Internet上的窥探者——美国高技术信息作战实验室揭密
不久前，美联社在新闻报道中，揭露美国国家安全局（NSA）利用与另外四国安全机构联手建起的一套全球信息间谍网进行全球性窃听，对电子邮件、传真、电话进行监视和窃听的惊人事件，即所谓的“阶梯（Echelon）”计划。虽然美国安全局对此事持回避态度，但这个消息已经得到了欧盟、澳大利亚等多家机构的证实。消息传出一片哗然。在这个号称“自由至上”的国家，竟然有政府部门时刻监视着自己的公民，电影《国家的敌人》里那个黑暗的恐怖组织实实在在地存在着，而且，就在我们身边。（^442502a^）
事实上，比起美国国安局，美国军方在这方面的所作所为有过之而无不及。今年9月底，美国国防部向外界透露了它的最新的高技术武库之一——信息战作战实验室的一些内情，使人们稍知美国在信息战研究方面的某些最新动态和发展。就美国军方来说，向外界透露这些内幕的目的，一方面是想借此显示其信息作战的能力，以此恐吓黑客和潜在的敌手不要对美国发起信息攻击；另一方面，也表明了美国对于下个世纪新的战争形态之一的信息战研究的高度重视。
这个被称作“国防计算机实验室”（Defense Computer Forensics Lab）的信息战作战实验室，投资规模为一千五百万美元，坐落在马里兰州巴尔的摩市南郊一幢外表看上去无任何明显特征的砖石结构的建筑物里，离美国首都华盛顿只有几十公里的路程。该实验室主任名叫大卫·弗格森，平时在这里工作的信息战专家多达80余人，他们有个绰号叫做“数字侦探”，借助功能强大的计算机和特殊的软件，他们成天通过互联网追踪黑客的行踪；以极快的速度在数以万计的文档中搜寻某个关键的词句；破译被虏获的经过加密的文件；恢复那些通常被认为采用安全方式已删除不可再恢复的文档；获取被切成碎片的软磁盘上的信息以及还原被加进了干扰信号甚至采用数字消音器处理过的录音磁带上的谈话记录等。按照美国军方发言人的解释，该实验室的任务是：搜集和获取间谍、谋杀犯以及其它对美国造成危害的犯罪行为的电子证据。（^442502b^）
美国国防部发言人克里斯多弗·梅隆为该实验室的存在辩解说，网络空间已成为“一个新的野蛮的、无法无天的地带”，“我们必须采取行动，这是我们的国家利益之所在。”
该实验室虽然隶属于美国军方，但它与美国联邦调查局（FBI）、美国地方司法机构也建立了密切的合作关系，FBI甚至在该建筑物楼上的某个房间里设有自己的小型实验室。依靠该实验室强大的设备和开发的先进技术的帮助，FBI和地方司法部门在对某些刑事案件如毒品交易等的取证工作上，获益不少。“事实上，如今每一件白领犯罪的案子，如果不是与某个计算机网络相关联，那至少也会与一台计算机有关。”FBI的助理局长唐纳德·克尔说，“（因此）我们需要拥有装备精良的人来对付它。”
该实验室还开发出了一些引人注目的技术，例如这里的“数字侦探”们懂得解剖各种各样的计算机的方法，他们还发明了一种利用功能强大的并行计算机系统，对一切电器和机械设备进行剖析的名叫“贝奥尔夫簇群”（Beowulf Cluster）的分析技术，该技术已被美国太空总署（NASA）和能源部的科学家们借用来完成其它的一些分析和研究工作。
从被剪成碎片或被有意折皱得完全变形的计算机软磁盘中，读取原来存放在上面的信息，是一项从十年前就开始研究，至今仍在完善和改进的技术。实验室的工作人员大卫·兰在介绍这门技术时说，“如果你运气好，你可能一天就能搞定；而如果你运气不佳，有可能要花一个月时间才能够把数据读出来。它基本上算是一种进行组合还原工作的高智力拼图游戏。”
据实验室主任弗格森估计，目前他们参与调查取证的涉及美国军方的各种犯罪案件，一年约有400件左右。这其中既有黑客入侵军方计算机系统案，也有间谍案、死亡案乃至性侵犯案。弗格森说，实验室的下一个最新计划是，为美军海内外的各个军事基地培训一批能够从事全天候高技术侦察的调查人员（Investigators），典型的课程安排是，每班12名学员，在三周的时间内，学会并掌握有关计算机间谍、黑客、网络以及专门的计算机硬件技术的一些专门技能和知识。尽管还有一些特殊的案例与课程他拒绝透露，但有分析家认为，那些案例与课程，其中有涉及到对加密文件或载体进行破译的高度机密的内容。
今年九月中旬，克林顿政府同意放宽一项针对国外销售加密技术的禁令，这当即引来了美国军方和司法部门一些官员的批评之声，他们警告：出口更强的加密技术会给罪犯和恐怖分子带来利用这些技术的机会。然而美国政府的表态毕竟是一片虚情假意，因为在此之前，克林顿政府就向国会提出了另一项提案：要求在未来四年内向FBI拨款八千万美元，用以研制破译更先进的加密技术的方法。弗格森自信地认为，一旦该提案得到国会的批准，他们就能够很快研制出更高级的破译技术。
美国国防部官员承认，该实验室与美国国家安全局——世界上头号从事秘密监视与监听和技术破译的间谍组织的关系非常亲密，该实验室的位置之所以选择在巴尔的摩，其最主要的一个原因，也是因为这里与位于华盛顿的国家安全局，近在咫尺。