电脑“昆虫”粉墨登场
就在我们几乎要忘掉这部影片的时候，1998年11月25日星期三这一天，又一部由皮萨（Pixar）动画创作室制作的全新电脑动画影片——《昆虫传》（A Bug’s Life）在美国各大影院正式上映了。如果说当年无数观众曾被《玩具总动员》中所展现的神奇的电脑特技效果所倾倒的话，那么今天在《昆虫传》的面前，我们又该感受到电脑科技的什么魔力呢？
继《玩具总动员》大获成功之后，在总裁史蒂夫·乔布斯的领导下，皮萨（Pixar）动画创作室利用已积累的丰富创作经验，开发出了一种名叫Render Man的动画创作工具，使电影动画的创作质量和效率都有了显著的提高。该工具获得了美国电影艺术与科学学会颁布的“科学与技术成就奖”，并在影片《接触》（Contact）、《森林营地》（Forest Camp）等的制作中发挥了出色的作用。
在位于美国加利福尼亚州北部的基地里，皮萨创作室的成员们一直进行着最具挑战性的动画创作——为电脑动画片中的角色制作逼真的头发和皮肤。今年，他们制作的影片《杰里的游戏》（Geri’s Game）赢得了一项学术奖，这部动画短片的主角是用电脑创作的一个老人，他有着浓密的眉毛、稀疏的杂色头发和多皱的皮肤，影片的内容是他在公园下棋时所发生的一系列趣事。
动画创作大师们又把在制作《杰里的游戏》中的某些新技术应用到了《昆虫传》的制作中，其中一种叫做“表面细分”（subdivision surfaces）的技术，创作出的动画角色的皮肤和服饰看上去几乎可以乱真。举例来说，影片中有一只名叫海姆里希的巴伐利亚毛毛虫，在制作人员的精心设计下，它那蠕动着的、个头肥大、湿软沾腻的身体，产生的视觉效果非常明显，与传统的动画片比较起来，真有天壤之别。
影片中各角色的面部表情和动作，也比以往的同类型影片要丰富、生动得多。三年前，在《玩具总动员》中，表现力最丰富的角色伍迪，有约135种动作和表情；而在《昆虫传》里，其中的一个主角弗利克的表情和动作就多达320种，并且它还不算最多的一个。据创作人员称，制作《昆虫传》所用计算机的性能，是制作《玩具总动员》时的十倍。
《昆虫传》中的群体场面，也反映出了近年来动画制作技术的飞速进步。在早几年的影片《侏罗纪公园》中，用动画制作的恐龙群体在集体活动时，它们的动作都是完全相同的。可是在《昆虫传》里，你会发现，在群体画面里，每一只昆虫的动作：从紧张不安的颤抖着的身体，到来回扫动嗅探的触须，一举一动都是那么惟妙惟肖，真是令人拍案叫绝。（^020805a^）
皮萨（Pixar）的动画片制作周期都很长，迄今为止每一部片子所花的制作时间平均都在四年左右，正所谓“慢工出细活”。不过，他们不久前与迪斯尼公司签署了一项在十年内生产五部动画片的协议，并且他们还希望在将来能够达到每年出产一部新片的速度。
1999年夏天来临的时候，一部叫做《隐藏的都市》（Hidden City）的新片，又会给我们带来惊喜。它是《玩具总动员》的续集。