E-mail协议新贵——IMAP
在Internet上使用POP3（Post Office Protocol Version 3）协议来收电子邮件，大家都已熟悉。支持POP3的免费电子邮件系统到处都有，给网迷们带来了方便也节省了不少金钱。但现在一种新的电子邮件协议标准，正开始在一些免费电子邮件系统出现，它将为我们带来一种崭新的收信概念，这就是IMAP标准。
IMAP的全称是Internet Message Access Protocol，是指从邮件服务器上获取E－mail的信息或直接收取邮件的协议。目前国内一些ICP已推出基于IMAP的免费电子邮件服务，供网民们选择和使用。这将改变我们传统的收信习惯，使我们有更大的自主权，收信更方便。最近，21CN（www.21cn.com）和支点777net（www.777.net.cn）不约而同地推出既支持POP3又支持IMAP的免费电子邮件给各位网友，如果你想试一试这项新技术但又还没有支持IMAP的邮箱的话，就得赶快申请一个了，别落伍哦！
#1 一、POP3和IMAP在使用上的区别
传统的POP3在收信时用户首先与邮件服务器进行连接，在验证完用户名和密码后，用户将得到有关所有邮件的信息（如邮件的数量和大小）。然后，就开始将服务器上存储的邮件下载到你的硬盘上，每传完一份，服务器便对该邮件作一个删除记录，等待全部传输完毕后，存储在服务器上的所有邮件将被清空。也就是说在整个收信过程中，用户是无法知道那些信件的具体信息，只有照单全收入硬盘后，才能慢慢浏览和删除。使用POP3，用户几乎没有对邮件的控制决定权。一旦碰上邮箱被轰炸，一连收到上百封一模一样的信，用户就不可能第一时间作出判断，分析信的内容和来信地址，决定是否下载或删除。解决的办法只有借助“收件箱助理”等工具，在下次连接时再根据预定的条件进行删除，实在很麻烦。有时候一时反应不过来，大量的垃圾邮件已登录你的硬盘，堆积在“收件箱”里。
如果你使用IMAP就轻松多了。它在连接后，可以在下载前预览全部信件的主题和来源，即时判断是下载还是删除。IMAP还具备智能存储功能，可使邮件保存在服务器上，那么办公一族就可以将单位处理不完的邮件，在回家后继续通过IMAP来查看了。既然生杀大权掌握在我们自己手里，那么那些可恶的垃圾邮件，就不再费时费事地下载到硬盘中，占领我们宝贵的空间和浪费我们的网费了。只要根据主题判定哪些是广告和垃圾，就可以直接在服务器上删除。
接下来让我们看看在Outlook Express里如何设置和对IMAP的账号进行操作吧!
#1 二、IMAP新账号的设置
设置IMAP账号与设置POP3的过程是基本一样的，只是在“电子邮件服务名”的填写中将“接收的邮件服务器是POP3服务器”改成IMAP就行了。然后设置IMAP服务器的地址，21CN的IMAP地址是：202.104.32.238；而支点777net的IMAP地址是：mail.777.net.cn。其他方面的设置应该没多大的问题。设置完成后，与普通POP3账号不同的是，系统会为该账号自动建立一个文件夹。此时它会告诉你“是否愿意下载你刚刚创建的IMAP账号的文件列表？”，若已连上Internet就选“是”。
#1 三、IMAP的具体操作
1.下载列表 如果你稍后才连接Internet，你只要点击那个新建的文件夹，它会告诉“IMAP账号的文件夹没有下载，是否需要刷新文件夹列表？”选“是”。你会看见它正在下载列表，很快你将发现里面多了几个小文件夹，包括有“收件箱”、“Draft”、“Sent”、“Trash”（以21CN为例，如^462801a^所示）。这样的操作模式是否与新闻组的操作模式很相像呢？如果你熟悉新闻组的操作的话，那对IMAP的操作就可谓驾轻就熟、得心应手了。
2.收信 IMAP的收信不再通过“发信与接收”按钮来实现，而是通过打开该账号的“收件箱”来实现。等接收完所有信息后，你就可以看到哪些值得一读，哪些应该删除了。要读的信只须轻轻一按，内容会马上显示出来，对于那些不明来信可以不屑一顾的，选定之后按“删除”就搞定了。
3.发信 写信同以前一样可以离线写好，在按下“发信与接收”键后，它会自动将信发出，不用你操心。你不禁会问，为什么还要像POP3那样发信呢？其实POP3和IMAP都只是收信的协议而已，至于发信协议还是SMTP（简单邮件传输协议）嘛，当然还是要像以前那样。
4.查看IMAP服务器上的邮件文件夹 当你在IMAP服务器上设置Outlook Express邮件账号时，在文件夹列表中只显示已预订的文件夹。要查看未预订的邮件文件夹和其中的邮件，你可以进行以下任何一种操作：预订所有文件夹，并取消预订不再需要的文件夹；将已预订的邮件文件夹放在文件夹列表中，如果只查看所需的文件夹，这将是一种较为简便的方法；将Outlook Express设置为可以显示所有文件夹、预订所需的文件夹，还可以将Outlook Express重新设置为只显示已预订的文件夹。要预订或取消预订邮件文件夹，可在“文件”菜单上，指向“文件夹”，然后根据需要单击预订或取消预订选项。要将Outlook Express设置为显示所有文件夹，则在“工具”菜单上，单击“账号”，选择IMAP邮件账号，然后单击“属性”，单击“高级”选项卡，确认已清除“只显示预订文件夹”复选框即可。
5.将邮件存储在邮件服务器上 如果需要从多台计算机上阅读邮件，可以将邮件存储在服务器上。从不同的计算机登录到你的账号时，Outlook Express将按照你设置的选项下载邮件。你可以将邮件存储在POP3或IMAP邮件服务器上。在“工具”菜单上，单击“账号”，单击邮件账号，然后单击“属性”，单击“高级”选项卡。如果连接到IMAP服务器，在“根文件夹路径”框中键入路径。根文件夹路径标识了服务器上的文件夹所在邮箱的位置。不要在根文件夹路径的末尾使用表示目录层次的字符（通常是反斜杠“/”）。例如，～username/Mail是有效的根文件夹路径，而～username/Mail/则不是有效路径。如果不能确定此处键入的内容，请将此框保留为空。注意，如果你的IMAP服务器是Cyrus服务器，则用户文件夹必须包含在收件箱文件夹中。如果你的IMAP服务器是基于UNIX的服务器，则邮件通常存储在用户主目录中邮件自己的目录下，例如：～username/Mail。
6.删除邮件 在邮件列表中，单击要删除的邮件，再单击工具栏上的“删除”按钮。如果邮件存储在IMAP服务器上，请单击“文件”菜单，然后单击“清除已删除的邮件”以便从文件夹中删除邮件。注意要恢复已删除的本地邮件，请打开“已删除邮件”文件夹，然后将邮件复制到收件箱或其它文件夹中。要恢复存储在IMAP服务器上标记为已删除的邮件，请单击“文件”菜单，然后单击“撤消删除”。如果不希望在退出Outlook Express时将邮件保存在“已删除邮件”文件夹中，请单击“工具”菜单，然后单击“选项”。在“常规”选项卡上，选中“退出时清空‘已删除邮件’文件夹中的邮件”复选框。要手工清空所有已删除的邮件，请用鼠标右键单击“已删除邮件”文件夹，然后单击“清空文件夹”。
7.注意事项 在读信时如果某些信没有看，在离线后你可能看不到信的内容，Outlook Express将提示“这篇文章未做缓冲处理。请连接到你的服务器，下载该文章。”这可能就是使用IMAP时其中一个不方便的地方了，如果你忘记了看其中一封信，得重新连接上网读信。
POP3和IMAP协议将在一个很长的时间内共存，它们各有其优点和缺点，将会拥有各自的拥护者。总之，IMAP和POP3相互辉映，成为E－mail中最闪亮的明星！