DOS，开放的时代
鉴于IBM还在苦苦寻找一个操作系统，1980年9月28日，微软公司的盖茨、艾伦、西和彦坐在盖茨的办公室商量是否为IBM的新机器写操作系统。比尔·盖茨回忆说，“和彦说绝对可以干，仅需多写20K字节的代码，就可以做成一个廉价的操作系统”。由于微软要为IBM的新机器开发BASIC、ROM—BASIC、汇编语言等软件，写这些软件有400KB的工作量，在这个基础上写操作系统似乎工作量并不大（IBM要求6个月内交货）。另外他们也知道8086上运行的操作系统的模型，就是SCP公司佩特森的86－DOS。这天夜里，他们作出了一个决定，可以为IBM PC写一个廉价的16位操作系统。
#1 MS－DOS的形成，寻机而不取巧
接下来，微软公司以5000美元买下了SCP试验性的86－DOS，并于1980年11月，和IBM签定了合同，保证在来年春天向IBM提供新机器的操作系统。但要将86－DOS应用于这台机器，还有许多非常困难的工作，首先IBM的个人电脑应用了许多新的硬件，如5.25英寸软盘，他们必须设计相应的磁盘文件格式，另外还修改了86－DOS系统中的许多附加程序，如EDLIN、CHKDSK、FORMAT等，经过6个月的艰苦工作，1981年，微软的MS－DOS 1.0同IBM PC一起面世了。
#1 MS－DOS 1.0，别人的操作系统?
MS－DOS 1.0版本，源代码有4000行汇编语言，需要8K字节的存储器运行，系统主体由三个大型文件组成，第一个是IBMBIO.COM（IO.COM），是与BIOS之间的接口，含磁盘输入输出、文字输入输出系统，第二个文件为IBMDOS.COM（MSDOS.COM），是DOS的核心部分，含应用接口和磁盘文件管理、存储器管理。第三个是COMMAND.COM是外部命令处理程序。除了这三个文件之外，还有DEBUG、EDLIN 、FORMAT等实用程序。但MS－DOS 1.0并不是盖茨想像的16位操作系统软件，这个软件要适应IBM的开发计划，要维持与当前标准的CP/M 8位操作系统的兼容性。因此MS－DOS尽量地模仿CP/M－80，如使用8.3文件名、“A：>”这样的盘符提示，许多内部、外部命令也都模仿CP/M－80，微软还将已经流行的WordStar、dBase I这样的软件移植到MS－DOS平台中来。（^271002a^）
#1 MS－DOS 1.0，真正的秘密武器
尽管IBM和已有的标准操作系统CP/M对微软影响很大，但MS－DOS并没有完全被制约。如MS－DOS首先实现了不依赖设备的输入输出命令处理器，即将输入输出设备当成文件处理，MS－DOS还有先进的文件存储逻辑方式（FAT文件分配表），另外程序还分为常驻内存和非常驻内存，这些设计，解决了当时处理速度与小容量存储器之间的矛盾，除了硬件独立和高效运行之外。MS－DOS还是一个开放的操作系统，它通过中断调用来管理系统资源，任何开发者都可以使用这些中断调用来为自己的程序服务。
#1 苦海慈航
历史并不照顾比尔·盖茨。MS－DOS问世后，有两年的时间，微软都在苦苦支撑着MS－DOS。IBM为自己的PC准备了三种操作系统，虽然MS－DOS是第一个出现在IBM的机器中，但几个月后出来的CP/M－86就几乎将MS－DOS压垮了。因为，CP/M是微计算机操作系统的标准，大家都怀疑MS－DOS的兼容性。MS－DOS只是微软事业极小的一部分，微软的主要业务还是为IBM PC、苹果电脑设计各种高级语言程序。
但在默默无闻的两年中，微软仍然坚信自己的MS－DOS，他们坚持改进MS－DOS，如更好的非硬件依赖性、可移植性、软件的标准化。这期间，他们推出了几个改进版本：1.1版本（支持320KB的双面软盘）、1.25版本。经过了两年的困境，一线曙光出现了，例如DEC、COMPAQ公司等为自己的PC机选择了MS－DOS，他们认为，MS－DOS有良好广泛的硬件支持性，操作命令丰富，磁盘性能具有戏剧性的优势。
#1 为了新设备，选择MS－DOS
随着计算机业的发展，还出现了许多第三方的计算机外部设备，这些设备自行其是地和IBM PC相连接，但相互间并不能很好地协调工作。微软进一步地将MS－DOS的设备启动程序模块化，设计了一个设备驱动程序表，名为CONFIG.SYS，通过这个可以编辑的文件，指示计算机要驱动的设备。现在，IBM PC的MS－DOS用户就可以随心所欲地使用各种外部硬件设备了。为了管理硬盘的文件系统，微软公司的MS－DOS的2.0引入了大型机UNIX操作系统才用到的层次化文件系统，即目录树文件结构。而CP/M采用的分块磁盘管理方式（即将大硬盘分成小块使用），虽然开发容易，但依赖于硬件，使用也不灵活。由于这些新的设备的出现，不依赖硬件的MS－DOS开始超越CP/M－86。1983年3月，微软发布了MS－DOS 2.0版本，微软时代开幕了。
#1 新的16位标准操作系统
到了1983年，IBM PC 电脑控制了个人计算机领域，越来越多的厂商也开始仿造IBM PC（称为IBM兼容机）。而MS－DOS对硬件的不依赖性，使得厂商们开始对CP/M置之不理，MS－DOS渐渐地成了16位微型计算机的操作系统标准。现在，MS－DOS开始满足各种不同计算机厂商的需要，如微软为了让欧洲和日本的计算机厂商采用MS－DOS，发表的2.01版本就提供了多个国家的语言格式和汉字支持。而MS－DOS 2.11版本就是第一个全世界发行的版本。
#1 霸主地位的确立
MS－DOS 2.0为了兼容CP/M，还不得不采用了CP/M的许多技术方法。1984年，微软终于拿出了MS－DOS 3.0，这个软件对IBM的网络硬件提供了基本的支持，支持Intel的完全16位的处理器芯片80286，从MS－DOS 3.0开始，微软就开始完全按照自己的设想来发展MS－DOS了。
在以后的岁月中，MS－DOS继续发展，1987年4月，MS－DOS推出了3.3版本，这个版本支持1.44兆软盘，支持更大容量的硬盘，设计了磁盘高速缓存。这个版本是MS－DOS的重要版本，这个版本流行到全世界，确立了微软在个人电脑操作系统的霸主地位。