网络软件个案分析：ICQ传奇
ICQ（意即“I seek you”）是一家以色列公司开发出来的免费软件。它于去年被著名联机服务商——美国在线花费3亿美元巨资收归门下。通过灵巧的功能设置，ICQ可以让使用者在因特网上向任何地方的朋友发送私人信息，并侦测出他们的联网状态。此外，ICQ还可以让用户在因特网上寻找兴趣相投之人、维护日程安排以及从事其它一些个性化的工作。尽管这种软件的使用方法并不那么简单，但是，每天都有7万多因特网用户在使用它。就好像90年代初期电子邮件创造出一种新的通讯方式一样。今天，ICQ和其他一些“即时讯息传递”软件产品也正在改变数百万人保持联系和管理各自网上生活的方式。
ICQ的巨大威力来源于它能够使电脑空间给人一种更具社会性的感觉。对此，Sefi Vigiser（四位最初设计ICQ软件的以色列程序员之一）说：“当你登录因特网之后，你周围都是些自己熟悉的人，而且，你还可以和他们分享这种体验，这的确是一件令人激动的事情。”
ICQ还是用于因特网商业的一个关键工具。“即时讯息传递”正在创造一种新型且极具战略性重要地位的网上资产，因为这种软件在使用时要求始终待在用户电脑屏幕的角落上，这一点就和Yahoo，Amazon.com及其他一些热门因特网网站有着极大的不同。这个角落实际上变成了一个公告牌，任何一家能够付得起价钱的企业都可以在上面安插广告。
美国在线下属的两种“即时讯息传递”服务系统——ICQ和AOL In stantMessenger的扩张速度异常迅速，以至于这家位于弗吉尼亚州Dulles地区的企业，实际上已经成为该新兴领域的市场垄断者，占据了近四分之三的市场份额。根据对Media Metrix公司市场统计所提供的数据，在今年4月份，ICQ吸引用户使用的时间，超过了因特网上任何一个网站。每月超过1400万用户非常积极地使用ICQ，每天发送的讯息数量高达3.3亿条。（^280902a^）
而且，ICQ自1996年首次出现在因特网上以后，就一直在不断增加新功能，使它越来越像一个操作系统，而非仅仅一个用于即时聊天的工具，从而使用户更有理由长期使用它。到目前为止，ICQ中已经加入了IP电话服务，拥有了一个搜索引擎，一个可以像闹钟一样工作、具有自动跳起装置的日程表，以及可以帮助ICQ用户和其他兴趣相投之人取得联系的目录索引。
美国在线表示，它的目标是把ICQ变成电脑空间最重要的中心之一。通过给因特网用户分配独一无二的ICQ号码，来帮助他们保持唯一性的网上角色。这个独一无二的ICQ号码，允许用户彼此之间建立一种类似于电话的联系。该号码最终将可以让用户从各种各样的硬件设备上和自己的朋友及所喜爱的商家进行即时联系。