尽在掌握中——Windows CE与掌上电脑
在中国，装有Windows CE的掌上电脑出现已不止一年，算不上新生事物，但在整个计算机产品中仍然属于“弱势群体”，对大多数人而言，还很陌生。现在，移动、便携已成为计算机发展趋势，计算机在占领了桌面后，正向小型化，分散化迈进。国内掌上电脑市场呈现出山雨欲来之势。据估计，1999年国内掌上电脑的销售量将达到20万台，因此很有必要详细探讨一下。本文将从各个方面对Windows CE及基于Windows CE的掌上电脑做一简述。
Windows CE，简单而言是一种设计用于小型设备的Windows操作系统。从更专业化的角度来讲，它是一个抢先式多任务并具有强大通信能力的Win32嵌入式操作系统，是微软专门为信息设备、移动应用、消费类电子产品、嵌入式应用等非PC领域而设计的战略性操作系统产品。
Windows CE的所谓Windows是因为它采用了与windows 95非常类似的图形用户界面（GUI）。由于采用了图形用户界面，因此对于绝大部分用户而言，安装了Windows CE的设备有一种亲和的感觉，十分容易上手。而Windows CE的CE代表什么呢？CE的来源已无准确历史档案可查了。但微软内部的人员普遍认为CE中的C代表了消费类（Consumer）、袖珍（Compact）、通讯（Communication）和伴侣（Companion），而E代表了电子产品（Electronices）。
现在，包括Intel在内的许多芯片制造商都宣布将支持Windows CE平台。486SX（Intel）、sh－3（Hitachi）、vr4101（NEC）、TwoChipPic（Philips）、SA－110（DEC），这些眼花缭乱的处理器为Windows CE的发展奠定了广阔的市场基础。世界众多著名公司卡西欧、康柏、惠普、日立、LG、Philips等均推出了均推出了基于Windows CE系统的HPC。基于Windows CE的HPC销售已经占掌上电脑很大一部分。
的确，Windows CE有如此的发展，必然有它的可取之处。它的最大特点是保证兼容于微软的其他产品，开发商能轻易把台式机的程序移植到Windows CE。
对桌面PC和笔记本电脑而言，基于Windows CE的掌上电脑，是可以拿在手上、装进口袋的PC，便于携带是它的最大特色。世界上第一台电脑有几间屋子那么大，如果说台式机和笔记本是两次体积革命，那么，掌上电脑将是第三次体积革命。
一般而言，掌上电脑都配置有不少于4M的ROM和不少于4M的RAM，目前的新机型更把8M ROM和16M RAM作为首选配置。
由于采用了精简指令结构（RISC），掌上电脑处理器能力远远超出一台普通386电脑。日立公司新近推出的用于掌上电脑的SH4处理器主频已达200MHz，运算速度为360MIPS。
在输入输出方面，掌上电脑主要有笔（Stylus）、语音、按键和键盘等几种方式。由于传统的键盘输入影响掌上电脑的便携性，因此在压敏式触摸屏（Touchscreen）上进行的笔输入成了各种掌上电脑必备的、最主要的输入形式。输出则采用LCD显示。过去一年里，掌上电脑的显示器发生了巨大的变化。正逐渐从单色、灰度向彩色过渡。虽然在室外条件下，彩显的效果可能不如黑白显示理想，但由于掌上电脑的功能重心逐渐转向Internet，故彩显是其发展的必然趋势。
在电源方面，掌上电脑一般只需要两节可充电的电池，并有可选用的交流电适配器。作为备用，一些掌上电脑还装有钮扣电池。从设计上，掌上电脑采用的部件均为低功耗，而且，系统在节能方面也下了很大功夫。掌上电脑开机后，一般处于三种状态之中：运行（Operating）、睡眠（Sleep）或待机（Standby），由处理器自己或程序对系统进行调整，最大可能地延长电池的使用时间。
在数据通讯方面，掌上电脑都提供两种基本的通讯方式——通过RS232标准串口和IrDA红外接口实现掌上电脑跟PC以及掌上电脑之间的本地联络、数据同步与交换和程序装载与升级。通过Modem实现与Internet和远端计算机的通信以及E－mail的传输。灵活、强大的通信能力弥补了狭小机盒对掌上电脑的限制，与台式微机的数据同步更新更是掌上电脑区别于以前的PDA的显著特征之一。更值得一提的是，目前微软发布的Active Sync3.0改变了以往Windwos CE在数据同步方面速度过慢的毛病。以前版本的Active Sync一旦安装，就把传输速率设为所测出最低的速率。而今，Active Sync3.0使掌上电脑的传输速率达到19.2 kbps至115 kbps的水平。并且，Active Sync3.0能自动把传输速率调节为最大可能速率。同时，Active Sync3.0使用很方便，你只需简单地用一条串行电缆将掌上电脑和PC机连接在一起，在台式系统中安装Active Sync3.0，软件会自动检测掌上电脑是否连接成功。如果连接成功，在台式机桌面上会出现一个小图标。而后就点击这个小图标就可以数据的同步更新。
在系统扩展方面，掌上电脑提供了一个PCMCIA，可以适应用户需要而加装不同类型的设备，从而达到一机多用的目的。
在使用上，基于Windows CE的掌上电脑桌面上不再使用图标，所有的程序都靠start启动，桌面显得更简洁明了。当然，和Windows 95一样，你还可以定制自己的桌面。
掌上电脑通常绑定了一大堆软件。包括传真软件、因特网新闻浏览器、MP3播放器等，通过点击任务栏图标，在菜单中就可以选择你需要运行的软件（如^394901a^）。
此外， 掌上电脑还可以充当你的随身听、游戏机、英语字典等。
Windows CE对语言的支持是它的一大特色。比如Windows CE内置了对日文和中文的支持，以及IMM、IME、EUDC字体、SIP等和语言有关的技术。Windows CE内置了75000个英文单词，用作拼写检查器，此外，它也提供手写识别的API，包括对英文、日文和中文的手写识别。在Windows CE2.11 中文版中，已经集成了金山词霸、汉王手写体识别两个中文处理软件。在屏幕捕获方面，现在Windows CE已经能够做到全屏捕获，并且它还提供窗口内捕获的API。
由于和Windows95/NT兼容，因此，现在流行于台式PC的影音格式，同样能为掌上电脑识别，如目前大多数掌上电脑都提供播放MP3格式歌曲的功能。微软还宣布在下一版本中支持更多的多媒体特性，比如对DirectX的支持。
在游戏方面，由于掌上电脑不提供硬盘，太大的游戏是不可能在掌上电脑玩的。但别忘了那些经典的小游戏。现在，俄罗斯方块、空当接龙、挖地雷等游戏已经有了Windows CE版。掌上电脑已经成了一台诱人的“游戏机”。
由此可见，掌上电脑的硬件，配合上Windows CE及应用软件完全可以满足人们对网络通讯、信息管理、移动办公以及娱乐的需求，这比起目前市场上流行的称为电子笔记本的PDA，其功能不可同日而语。