后PC时代
不久，整个高科技的浪潮便会席卷世界的各个角落，我们的日用商品如：电视机、电话、传真等各种物品都将与互联网接轨。“我们正在进入一个计算机消费时代，”唐纳德先生说道，“未来的产品是为每一个人服务的。”（^213301a^）
对个人电脑来说，这无疑是个冲击。安迪·葛洛夫或比尔·盖茨都意识到他们公司的未来不能只依靠个人电脑来求发展。Intel公司开始集中精力生产节能芯片用于制造新的小电子商品，甚至那些床上用品；盖茨认为这些网络产品的销量将在十年内远远超过个人电脑，当然，微软公司会开发出新的软件，来提供更方便的使用，比如：汽车导航系统、智能电视及各种电子产品的操作程序等。
葛洛夫与盖茨都看好了后PC时代。无疑，计算机与高科技的结合将开辟一个新纪元，数字技术不光只用于大型机和微型机或个人电脑，而应着眼于我们日常生活这个巨大的市场。与多种用途的台式计算机不同，未来的电子产品应像3COM公司生产的掌上电脑和微软公司的网络电视一样简单而实用。
分析家们认为：信息时代的发明将会比个人电脑简单得多，而且像录像机与微波炉一样普遍。它们不需要把那么多的用途集于一身，谁会用它来使月球上的太空船准确着陆？大多数人只是想用它发封电子邮件。“现在的电脑综合了太多的东西，我们最多只用了其中的5％。”很多人为了一个小小的要求要启动这个巨大的家伙，而这个家伙还时不时地出现各种怪现象。真让人费解，为什么要把那么多的内容装在里面呢？但直到今天，个人计算机还是我们通向电脑空间的唯一路径，而PC制造商也不得不沿着这个由Windows和Intel的组成的联合体继续发展。未来的路并不是那么好走，要让这些产品进入市场，不光要依靠新的科技，更要定义在满足消费者需求的条件下，让他们不仅使用起来方便，还要将那些复杂的玩意全部隐藏起来。
#1 “计算机进入每一个家庭”的梦将会破灭?
经过二十几年的艰苦奋斗，计算机——这个世界上成长得最快的产品，已经在地球上安家落户了，很快地，电脑价格也直线下降，人们甚至可以通过零售商购买各部分的零件自己动手组装一台电脑。现在，计算机的发货量以每年15％的速度增长，而在九十年代中期，这个速度到达了35％以上。但随着竞争的激烈，价格的下降，分析家们认为电脑销售收入的增长还不到5％。同时，市场调查表明，94％的网络产品都是通过计算机来实现，估计到2002年这个数会下降到64％。到那时，消费者们将对信息网络产品更感兴趣，那些网络电视、电话等小商品将成为新的卖点。
“让计算机进入每一个家庭。”是盖茨的梦想，现在这个梦也许将会破灭。目前，48％的美国家庭已拥有了一台电脑。专家们并不认为这个数会上升到60％，他们分析说：“由计算机处理的工作不久将会被网络产品所替代。”这意味着PC制造商们将会在电脑竞争方面面临十分严竣的考验。目前，只有五个最好的公司销售了50％的电脑，甚至一些主要的电脑公司还在为更新换代前的电脑商品堆积成山而感到头疼。
但个人计算机是不会在信息的高速变化中消失的，不论是家庭主妇还是正在读书的孩子，功能强大价格便宜的电脑还很有吸引力。“我们正处在高速发展的后PC时代，”霍·保罗先生（IBM的资深副总裁）说道：“与电视的出现淘汰了收音机不同，个人计算机不会因为有了新的网络产品而消失。”确实，分析家们指出：在未来十年之内电脑的零售量依然会持续增长，苹果电脑公司的现任执行总裁史蒂夫说：“消费者是非常聪明的，如果在单一功能和多功能的产品中，价格又只相差10％，那么他们会选择后者。”
当然，这并不意味着那些PC时代的先锋们可以松口气而停下来了。去年，苹果公司推出的iMAC电脑创下了新的销售纪录。这款像春天一样时髦，使用起来又那么方便的计算机让人们感到惊叹，苹果公司也因此而名气大振。与此同时，微软公司也通过Windows CE技术来拓展新的领域，包括为迷你膝上型电脑设计的木星号，可以在一节蓄电池的支持下运行12个小时。这是怎么回事？大多数人们恐怕不会相信这些激烈的竞争居然是为了一台削圆角的机器。事实证明：只有真正功能强大、稳定性高，操作简便的产品才能站稳市场。消费者正从各种迷惑的广告中清醒过来：现在400美元一台的电脑就可以满足上网和大多数的用途，那些新的、漂亮的、不断超速的电脑并不能带来太大的改变。“人们意识到不管你拥有一台300MHz或400MHz的计算机，它们并不能如想象般的那样改变你的生活。”BELL NEC的执行总裁说道：“不停的升级让我们感到恐慌，我们需要真实的产品。”
#1 网络真正改变了我们的生活
两年前，这样的看法会被认为是对高科技的偏见，但今天，硅谷中充斥着令人眼花缭乱的产品，它们不停地变换着包装，换代升级，不断地降低价格。现在，美国已决定着手开发网络产品，并投资14亿美元给相关的公司。以Nokia、Motorola为首的至少五个电信公司开始生产网络电话，HP、IBM、SUN、SONY等公司也准备投入制作小型的主机、掌上扫描仪及其芯片与软件，同时，也带动了一些新领域的发展：如用于厨房的网络浏览器，只要选择了食物，屏幕上就会将制作过程全教给你，你也能很快成为烹饪高手了；还有可以观察身体状况的携带型仪器，让医生通过网络就能检查你的健康状况。
那些在许多家庭里都可找到的商品同样可以得到不同程度的改进，如照相机、电视机、手提电话和寻呼机已开始向数字化发展，如果在里面加入计算机可以使它们更加智能化。不到一年，也许传真机可以在网上工作，那么，你再不用为发传真到伦敦而要压缩一份长篇大论的文章为一页纸的大小。而手机则可装入微型浏览器来阅读网上的数据信息。
试猜一下：怎样来实现这些“突发奇想”？——当然是网络。计算机科学家们预言十年后这个充满网络产品的时代将会到来。但现在，网络成为一个真实存在的社会，在里面有成千上万的信息、各种新奇的创意并且几乎每月都会全部更新一次。人们希望通过网络产品获得网上的服务，越来越多的消费者开始思考是否真的需要一台电脑而只为了用来了解那么多的信息，他们觉得有没有电脑，生活并没多大的改变。现在软件与芯片的发展技术已经达到了一定的程度，它们可以组成拥有足够的内存，存贮一定量的内容而又便宜的产品。生产网络电子商品的潮流更是势不可挡，它们将网络更进一步地带到了我们的身边，进入了我们的家庭。
法国Alcatel电信公司在投入开发一种可触式屏幕的网络电话前，花了一年的时间通过媒体作市场调查研究，推出可在屏幕上发E－mail和传真的移动电话，并有色彩的变换，其它的网络功能都可通过菜单式的启动画面得以实现，同在Windows桌面上操作一样方便。这项决议得到了那些网上的电子商业公司的支持，如Yahoo!和Amazon公司等，专家预计：到2002年，该公司会售出15万个这种电话。像Yahoo!，E－Trade这些网上在线公司迫不急待地想吸引更多的用户，寻找各种途径来传递他们的服务信息，这样的移动电话很能够拓展他们的市场。这种电话可以告诉你各处的交通状况，或向你介绍各个娱乐场所的情况，甚至可以了解当天的娱乐活动。
未来的软件行业也同样面临着更新，由SUN公司出品的全新的软件JINI，于今年1月23日推出，有了它，电脑设备可以告诉网络，这计算机是什么样型号，由什么样功能的部件组成，这样广告商就可通过网络给不同用户提供相应版本的设备，或升级软件。
谁最有能力让这些电脑梦想得以实现？Intel 和 Microsoft 公司都不敢打这个赌，事实上，没有一家公司能独立地完成这项艰巨的任务。创意、技术、市场经验与资本缺一不可，消费者对科技的接受速度明显地缓慢下来，在公司与消费者之间搭起一座沟通的桥梁是十分重要的。如今投资高科技的风险还很大，毕竟人们不愿接受昂贵的产品，Intel 与Microsoft 这两大巨头目前还能保持这个高位，他们也许更爱现在的PC时代。作为PC制造者们，他们敏锐地观察着市场的变化，时刻作好准备，一旦需要哪种产品，他们就会立即投入生产。飞利浦公司的Pieper说道：“PC公司运行在高速的革新中，但我不敢确定消费者是否喜欢？他们不得不时时停下看究竟发生了什么，而我们又不得不加快速度去冲击市场，争夺消费者。”并非所有的新产品都会带来轰动效应，但制造商们却投入了大量的精力来开发这些新产品，为了使消费者接受，他们还必须求助于媒体，将产品的优点植入人心。
好了，终究是后PC时代的事情，大家大可不必急着去了解或在意以后的网络信息产品将会怎样工作，总有一天，你会发现你已陷入了另一个时代。