挑战好莱坞
还记得《阿甘正传》中阿甘憋着尿和肯尼迪总统握手的镜头吗？还记得《泰坦尼克号》中那艘豪华邮轮顷刻沉入海底的镜头吗？还记得《龙卷风》中那头被风卷起在空中翻滚的母牛吗？……它们看上去那么逼真，可它们却都是假的，只是电脑玩的把戏而已。
从这些好莱坞巨片中，国内观众领略了电影电脑特技无以伦比的魅力。
当我们的观众还在羡慕舶来品的高超技艺时，中国的电影人也已经开始行动了。
#1精美绝伦的《宝莲灯》
从7月30日在上海大光明电影院首映以来，《宝莲灯》在全国的票房收入已突破2400万元，仅在上海一地，就超过了650万元，这还不包括广告授权和形象授权等的500万元收入。上海的多家电影院门前，又出现了久违的排队买电影票的长龙……沉香救母的古老传说并不算新奇和曲折，而首次在国产动画影片中采用的电脑制作技术恐怕是《宝莲灯》取得空前成功的一个不容忽视的因素。（^440101a^）
上海美术电影制片厂发行部的陈玎玎小姐和负责这部电影电脑特技制作的朱毓平工程师介绍说，《宝莲灯》序幕一场戏，导演要求有一组跟踪拍摄的运动镜头，即摄影机镜头跟着一条纱巾从天上翻滚的云层，穿过云洞，飘到人间，纱巾绕着山体旋转360度后，缓缓降落到山上的圣母庙……这组镜头如果用传统动画手法，摄影过程会受到很多限制，结果还会缺乏空间感和透视感，尤其是表现翻滚的云层，层次和质感很难达到最佳效果。
为此，《宝莲灯》序幕这场戏全部采用电脑制作，这项制作任务交由香港先涛（Centro）数码影画制作有限公司和中央电视台动画技术部承担。香港先涛数码影画制作有限公司拥有经验丰富的三维动画制作人才，观众们熟悉的《风云雄霸天下》和《华英雄》两部电影中大量的电脑特技镜头都出自他们的手。中央电视台动画技术部则拥有目前国际先进的影视制作设备。
《宝莲灯》的电脑制作都是在这两家单位的SGI O2台式工作站平台上，借助Softimage 3D三维动画创作系统和Softimage Toonz二维动画系统软件完成的。制作人员利用扫描仪将《宝莲灯》序幕中美术设计师所绘的铅笔稿输入到计算机中，然后利用Toonz系统对画稿进行线条处理，再根据导演和美术设计师的要求对画稿着色。着色完成后，制作人员把数据储存到光盘里，送到香港先涛公司的SGI三维平台进行合成，增加特殊效果，生成最终图像。最后，通过数字电影胶片记录仪（磁转胶）转成35mm电影胶片。
《宝莲灯》序幕仅仅只有三分钟长度，但完成制作却很不容易，仅时间就耗去了半年。因为电影的分辨率要求很高——2500线，所以1/24秒的画面，也就是一格画面，就要占用20兆的空间。三分钟的画面就要占用大约3600兆的空间，这样大数据量的处理，对设备运算和储存的要求都非常高。
电脑特技，让传说中的宝莲灯发出了更美丽的光芒。
#1《紧急迫降》惊心动魄
如果说作为神话传说的《宝莲灯》还不足以表现电脑特技的逼真效果的话，即将上映的《紧急迫降》则依靠电脑特技再现了一个惊心动魄的故事。
这部影片是上影厂根据一个真实的故事拍摄的。
1998年9月10日，从美国洛杉矶经由上海飞往北京的东方航空公司MU586航班，在上海升空不久，驾驶人员即发现这架“麦道－11”大型客机的前起落架被卡住，它在空中盘旋了三个多小时，处置无效，不得不返航迫降……
由于措施得当，机舱里137人中，仅9人轻伤，其他人都安然无恙。据了解，“麦道－11”客机以前也发生过一次前起落架卡住的故障，那是在美国，结果机毁人亡。
负责筹建上影电脑特技公司的张祥和教授向记者介绍说，从去年3月份开始，他们就坐镇上海，接待了一拨又一拨来自美国、加拿大等国的软硬件厂商。今年第一季度，一套价值250万美元的电脑特技设备被拉进了上海电影制片厂。引进的这些设备像个庞然大物，一共“侵占”了6间近20平方米的办公室，构成了上影特技公司的三维数字动画制作系统、数字影视后期处理系统和数字胶片扫描输入系统及数字胶片记录输出系统。
三维数字动画制作系统引进的硬件和软件都是目前世界数字影视系统中的主导产品，它是目前国内规模最大的三维动画数字制作集成环境，在电影《紧急迫降》电脑特技镜头的制作过程中发挥了规模制作的优势。特技公司的有关人士向记者介绍，这些设备已经优于好莱坞创作《泰坦尼克号》电脑特技的设备。（^440101b^）
张教授介绍说，这套设备是1999年国际上最先进的电影特技制作设备，其中最高档的数字后处理系统从性能上来讲在全世界也不多见。上影特技公司引进的SGI Onyx2 IR2超级图形工作站带8个中央处理器，是SGI公司1999年3月推出的最新一代高性能中央处理器系统，目前在全世界内亦屈指可数。这台核心数字处理系统在电影《紧急迫降》的电脑特技制作中发挥了举足轻重的作用。
在制作过程中，最难的就是追求逼真。有这么一个镜头：洒满泡沫的飞机跑道上，正在迫降的飞机呼啸而来，可前方翻倒的吉普车却正挡着道，庞大的机翼与推车的抢险人员擦肩而过。事实上，在原先的拍摄镜头中，这架呼啸的飞机并不存在，而是在电脑中硬生生做出来并与原镜头合成的。可如何能让观众觉得它是真实的，就大有学问了，你得最大限度地体现细节，诸如发动机周围的气流效果，飞过时地面上的影子等等。张教授坦言，电脑特技就是“欺骗的艺术”。
对于上影厂而言，《紧急迫降》只是一个开始。但这却是中国电影在电脑特技的使用上开始挑战国外先进水平的第一步。中国的导演们，现在也有条件拍出自己的《泰坦尼克号》了。
#1在家制作特技不是梦
目前，电脑特技制作还是一项高投入的行当，一秒钟的常规费用是3000～4000美金，而制作高手的月薪也高达几万美元。1998年10月，为了引进第一批技术人员，上影电脑特技公司将目光瞄准了尚未毕业的交大、同济等名牌高校的应届毕业生。经过多轮严格的专业考核，引进了15名有志于中国电影电脑特技制作的学生。三个多月的时间里，这些新手在张教授和外聘专家们的共同指导下，一共完成了《紧急迫降》中近十分钟共37个镜头，比原定五分钟的电脑特技镜头的长度整整多了1倍。可别小看了这短短的十分钟，如果送到国外去制作，那就是一笔240万美元的大数目。张教授说，电脑特技是一门“水磨功夫”，耗的就是时间。
中国有很多立志从事电脑电影特技的人才。如果有一天，我们都能坐在家里制作特技镜头，那肯定会大大地节省时间和费用。其实，电影特技并不神秘，过去由于它对设备的要求比较高，所以在人们心中一直还可望不可及。随着计算机技术的进步，在家里制作电脑特技也并不是一件不可能的事了。SGI的图形工作站，实际上也就是一台高性能的计算机。现在一台普通的工作站配置和我们家用的PC机已相去不远：双PⅢ至强500MHz处理器，专业图形显示卡，256M以上内存，10000转速以上的大容量硬盘。以现在计算机的发展速度，可以想象，过不了多久，人们用上这个级别的计算机绝非难事。那时，坐在自己的PC机旁，看着一个个逼真的特技效果在自己手里诞生，该是多么惬意呀。