“15年前，我阻止了核战争”
冷战期间，两个超级大国苏联和美国各有大量核弹头瞄准对方，建立起一种所谓“恐怖的平衡”。在这种被称为“互相确保毁灭机制”中，计算机监视和预警系统扮演了重要的角色，它使得美苏双方有能力在对方一有异动时立即发动反击，从而使任何一方都不敢轻举妄动，客观上保证了近半个世纪的世界和平，功不可没。
然而要命的是，计算机也有出错的时候。
1983年9月26日，这是佩特罗夫永远不会忘记的日子。那天晚上，这位年轻的软件工程师正在莫斯科附近的某个导弹中心值班。“忽然，我面前的计算机屏幕变成了刺眼的红色，刺耳的警报声也随之响起。这是计算机预警系统发出美国向苏联实施核进攻的警报，美国人向我们发射核武器了!”
按照规定，佩特罗夫应该立刻将这一警报向当时的总参谋长安德罗波夫报告，使苏联能在最短时间内作出反应。几分钟内，一场美苏之间的核战争就有可能爆发。
警报不断地在响，佩特罗夫的头脑也在不断地思考。然而他做出了一个令人吃惊的反应。根据他的判断，美国没有理由在此时对苏联发动核攻击，唯一的可能，这只是计算机的错误。于是，他果断地将其作为错误警报向上级报告。
“我明白我是在冒天大的风险，我也想到，万一是我错了呢，万一美国真的向我们发射核武器了呢?”但是，佩特罗夫决定，与其因为计算机的一次错误，引发一场核战争，不如让他来冒这次风险。
接到佩特罗夫的报告，导弹中心立即对计算机进行紧急检修。结果证明佩特罗夫的判断完全正确，确实是由于计算机故障，才导致错误警报的发出。
虽然，由于佩特罗夫的冷静和果断，一场核战争得以避免，但是，作为以服从为天职的军人，他的做法显然违反了有关的军事规定，不得不被迫提前退役。
佩特罗夫并不后悔当年的决定。15年后的今天，他终于可以向全世界说出：“是我阻止了一场迫在眉睫的核战争。”