Windows3x图像的时代
#1命令行人机交互方式
微型计算机的操作系统最初实现人机交互功能的是CP/M，这个操作系统通过键盘输入命令字符，并在显示器屏幕回显操作结果，以此实现人和电脑的双向交流。MS－DOS直接继承了这一人机交互操作方式。但随着DOS功能的增强，越来越多的操作命令出现，学习和掌握这些操作命令变得越来越难。
#1菜单
为了帮助使用者来操作电脑，在DOS中就产生了一些窗口形式的应用程序，最著名的就是PcTools（文件、磁盘管理软件），这个软件构造了一个窗口式的字符形式的屏幕画面。在屏幕窗口有下拉菜单（可以选择的命令集）、快捷键提示、状态条等，操作的内容则显示在窗口中。这种屏幕窗口可以说是原始的直观性人机界面。但菜单、状态条、快捷键等设计，都在以后的Windows窗口系统中得到应用。然而，DOS操作系统的人机界面是命令行交互形式的，虽然某些应用程序实现了简单的形象化图形界面，使程序操作变得较为轻松，但这些程序由于没有操作系统的支持，设计困难，对硬件选择性强，因此，发展始终受到制约。（^271101b^）
#1鼠标
其实图形交互方式的操作系统，早在1983年就出现了。苹果电脑公司的Lisa电脑就采用了图形用户界面（GUI）的操作系统，这种操作系统能在屏幕上提供形象化的命令或文件图标，用户借助鼠标来直观地选择。由于微软公司当时正负责编制为苹果电脑配套的电子表格和字处理软件，比尔·盖茨很早就看到了苹果公司的这款新机器。同样在1983年，VisCorp公司也推出了具有图形界面的软件产品，发行量达到3万套，这都给微软公司深刻的印象。
#1窗口图形操作系统（Windows）
从1983年开始，微软就紧锣密鼓地开始了微软视窗（MS－Windows）的研制工作。比尔·盖茨这次很心急，很想像MS－DOS 1.0那样，几个月内就开发出这种新的操作系统。但Windows涉及到的图形处理技术非常复杂，当时的硬件系统还不能满足系统要求。软件发布一拖再拖，比尔·盖茨自此以后，就成了吹“肥皂泡”先生。经过两年多的艰苦努力，1985年11月，Windows 1.01版发布了。这个软件创下了微软的一系列历史记录：它总共耗费了11万个程序工作小时，相当于100个人整整干了一年。这在70年代到80年代初软件设计个体户时代，是不可想象的。
#1前所未有的失败
如果单纯从Windows 1.01市场来看，这可能是微软最失败的产品。Windows 1.01轰轰烈烈问世，然后默默无闻地消失。虽然Windows 1.01设计有图形化的界面、菜单、鼠标操作等，但系统应用程序不多，用途非常有限，再加上当时大多数用户电脑的CPU速度很慢、内存很少，没有硬盘和图形显示器。因此Windows被用户判定为实用价值不大。
#1内存和速度
在微软发布MS－Windows的1985年，MS－DOS已经取得了个人电脑操作系统的霸主地位，为了开发Windows，这一年，微软没有发布新的MS－DOS。但比尔·盖茨还是决定将Windows发展下去，他相信，Windows会像MS－DOS一样，宝剑锋从磨砺出。这时的80286可以支持16MB内存（8086只支持640KB内存）、并具有多用户、多任务的能力。大容量、快速的硬盘慢慢开始普及，图形显示器、鼠标器也进入了个人电脑。1987年11月，支持多任务、大内存的Windows 2.0问世了。这个版本的窗口操作系统与1.01版相比有根本的改进，具有了内存管理能力，可以使用超过640KB以上的系统内存。
#1多任务
微软一直梦想在操作系统中实现多任务，所谓多任务，就是在操作系统中，用户可以同时执行两个以上的程序。虽然DOS 4.0实现了一定程度的多任务的功能（如后台打印），但效果并不理想。而Windows中实现的多任务管理功能就方便有效得多。在Windows中，我们可以随时暂停一个程序、运行另一个程序。
#1有一点点的成功
Windows 2.0推出后，还是没有引起多大的注意。系统主要的缺陷就是可以运行的程序必须是专门为Windows设计的程序，这样的程序太少，并且DOS下执行的程序还不能在Windows中执行。但微软公司拼命将DOS程序移植到Windows中来，这之中的Windows版的Excel电子表格软件就获得了巨大成功。Windows也开始有了一些客户群。
#1成功终于来了
1990年，微软推出了Windows 3.0，这一次终于迎来了成功，而且是前所未有的爆炸性成功。短短的几个月内，微软售出了上千万套的Windows 3.0，平均5秒钟售出一套，这是软件销售历史上从来都没有过的。Windows 3.0版改进了内存管理系统，使用一个文件管理器来统一管理磁盘文件；可以支持非Windows的DOS应用程序；设计了程序组、桌面、可移动变化的程序窗口等方便的操作功能；设备设置、打印和网络驱动得到极大增强；另外还提供了各种附带的工具程序。Windows 3.0比起DOS系统来，操作方便、功能强大、应用程序多样。在Windows中，人人都可以用电脑了。（^271101c^）
#1新的标准
Windows 年代，是一个激动人心的年代。Windows的一些功能让用户匪夷所思。例如剪贴板、文件关联、所见即所得、文件拖动技术、TrueType字体（在Windows 3.1中实现）。另外，Windows实现统一的应用程序风格，如标准的菜单、对话窗口。程序编制者和使用者都感到非常方便。这一次，Windows轻易地成了个人图形操作系统的标准。10年前MS－DOS出世的时候，比尔深受标准化之苦，现在，微软成了标准的制定者，开始了一个控制一切的独裁者的心理追求。
#1后续的发展
92年后，微软相继发布了Windows的3.1、3.2版本，增加了网络、多媒体等功能，但由于Windows 3.X本质上还是一个16位的DOS操作系统，这些功能的完善就留到了32位操作系统Windows 95。
特别要提到的是，微软为了进入中国大陆汉字操作系统市场，于1993年推出了专门为中国大陆用户设计的Windows 3.1简体中文版。这是微软操作系统第一次面向中国市场推出自己的产品，从此以后，中国的电脑用户就与微软有了割舍不断的关系。