，机器附送的附件中有一个浏览器，可直接联上“火箭电子书”的网站购买电子书或下载部分免费图书；选中的书先存储在你的个人虚拟藏书室中，然后再传输进阅读器内。另外IBM也有一个所谓“电子阅报机（Electronic Newspaper）”的产品，这项产品在目前仍然是属于概念性产品，并未量产。它最特殊的地方在于采用电子墨水（e－ink），电子墨水内部的微粒子对于电气讯号的感应，会显现出黑色或是白色，这样便能在同一张显示页面上显示不同的内容，相当方便。此外，它的显示页面具有弹性、是可以弯曲的，这种方式除了保有接近传统的阅读习惯之外，更让我们一窥未来电子书可能发展的方向。
这些电子书专用阅读器都有一些共同的特色，例如分辨率较高，阅读的方式与传统书本接近（甚至有些外观跟传统书籍一样），重量较轻可以随身携带，可以联机下载新内容等等。不过这些产品目前都还是属于试验阶段的东西，价格昂贵，所以要普及仍然有一段相当长的时间。鉴于个人计算机在市场上算是普及率最高的产品，各种开发软件也最丰富，因此有相当多的电子书软件开发厂商便将脑筋动到这里来。通过浏览器接口（Web Based）为架构发展的各种应用程序，让电子书在计算机的发展上如虎添翼。然而，采用计算机当作电子书的阅读平台，仍然有它的缺点及限制，表现在1.操作不易，个人计算机的操作与专用阅读器比起来算是较为复杂的产品，对于老年人或是小朋友来说是障碍。2.移动不便，虽然在世界各地都可以上网看书，但是只能在固定摆设计算机的地方操作，无法随意自由移动。
#1 离不开的软件支持
#1 1.阅读专用软件
不管是什么样的电子书，都必须通过开发工具软件才能阅读。目前来看，大概有HTML、XML、PDF、DynaDoc等多种开发工具及格式，通过这些开发工具所开发出来的电子书却有许多共同的特点，那就是易于检索、索引方便、具有超级链接的能力等特色。如果阅读者想要在电子书上加上书签、批注、甚至萤光笔的重点提示，都可以顺利完成，而不必每次都要从头再看起。
在这些电子书的软件中，主要分为两大类，第一类与传统出版较为接近，制作出来的样式也是以“页”为基本单位。这种表现方式的优点在于保持以往的阅读习惯，不会有搞不清楚看到哪里的问题，再加上这些软件都可以在计算机上以外挂（Plug In）的方法，让你就算没有该程序的阅读软件也能利用浏览器阅读利用这些格式制作的文章。在这些软件新的版本下，都支持双字节语系国家的文字格式（如中文、韩文、日文等），不管将文件送到哪个国家、哪台计算机，都可以直接阅读，没有障碍。
第二类以浏览器为阅读平台的HTML或XML，则就摆脱了传统页面编辑的概念，和传统页面表现样式大异其趣。不过你也不用担心会因此降低了阅读性，事实上，如果再采用XSL格式，在网页上也一样能够做到具有排版的功能，不过这种格式最大的问题在于普及率并不是十分高，相关规格也在持续修订中。
#1 2.PDF文件格式
在保护著作权以及保持资料的正确、完整性的条件下，电子书还必须具有以下的要求：1.内容无法修改。2.阅读限制，只限定会员或者是付费者。3.具水印功能。4.跨平台阅读能力。只有符合以上这些条件的开发软件，才能发挥电子书强大的功能。各大软件公司都在非常积极地推动自己所支持的系统，期望在未来的电子书时代中占得一席之地。
美国的网络书店Fatbrain.com，现在采用的是Adobe System公司的一种新的、安全可靠的PDF（Portable Document Format可移植文档格式）文件格式，叫做“PDF Merchant”，可以让出版物在网络上传送前先进行编码，以保护出版商的版权。Adobe System公司以它独有的PDF文件格式，为网络出版研发出一套安全的出版与交易机制，也就是在服务器端运作的PDF Merchant，以及使用端的Web Buy外挂程序。当使用者下载一本电子书时，PDF Merchant会在传送的PDF文件里加上一把“锁”，如果你要用Acrobat Reader开启这个文件，会有一个提示告诉你没有阅读这本书的权利，并询问你是否要购买本书。当你按下购买的按键时，PDF Merchant会带你到出版商的网站上，请你输入信用卡的相关信息以购买本书。Web Buy这个外挂程序会自动地确认你的购买行为，并准许你阅读这个PDF档案。如果你想把购买过的书籍传送给别人，他们也无法开启，一样会提醒使用者没有阅读的权利，必须上网购买授权。Adobe表示你只能把存放书籍档案的磁盘借给别人，而无法随意复制。目前在Adobe的网站上已经有这样的书籍在发售。
#1 3.微软的主张
在计算机屏幕上长时间阅读文字的可能性，一直是大多数人拥抱电子书的障碍。即使是电子书专用的阅读设备，也有这种可读性的问题。微软的“Microsoft Reader”应用软件采用ClearType技术，想让屏幕上的文字看起来和纸张上一样舒适。早在1998年的Comdex Fall大展中，比尔·盖茨就提出这项技术，认为可以在掌上型计算机与平面液晶显示器中加以利用。不过，有人认为这项技术其实是延续20年前的苹果计算机公司（Apple Computer）发明的技术，使用在当年的Apple Ⅱ个人计算机上。
Microsoft Reader预计将在今年第一季度问世，除了加强了分辨率之外，还会有搜寻或检索的功能，并且可以防止非法复制文件，以保护出版商最关心的智能财产权的问题。1999年5月时，微软还与Open eBook组织共同推出1.0的规格草案，这项规格将采用HTML与XML标准，帮助出版商专注于采用单一的电子书标准，以简化将网页、文件下载成电子书的程序。如果在计算机屏幕上阅读文字能更容易，带给读者比较好的阅读经验，让他们可以沉浸在数字文字里，电子书这门生意将会比较好做。
微软为何不采用Adobe PDF这种现有的标准？据称是微软认为PDF在不同大小的显示器上缩放的效果不好，而且需要比较强大的处理器以显示文件的内容，并不适合便携式的阅读设备。ClearType技术可以让字型的分辨率比以前高出两倍，提升到大约250dpi的分辨率。当然，文字的清晰度提升了之后，下一步就是图形了，以后甚至可以应用到动态影像上面。如果成功的话，ClearType将对LCD显示器、PDA、手持式计算机、网页浏览、电子表格、触摸幕造成重大的影响，当然，也包含电子书。微软预测2003年的电子书阅读设备的重量会低于一磅，可以连续使用超过八个小时，售价也会低于100美元，这大约是目前售价的五分之一。到那个时候，电子书会在街上的贩卖机上出售。十年之内，电子书的发行量将会超越传统的纸张书籍。
#1 充满希望的未来
去年底业界公司普遍支持的统一标准《开放电子书出版结构》，规定了将印刷书转换成电子书的格式，为电子书的发展铺平了道路，为了防止出现当初录像机市场的VHS和Betamax两种规格的大战，出版商将用统一的标准格式提供内容，消费者也能从各出版商处下载数字图书，并在任何一种阅读器上观看。
由于传统书籍的平易近人与清晰易读，再加上从某些方面仍有其可移植性的优点，传统书籍仍然有很长的一段日子会与我们同在。但电子书的时代无疑正在走近。在2000年1月1日《新闻周刊》的未来趋势预测栏上，电脑作家史蒂文·利维乐观地预言21世纪将是印刷书籍存在的最后一个世纪：“由死树装订、加以华丽封套的这种东西正在走向古董堆。取而代之的将是以闪电般的速度注入数字化内容、带非常明晰显示屏的手持装置。书虫们可能不喜欢这种前景，但这和紧接在第一页后的是第二页一样不可避免。书籍终将一去不复返，不再是阅读的唯一形式。”