DOS前的先行者
#1操作系统，从“猿”开始进化
最初的计算机并没有操作系统，人们通过计算机上的各种控制按钮来操作计算机，以后又发明汇编语言，并将汇编语言编译器内置到机器中，通过打孔的纸带将汇编语言（程序）输入到计算机中编译执行。以后高级语言也内置到机器中了，一般是固化在机器的内部存储器中。
显而易见，这些内置语言的计算机只能用自己编制的程序来运行计算，经常是自己使用、自己编制，为了实现设备、程序的共用性，分配管理好计算机的硬件资源，出现了操作系统。操作系统的出现，是计算机技术的革命，标志我们可以从更高的层次上使用计算机，不用直接关心机器的底层操作。
●操作系统最初出现在大型计算机上，雏形是IBM/704机上用的FORTRAN监控系统（1955年），这只是一个类似批处理的操作系统。在1963年开发的Multics系统，就实现了多磁盘管理、多任务、分时计算，被广泛应用于建立商业关系数据库。而70年代开发了VMS/Open，VMS是运行于小型机中的著名操作系统。而微型计算机的操作系统则发端于CP/M。
#1CP/M，微型机的标准操作系统
早在1973年，加里·基尔达尔领导的Digisat Reseach公司就为8位的微型计算机开发了CP/M操作系统，这个操作系统是一个交互式操作系统：它有一个磁盘驱动装置，能够承担文件管理、目录管理以及各种工作，可以控制磁盘的输入输出、屏幕的显示及打印的输入输出。CP/M推出了多个版本，是8位机时代的标准操作系统。
#1文件分配表（FAT），文件管理的革新
1975年，Microsoft的创始人，保罗·艾伦（Paul·Allen）和比尔·盖茨（Bill·Gates）开发了小型计算机Altair使用的BASIC（随后，他们成立了微软公司，以开发BASIC等程序作为公司的主要业务）。比尔·盖茨他们开发的BASIC语言就用在这台机器上，但这个BASIC和其他众多计算机不一样的是，程序不是用纸带输入到计算机上的，也不是固化在机器中，而是用一种新的外部存储介质——磁盘。这个磁盘BASIC后来发展成了一个独立的磁盘BASIC，并使用了文件分配表（FAT）技术。
●所谓文件分配表（FAT），就是管理文件的连结指令表，用链条的形式将表示文件在磁盘上的实际位置的点连起来。把文件在磁盘上的分配信息集中到FAT表管理。FAT表是以后MS－DOS文件管理程序的基础。
微软的独立磁盘BASIC不能算是一个操作系统。但他们在这个基础上推出了一个有FAT文件结构的操作系统M－DOS（不是后来的MS－DOS），这是他们对8位小型计算机操作系统的尝试。
#116位处理器，微型机不那么“微型”了
70年代，很多公司都在开发适合个人使用的微型计算机，但开发的各种微型计算机都是用的8位微处理器（CPU），典型的芯片就是INTEL的8080。1974年，INTEL公司决定放弃这个产品，而着手开发16位指令的微处理芯片。1978年，INTEL推出了划时代的产品8086中央处理芯片。
●所谓的8位微处理器，就是处理器的指令系统是8位二进制数。
#1第一个16位操作系统
8位的微型计算机在70年代得到巨大的发展，特别是苹果电脑的8位微型计算机开始普及到家庭，相应的微软的磁盘BASIC、Digisat Reseach公司的CP/M－80作为8位系统软件也广泛深入到微型计算机中，为CP/M－80而开发的8位应用软件也达到了数千个，如著名的Wordstar、DbaseⅠ等。
但INTEL的16位微处理芯片8086问世后，大家都面对着是开发8位软件还是16位软件的选择。微软这时一方面为苹果电脑开发BASIC等软件，另一方面，积极发展16位软件技术（如开发了16位的独立磁盘BASIC）。
微软的独立的16位BASIC程序是最早可以使用8086机器的软件，但它不是完整的操作系统，SCP公司（西雅图计算机公司）的佩特森利用微软公司的FAT技术，在CP/M－80的基础上，开发出第一个16位机的试验性操作系统86－DOS，并委托微软公司开发了在这个操作系统上使用的BASIC软件。
#1IBM PC，悄悄酝酿的革命
1980年，由于受到苹果个人电脑的刺激，IBM准备尽快推出一种个人使用的微型计算机（IBM PC），这台机器选择了INTEL的8086作为CPU，配有显示器、磁盘驱动器（160KB）、键盘这些先进的输入输出设备。
IBM为了这个新系统，邀请微软为之开发语言程序，如BASIC、FORTRAL等。但微软告知IBM，如果新机器要使用这些语言，需要一个操作系统。但当前并没有一个成熟的16位操作系统，盖茨建议IBM和正在开发CP/M－86操作系统的Digital Research公司联系，由于价格因素，他们之间并没有立即达成一致意见，于是机遇给了微软，DOS前时代也因此结束。
●CP/M—86最后还是装进了IBM PC，另外还有一种操作系统，Softtech公司的P—System。但微软的MS—DOS最后都超越了它们，使之成了历史遗迹。