声卡步入3D时代（续）
环境音效到底是什么呢？环境音效是由创新公司开发的全新3D音频平台标准。它以创新的子公司E－mu System为好莱坞开发的效果和音频技术为基础，彻底改变你对三维立体音频的体验。这些技术包括：用最先进的算法来产生各种声音效果，对真实环境中的3D音源及其反射进行精确的声学渲染，通过两个或更多的音箱对多个音源进行实时位移和混音。此标准为我们带来了在PC上再现与真实世界音效媲美的交互式音频体验。环境音效考虑了房间大小、声学特性、回声和许多可再现真实音效的其他因素，从而大大提高了3D定位音效的效果。
在以往的游戏中，各种音效听起来都不是十分的真实，仅仅通过双声道立体声，难以把各种生活中的实际效果完全表现出来。比如同样的脚步声，在室内或在室外，听上去应该不一样的，但是，过去往往做不到这一点，使游戏的交互性受到了很大的影响。试想你正在玩一个射击游戏，而不论游戏主角走到何处，主角的各种动作都发出固定不变的单调的声音，根本没有考虑周围环境的影响。然而环境音效却考虑到了，它与生活中的声音毫无二致，使听者确信身临其境。当你操作主角到达游戏中的某个场景时，甚至是一个转向、一个抬头，随着周围环境的不同，都可得到最真实的感受。
为了让游戏玩家在玩游戏时体验到“音效场景”，创新公司为游戏开发商提供了一套应用程序接口（API），这就是环境音效功能扩展集——Environmental Audio Extensions（简称EAX）。EAX是对Microsoft DirectSound 3D API的扩展，是一个开放式的软件接口。它可使任何软件开发商更轻松地在软件中对环境音效进行控制。现在，EAX API已可在创新的网站上下载。创新宣布把EAX提供所有Sound Blaster PCI声卡使用，现在不仅是SB Live!系列声卡支持EAX，SB PCI32、SB PCI 64和SB PCI 128系列声卡，也都可以通过升级驱动程序支持EAX。目前已经有很多支持EAX的游戏上市了。Epic公司的《虚幻》成为世界上第一款支持EAX的3D游戏，这款游戏可在SB Live!的应用软件光碟中找到，已经有了《虚幻》的玩家只要下载一个补丁，将它升级到2.17以上版本，就可以获得EAX的支持了。现在已经宣布支持EAX的游戏主要有Blood 2、FIFA ’99、Half－Life、Madden NFL ′99、Moto Racer 2、Might ＆ Magic Ⅶ、Myth Ⅱ、Need For Speed Ⅲ、Redline、SimCity 3000等等。
游戏使用了EAX后，效果是惊人的，笔者首先试了《极品飞车3》，这款游戏的图像极其华丽，当然音效也不差，尤其是将驾驶模式设置成座舱模式后，感觉就像真的坐在汽车里一样，马达的轰鸣声包围在着你，警车刺耳的警笛声就在车后隐隐地传来，警察的喊话不时在耳边响起。当超过前面的一辆警车时，可以清晰地感觉到警笛声由远及近，呼啸而过，再传到后方，忽左忽右，飘浮不定，真是太真实了！然后试了试《虚幻》，这款超级豪华的游戏堪称支持EAX的典范，在忽明忽暗的大厅中，可以清晰地听到自己的脚步声以及回声，远处不时传来各种惨叫声，怪物躲在黑暗处，发出低沉的、恐怖的声音。特别是在游戏开始不久后，主角处在一个封闭的大厅中，隔壁同伴被怪物撕成碎片的惨叫声不绝于耳……，真是不好意思，玩到这里，我实在是受不了，把音箱关了，才敢继续玩下去。《虚幻》可以说把EAX发挥得淋漓尽致，走在宁静的旷野中，脚踩在树叶上的沙沙声让我觉得就像在秋天的草地上散步，而当怪物忽然“呼”的一声从背后跳出来，疯狂向你发起攻击时，心脏不好的用户可要当心！
软件开发商通过EAX最终调用到的是Creative环境建模技术（Environmental Modeling Technology）的环境建模算法。此算法以HRTFs（Head－Related－Transfer－Function）、ITDs（Inter－Aural－Timed Delay）、左右耳串音消除、多普勒效应和声音回响等技术为基础。它可让程序员在3D空间中精确放置音源。EAX可以通过两种方式来实现，第一种是直接调用预置的环境音效，这些预置的环境包括：山洞、大厅、水下、舞台等，比如在听CD或听MP3音乐时，你可以直接将效果设成“剧院模式”，这样你在家里就可以轻松感受到剧院的效果；如果你设成“水下”，呵呵，那就不好形容了。第二种是由程序员为游戏定制环境音效，其中包括许多精细的设置参数，比如：音频的衰减时间，高频衰减、高频切断、前反射级以及后反射级等。这样，环境音效就可以做到千变万化了。
SB Live!（包括SB的所有PCI声卡）也支持A3D，只是需要经过软件的转换，在运行采用A3D API编制的程序时，SB Live！会通过一个同名的A3D程序库（A3D.DLL）来将程序中的A3D功能函数转换为DirectSound 3D函数，再通过DirectSound 3D控制SB Live!的环境音效。那些采用A3D API编制的游戏同样可以在SB Live!上发挥出逼真的3D音效。
环境音效可以在两个音箱上就得到很好的效果，不过，如果想真正领略环境音效的风采，四个音箱是最好的选择，比较经济的选择是创新的PCWorks4.1环绕音箱。如果舍得投资分别购入两对千元以上的音箱，那震撼人心的感觉就属于你了！